Tuomas Tuokkola otti seuralegenda Raimo Helmiseltä Ilveksen päävalmentajan vastuun käsiinsä keväällä 2012 hieman ennen karsintapelejä. Ensimmäinen täysi kausi toi yhdennentoista sijan, mikä riitti Ilves-johdolle antamaan Tuokkolan alunperin kaksivuotiseen sopimukseen vielä vuoden lisää. Nykyinen sopimus pitää miehen Tampereella vuoteen 2016 asti.
Ilves julkisti torstain lehdistötilaisuudessa Tuokkolan jatkosopimuksen lisäksi myös muutamia uusia pelaajia: Antti Tyrväinen, Joonas Riekkinen, Tapio Laakso ja Teemu Rautiainen pukevat ensi kaudella tupsukorvanutun ylleen.
- Kahta pelaajaa me vielä tähän huudamme, mutta olen tyytyväinen tähän nykyiseen kokoonpanoon. Näistä uusista pelaajista Riekkisen ja Laakson tehtävänä on tuoda turvaa ja varmuutta pelaamiseen.
Ilveksen ensi kauden joukkue on vielä edelliskaudenkin joukkuetta nuorempi. Myös kokonaisvaltainen puolustuspelaaminen ja niin sanottu duunariasenne korostuu joukkueessa ainakin paperilla.
- Tulevaisuuden joukkuehan tässä nyt on kasassa. Joka päivä teemme kovaa töitä sen eteen, että menisimme eteenpäin. Kauden alussa meillä ei ollut yhtään maajoukkuepelaajaa, ja kauden päätteeksi meillä oli kolme pelaajaa leijonapaidassa. Tavoite on se, että ensi vuonna siellä on vielä lisääkin pelaajia. Sitä kautta menestymme joukkueenakin paremmin.
Kärkiosaamista lähti joukkueesta runsaasti, kun ykkösketjussa Sami Sandellin laidoilla pelanneet Kai Kantola ja Michael Keränen lähtivät uusien haasteiden perään. Samantasoisia pelaajia ei ole saatu hankittua, mutta haku on edelleen päällä parin lisävahvistuksen hankkimiseksi.
- Olen tyytyväinen tähän runkoon. Syksyhän sen sitten näyttää, mitä se tuo tullessaan. Niitä kahta pelaajaa toki etsitään vielä. Toivon, että he olisivat nimenomaan tähän joukkueeseen soveltuvia pelaajia. Sellaisia, jotka menevät urallaan eteenpäin ja ovat kuitenkin meille samalla selkeitä vahvistuksia. En halua tähän joukkueeseen uutta Daniel Corsoa, joka on jo uransa ehtoopuolella, vaan sellaisen pelaajan, joka menee samaan hiileen eteenpäin muun joukkueen mukana.
- Vaikeahan Kerästä on korvata, ei 50 pisteen miestä Liigaan löydy ihan tuosta noin vaan. Mutta tehdään uusi Keränen! Siihen ei välttämättä riitä yksi vuosi, mutta siksi on hyvä, että minulla on kaksi vuotta nyt sopimusta jäljellä.
Sandell aloitti edellisen kauden laitahyökkääjänä, mutta päätyi Daniel Corson poistumisen jälkeen ykkösketjun sentteriksi. Ensi kauden pelipaikka ei kuitenkaan ole vielä varma.
- Sandellin kanssakaan ei olla tässä puhuttu, mutta jos saamme tähän kovan sentterin, niin eiköhän Sandell suostu pelaamaan myös laidalla. Mutta jos tuleva pelaaja on enemmän laiturityyppiä, niin osoittihan Sandell tänä keväänäkin kuinka hyvin hän osaa pelata keskellä. Enemmän se on kiinni pelaajatyypistä, kuin pelipaikasta.
Ilveksen edelliskauden tavoitteena oli parantaa sijoitusta viimeisestä sijasta ylöspäin. Tulevalla kaudella tavoite on jälleen asetettu yhtä naksua korkeammalle.
- Playoff-paikka on ehdottomasti tavoitteena ensi vuonna. Harmittahan se, että se jäi viime vuonna niin pienestä kiinni, mutta sellaista on urheilu. Ensi vuonna sinne mennään.
Joukkue on tuokkolamaiseen tapaan kasattu urheilullisesti kovakuntoisista pelaajista, joiden puolustusasenteessa ei pitäisi olla ongelmia. Tuokkola kertookin joukkuetta lähdetyn kasaamaan urheilullisuus edellä.
- 60 ottelun sarjaa kun pelataan, niin joukkueen on oltava kunnossa, jotta voidaan joka ilta lähteä pelaamaan voitosta. Me emme voi kasata joukkuetta isolla rahalla kuten esimerkiksi Kärpät, niin vastapainoksi meidän täytyy olla todella hyvässä kunnossa.
Isoin nimi joukkueen hankintalistalla on kaksi kautta NHL-joukkue Edmonton Oilersin organisaatiossakin viettänyt Antti Tyrväinen. Viime vuosi Jokereissa meni enemmän tai vähemmän penkin alle, mutta Tuokkolalla on silti luottoa voimahyökkääjän onnistumiseen.
- Tyrväisen Antti on hyvä hankinta. Hänellä on fyysisyyttä, voimaa ja samaan aikaan isot mahdollisuudet hyväksi voimahyökkääjäksi, joka tekee myös pisteitä. Jokereissa hän jäi vähän roolinsa vangiksi, uskon että hänessä on ainesta monipuoliseksi pelaajaksi. Hän on aikalailla yksi yhteen Kantolan korvaaja meillä.
