NHL:ssä pelaa tukku suomalaisia maalivahteja. Noita jumaloituja ihmemiehiä, joita kansa kaipaa leijonamaalille seisomaan päällään.
Nyt heitä ei ole, mutta Leijonilla on erinomainen, kotoisasta liigasta koottu troikka. Joni Ortio, Antti Raanta ja Atte Engren ovat lyöneet itsensä läpi Suomen eliittiveskarien joukkoon. Eikä historiakaan ilman niitä Pohjois-Amerikan ihmemiehiä ole huono, tulivathan maailmanmestaruudet 1995 ja 2011 eurovahtien voimin.
- Viimeistään tämä on osoitus siitä, miten hyviä veskareita SM-liigassa pelasi. Antilla oli tietysti aivan mieletön kausi, ja hän sai viime viikolla siitä oikeudenmukaisen palkinnon. On hienoa nähdä, että SM-liigastakin voi ponnistaa suoraan MM-kisoihin, Ortio sanoi tiistaina.
- Mutta sehän on ollut Suomen tavaramerkki, että hyviä veskareita löytyy. Esimerkiksi KHL:ssä on paljon hyviä veskareita, joista varmaan kuka tahansa voisi täällä torjua.
Kolmikko tulee juttuun keskenään.
- Hyvinhän meidän yhteispeli toimii. Koitan pistää hanttiin kahta raumalaista vastaan, turkulainen Ortio hymähti.
"Jokaisen kiekkoilijan unelma"
Suomen joukkue on pullollaan ensikertalaisia. Ensimmäinen MM-turnaus on iso juttu itsessään, mutta nyt kisat pelataan vieläpä kotona.
- On varmasti jokaisen kiekkoilijan unelma vetää leijonapaita päälle kotiyleisön edessä. Aivan mieletöntä. Tulisipa jo perjantai, Ortio sanoi.
Ilja Kovaltšuk ja muut Helsingin-lohkon tähdet laukovat hieman terävämpiä kuteja kuin SM-liigan perusjyrät, mutta Ortiolla ei ole juuri sanottavaa maailmantähtiä vastaan pelaamisesta.
- En ole vielä hirveästi perehtynyt muihin joukkueisiin – enkä varmaan tule perehtymäänkään. Se on päivänselvää, että jääkiekon MM-kisoissa on kovia pelaajia, jotka osaavat laittaa kiekkoa pussiin.
Ortio ja Raanta ovat ainakin aluksi Suomen pelaavat maalivahdit. Ortio ei vielä tiedä MM-avauksen pelaavaa maalivahtia.
- Ja vaikka tietäisin, niin en kertoisi.