JYP lähti kauteen yhtenä suurimmista ennakkosuosikkeista. Kausi lähti heti huonosti liikkeelle, kun hurrikaanipaidat hävisivät neljä ottelua putkeen. Tämän jälkeen joukkueen otteissa oli nähtävissä ailahtelevaisuutta, niin pelien, kuin erien välillä. JYPin päävalmentaja Marko Virtanen on alkukaudesta samoilla linjoilla.
− Onhan meillä ollut paljon ailahtelua. Alkukaudessa leimallisinta on ollut se, että on ollut pirun hyviä jaksoja ja pelillisiä asioita on näkynyt mitä olemme hakeneet. Ailahtelu on näkynyt sitten niillä strategisilla hetkillä ja itseluottamuksen kohdalla, niin yksilöillä kuin koko joukkueella.
JYPissä kävi tuulahdus, kun 11 sopimuspelaajaa vaihtoi maisemaa ja yhdeksän pelaajaa tuli sisään. Tämä on näkynyt joukkueen otteissa, kun varsinkin puolustuskalusto meni kesän aikana uusiksi. Virtanen myöntää, että suuri vaihtuvuus on vaikuttanut joukkueen otteisiin.
"Meillä on kymmeneen vuoteen nuorin joukkue. "
− Jos joukkueen rakenteesta lähtee liikkeelle, niin siinä on ollut paljon vaihtuvuutta, varsinkin sellaisilla strategisilla paikoilla. Sinne on tullut kokeneita pelaajia ja myös nuorempia pelaajia.
− Meillä on kymmeneen vuoteen nuorin joukkue. Varsinkin näillä strategisilla paikoilla on nuoria kavereita. Joukkueen hioutuminen yhteen on selkeästi kesken, niin kokeneessa päässä kuin sitten nuoremmassa päässä, Virtanen jatkoi.
Pelaajien otteissa on myös näkynyt itseluottamuksen puute. Tämä on näkynyt maalipaikoissa ja johtoasemassa pelaamisessa.
− Tämä on itseluottamuslaji. Itseluottamus on monen asian summa, siinä ei ole yhtään yksittäistä tekijää. Se on sellainen asia, mikä pitää olla niin yksilöillä kuin joukkueella kohdillaan, jotta sitä tulosta tulee, Virtanen mietti.
JYPillä on ollut tällä kaudella suuria vaikeuksia pitää johtoasema. Vastustajat ovat tulleet useasti tasoihin ja lopulta menneet ohikin. Hurrikaanipaidat eivät ole pystyneet tekemään tarvittavia osumia ratkaisuhetkillä.
− Se on varmaan juurikin se, että peli on ailahdellut. Olemme pelanneet hyviä jaksoja ja sitten kun pelejä pitäisi pystyä pistämään poikki, niin siihen emme ole vielä pystyneet, Virtanen mietti.
− Ei voi sanoa, että johtuisiko se pelkästään puolustamisesta vai johtuisiko se pelkästään hyökkäämisestä. Näen, että siellä on useampia syitä ja kokonaisuus on se, mikä kuitenkin ratkaisee.
Erikoistilannepelaaminen ja nuoret pelaajat
Jyväskyläläisjoukkueen kauteen on mahtunut niin hyviä kuin huonojakin asioita. Joukkueen erikoistilannepelaaminen on ollut hyvällä tasolla.
− Jos lähdemme positiivisista asioista, niin meidän erikoistilannepelaaminen on ollut ihan hyvällä tasolla, niin yli-kuin alivoimakin. Se on ollut "voittavalla tasolla". Tottakai sitäkin pitää parantaa, Virtanen kehui.
Positiivisia asioita on myös ollut nuorten pelaajien tasonnousu. JYPin riveissä debyytin ovat tehneet Jerry Turkulainen, Arttu Likola ja Markus Ruusu. Varsinkin Turkulainen ja Ruusu ovat näyttäneet, että pystyvät pelaamaan Liiga-tason kiekkoa.
− On meillä positiivisia yllätyksiä ollut ihan yksilöpuolella. Siellä on nuoria kavereita ottanut askeleita ja olemme pystyneet heitä ajamaan sisään, Virtanen myhäili.
JYP on muutenkin tullut viime vuosina tutuksi siitä, että JYP-Akatemiasta on noussut emoseuraan hyvällä tahdilla pelaajia. Tämä onkin ehdoton edellytys JYPin menestykselle.
− Menestyminen ei meillä täällä Jyväskylässä onnistu ilman niitä, meidän on pakko vuodesta toiseen pystyä pelaajia kasvattamaan. Se ei koske pelkästään tätä vuotta, vaan se koskee myös koko organisaation tulevaisuutta, Virtanen kertoi.
− Emme pysty valmista joukkuetta tänne ostamaan, joten meidän on huolehdittava myös siitä tulevaisuudesta.
Ylivoimaisesti suurin haaste tällä kaudella JYPillä on ollut maalinteon tehokkuuden kanssa. Ainoastaan Antti Suomela on tehnyt tällä kaudella yli 10 maalia joukkuelleen.
− Kyllä suurin haaste on ollut maalinteontehokkuus ja se on itseluottamuksesta pirun paljon kiinni.
− Sekin on monen asian summa, kun puhutaan itseluottamuksesta. Sen pitää olla kohdillaan. Sillä maalit tuo maaleja ja voitot tuo voittoja, Virtanen jatkoi.
Tähän avuksi JYP hankki Michel Miklikin. Slovakialaishyökkääjä onkin vastannut heti huutoon tekemällä neljä maalia kahteen otteluun. Virtanen on syystäkin mielissään hyökkääjän panoksesta tähän asti.
