Sekä Jere Karalahti että Leo Komarov ovat pelanneet useamman kauden ajan KHL:ssä. Tätä kautta miehillä on myös kokemusta tulevassa MM-kisakaupunki Minskissä pelaamisesta. Karalahti ehti pelata kaupungissa Dynamo Minskin joukkueessa kahden kauden ajan ja Komarov on puolestaan viiden Dynamo Moskova-kautensa aikana ehtinyt vierailla kaupungissa useasti.
Kumpikin pelaaja kehuu Minskiä jääkiekkokaupunkina.
− Jääkiekko-mielessä aivan mieletön paikka. Hieno halli, joka vetää 15000 katsojaa ja fanaattisia kiekkoihmisiä katsomossa. Jääkiekon suhteen Minsk on ihan ok paikka, Karalahti totesi.
− Minsk on hieno kaupunki. Siellä on uusi halli ja siellä on tullut monta vuotta pyörittyä. Siellä on hyvät fanit ja halli on aina täynnä. Se on hieno paikka lähteä pelaamaan, minä ainakin sytyn siitä, Komarov yhtyi Karalahden mielipiteeseen.
Valko-Venäjä on tahollaan melko suljettu maa ja tietoja maan ihmisoikeusrikoksista ynnä muista vastaavista epäkohdista tihkuu suomalaistenkin korviin tasaisin väliajoin. Kansainvälistä jääkiekkoliittoa on myös kritisoitu kisojen myöntämisestä Valko-Venäjälle. Karalahti totesi, että ei ainakaan itse törmännyt mihinkään suuriin epäkohtiin kahden Valko-Venäjän vuotensa aikana.
− Olen ehkä vähän väärä ihminen tosin puhumaan asiasta, koska asuin aivan hallin vieressä ja pyörin vain keskustassa. Minsk on kaunis kaupunki. Olin siellä tekemässä työtä, jota rakastan ja siihen olosuhteet olivat kohdallaan. Sen kahden kauden aikana, jonka pelasin siellä, niin ei ainakaan meidän silmiimme tullut mitään negatiivista.
Leijona-paidan kantaminen nostatti hienoja tunteita
Kumpikin pelaaja on päässyt useaan otteeseen aiemmin edustamaan Suomea erilaisissa maajoukkue-yhteyksissä. Miehet uhkuivat tiistainakin intoa Suomen edustamisesta ja lähtevät hyvillä mielin Tukholmassa järjestettävään kauden viimeiseen Euro Hockey Tour-turnaukseen ja mahdollisesti edessä häämöttäviin MM-kisoihin.
− Kyllähän minä olen lähtenyt tänne hakemaan menestystä ja sen eteen tehdään kaikki. Joukkueessa näyttää kaikki hyvältä.
− Oma kuntoni on mielestäni kiitettävä. Olen mielestäni jopa paremmassa kunnossa kuin vaikka parikymmentä vuotta sitten. Paljon enemmän jää nykyään plussalle asioita. Myös pelillisesti olen mielestäni parempi, Karalahti totesi omista näkymistään.
Myös Komarov oli innoissaan päästessään taas pelaamaan Suomi-paidassa.
− Mietin kyllä soiton tullessa, että miten löydän jaksamisen MM-kisoihin. Nämä ovat kuitenkin sellaisia tapahtumia, että näihin ei ihan joka vuosi pääse. Joskus jatkossa tulee se päivä, kun sitä soittoa ei tulekaan.
− EHT-peleissä on sama juttu, ne ovat maajoukkuepelejä. On hienoa päästä pelaamaan siellä ja varsinkin nyt ennen MM-kisoja siellä on kovia vastustajia. Siellä annetaan näytönpaikkoja ja ne tulevat olemaan kovia pelejä.
Motivaation löytämisen kanssa ei ole ongelmia.
− Olen kuitenkin nuori mies ja tämä on iso motivaatio, että pääsee Suomea edustamaan. Sitä kautta se jaksaminen kaivetaan. Nämä maajoukkue-pelit ovat ainutlaatuinen juttu ja siitä saa fiilistä. On myös hieno juttu päästä kaverien kanssa pelaamaan. Se on suuri kunnia ja hieno juttu.
Komarov totesi lopuksi vielä myös, että vaikka Tukholman pelit ovat tuloksellisesti panoksettomia muun muassa siitä syystä, että Suomi on jo varmistanut EHT-voittonsa, eivät ne todellakaan ole merkityksettömiä.
− En usko, että Tukholmassa haetaan henkistä yliotetta tai mitään, mutta siellä yritetään hioa kuvioita ja systeemejä. Eivät nämä mitään tärkeitä pelejä ole, mutta ei sinne surffailemaan lähdetä. Kyllä me annamme kaikkemme, Komarov päätti.