− Miklikiltä huikea sisään tulo. Ei juurikaan voi odottaa enempää. Iloinen velikulta Slovakian maalta. Tottakai meidän yhteinen taipaleemme on alussa, mutta nyt ainakin olemme saaneet sitä mitä tilasimme, eli maaleja.
− Iso kiitos Holtarin Jukalle, siinä meni miehen joulunpyhät yhteisen hyvän eteen, Virtanen jatkoi.
Pelillisen harmonian hioutuminen kesken
Suuren vaihtuvuuden takia myöskään joukkueen yhteen hioutuminen ei ole vielä täysin onnistunut. Tämä on näkynyt välillä pelaajien kesken, kun hyökkääjät ovat olleet eri sivulla pelikirjassa, kuin puolustajat.
− Se on ehkä yllättänyt alkukaudesta, että miten iso prosessi on joukkueen pelillisen harmonian hioutuminen. Siinä meillä on työmaata kovasti, joskin viime peleissä viisikon yhteinen hyökkäys –ja puolustusrytmi on ollut selkeästi parempaa, Virtanen kertoi.
Virtanen on ollut alkukaudella myös aktiivinen tekemään ketjumuutoksia. Tähän osasyynä on ollut tärkeiden pelaajien loukkaantumiset, kuin myös heikot pelilliset jaksot.
− Määrällisesti meidän loukkaantumisemme eivät ole olleet isoja. Jos mietimme, että siellä on (Ossi) Louhivaaara ja (Anssi) Löfman kolme kuukautta pois, niin he ovat isoja palasia meidän joukkueessamme. Se on jo vaikuttanut paljon ketjumuutoksiin.
− Tottakai kun on tullut tappioita, niin joukkueen raikkauden pitäminen, yritys pitää kaikesta huolimatta positiivista kierrettä ja ilmettä joukkueesssa, niin nämäkin ovat vaikuttaneet ketjumuutoksiin. Olemme myös pyrkineet antamaan jokaiselle pelaajalle mahdollisuuden kehittyä ja näyttää se oma taitonsa, Virtanen jatkoi.
Alkukaudesta oli nähtävissä pientä pelillistä muutosta JYPin pelaamisessa, kun puolustukseen hankittiin kiekollisesti hyviä pelaajia Juuso Vainion ja Urho Vaakanaisen muodossa. Tämä näkyi myös siinä, että JYPin puolustajat kiekottelivat keskenään useammin avauspelaamisessa. Virtanen kertoo, että sellaista peliä hän haluaa nähdä joukkueeltaan, mutta korostaa myös, että ideologia ei ole muuttunut.
− Mitään emme ole pelillisesti lähteneet muuttamaan esimerkiksi viime kauteen nähden. JYP pelaa parhaimmillaan sellaista jääkiekkoa kuin haluan ja se on nopeaa, aktiivista kiekollista pelaamista.
− Iso ideologia on kuitenkin siellä. Nopeaa, aktiivista kiekollista ja kiekotonta pelaamista ja positiivisella sanalla aggressiivista jääkiekkoa. Se on kovan paineen luontia, siihen kuuluvat myös taklaukset ja riistopelaaminen, Virtanen jatkoi.
Uusi lähtö kauteen
Päävalmentaja on loppu peleissä vastuussa joukkueensa tuloksista ja kokonaisuudesta. JYPin kausi on ollut hankala ja painetta on tullut niin faneilta kuin myös medialta. Virtanen kertoo, että paineet eivät ole vaikuttaneet häneen vaan joukkueen pelillinen ilme aiheuttaa huolta.
− Ei yleisön tai median paine ole minun tekemisiini vaikuttanut. Pidän itseäni tietyllä tavalla mediapimennossa tuon asian suhteen, koska usein kun tulee voittoja, hehkutus menee monesti yli ja sama toisinpäin kun tulee tappioita. Arvostan toki jokaisen mielipidettä ja sananvapautta, mutta itse en koe, että tuolta tulisi jotain apuja oman työni suhteen. Tottakai haluamme pelata yleisöystävällistä kiekkoa meidän faneillemme. Heitähän me tässä viimekädessä palvelemme.
− Joukkueen yhteinen tekeminen ja suorittaminen, ne luovat aina valmentajalle huolta. Jotta saa sen homman toimimaan, mies jatkoi.
Uusi vuosi on koittanut ja kausi etenee kohti kevättä. Uuden vuoden jälkeen JYP majailee sarjassa kahdeksantena. Virtanen kertoo, että joukkue päätti joulutauolla, että kausi aloitetaan niin sanotusti uudelleen, uudelta sivulta.
− Meillä alkavat tästä eteenpäin ihan uusi kausi ja uusi lähtö. Pyrimme kaivamaan sellaisen positiivisen kierteen siihen, että saisimme itseluottamuksen ja joukkueen hioutumisen oikealle tasolle; että nämä asiat menisivät eteenpäin.
− Emme menestystavoitteistamme tingi piirun vertaa, tämä voi olla tällä kertaa vähän pidempi tie, Virtanen kertoi.
Tulevaa kauden jälkipuoliskoa varten Virtanen toivoo kannattajilta kärsivällisyyttä ja tukea.
− Pitkämielisyyttä, sitä tämä vaatii. Ennen kaikkea silloin, kun joukkueella ja yksilöillä on itseluottamus heikommillaan, niin silloin sitä tukea tarvitaan kaikista eniten.
− Meillä on hienot fanit, ja se on näkynyt tuolla hallissa viime aikoina. Sen voin luvata, että joukkue lataa joka ilta ihan kaikki yhteisen hyvän eteen. Tehdään tästä yhdessä hieno juttu, Virtanen päätti.