Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund ei ollut täysin tyytyväinen USA-peliin.
− Emme me kyllä ihan parhaaseen päässeet tuon hyökkäyspelimme ja erikoistilannepelaamisemme takia. Tämä ei ollut huono peli, mutta pystymme parempaan.
USA sai otteluun todella hyvän alun, kun se meni johtoon jo 19 sekunnin pelin jälkeen Brock Nelsonin onnekkaalla maalilla. Siinä USA:n pelaajan lyömä päätykiekko pomppasi pleksistä Nelsonin ulottuville ja mies löi sen maaliin. Westerlund totesi, että jenkkien nopea avausmaali toi omat hankaluutensa peliin.
− USA oli aika hyvä ja siihen meidän piti valmistautua. Oli harmi, että he saivat sen onnekkaan maalin. Tuollaisella on aina merkitystä siihen, millaiseen tilaan joukkue joutuu, varsinkin täällä. Jouduimme takaa-ajoasemaan ja vähän ehkä väkinäiseen peliin sen jälkeen.
− En oikein osaa ottaa kantaa tuohon kiekon pomppimiseen, ei ainakaan jään pitäisi aiheuttaa huolia. Nytkin oli päivän ensimmäinen peli ja tässä on ollut tilanteita, että on pelattu kaksi peliä ja silloin jää on ollut huonompi.
Suomen pelin taso vaihteli ottelun aikana melko selkeästi ja myös Westerlund totesi tämän.
− Ensimmäinen maali antoi suuntaa pelille. Ensimmäisessä erässä meidän hyökkäyspelimme näytti heikolta. Se on aina suhteessa vastustajaan, USA:n puolustuspeli oli vahva ja me emme pystyneet siihen puuttumaan.
− Toisessa erässä saimme paremman otteen pelaamiseen ja saimme luotua maalintekotilanteita. Ylivoimapelissä meillä oli aika vapaita verkkoja, kyllä meidän niistä olisi pitänyt pystyä tekemään tänään. Se oli mielestäni meidän heikoin osa-alueemme tänään.
Jatkopelien kohtalo on vielä täysin auki
Suomi on nyt pelannut kuusi peliä ja on kerännyt kahdeksan pistettä. Käsillä oleva viides sija jättäisi Suomen pudotuspelien ulkopuolelle ja Kazakstan-ottelusta onkin pakko ottaa voitto. Tämäkään ei välttämättä riitä, vaan Suomen kohtalo riippuu vahvasti muiden pelien lopputuloksista. Westerlund ei kuitenkaan jäänyt tilannetta voivottelemaan, saati sitä, että miten käsillä oleva tilanne olisi ollut vältettävissä.
− Menemme nyt ohjelman mukaan eteenpäin ja alamme keskittyä seuraavaan peliin. Voittamalla seuraavan pelin olemme tässä kilpailussa vielä mukana. Keskitymme edelleen omaan suorittamiseemme ja tulos seuraa sitä.
− Tässä lohkossa ei tapahdu vielä yhtään mitään ennen meidän huomista peliämme. Meidän täytyy nyt vain kääntää ajatukset niin nopeasti siihen, että pystymme voittamaan huomisen pelin ja olemaan tässä turnauksessa vielä mukana.
− Jos pelejä alan tässä arvottaa, niin kyllähän ensimmäinen pelimme Latviaa vastaan nousee tikun nokkaan. Se olisi pitänyt pystyä voittamaan ja sitä kautta olisi nyt erilainen tilanne tällä hetkellä. Turnaus on vielä kesken ja Suomellakin on mahdollisuudet.
Olisiko joukkueen laadun suhteen ollut tehtävissä jotain?
Tämänvuotisen MM-joukkueen taso on nostattanut paljon keskustelua Suomessa. Monella eri taholla on muun muassa todettu, että Karjala-turnauksessa nähty joukkue oli laadukkaampi kuin MM-joukkue. Westerlund totesi, että kaikki ei ole mennyt suunnitellun mukaisesti, muttei lähtenyt kuitenkaan arvioimaan joukkueen tasoa sen tarkemmin.
− Lähtökohta-ajatus oli, että saamme Karjala-turnaus-joukkueen MM-kisoihin ja siihen muutaman NHL-miehen päälle. Meillä on nyt sen tasoinen joukkue, että meillä ei ole 14 miestä Karjala-turnauksesta paikalla. Kyllä minä vähän enemmän odotin, mutta me menemme niiden mukaan, jotka ovat halukkaita ja motivoituneita tulemaan MM-kisoihin.
− En lähde arvioimaan Karjala-turnauksen joukkueen ja tämän joukkueen eroa, mutta meillä oli Karjala-turnauksessa koolla Euroopan parhaimmisto.
Westerlund ei ollut kovin innokas vertailemaan myöskään maiden välisiä voimasuhteita.
− Maiden voimasuhteita on vähän vaikea arvioida, kun joukkueet ovat niin erilaisia. Joillakin on parhaat pelaajat täällä ja joillain on nelosjoukkue paikan päällä. Laajempaa tasonmittausta on vaikea kehittää. Nämä joukkueet ovat nyt täällä ja näiden kanssa nyt kilpaillaan.
− Uskon, että olen niitä suomalaisia, jotka todella tietävät, missä kansainvälinen jääkiekko todella menee. Minulla ei ollut kyllä yhtään harhakuvitelmia siitä, missä tässä mennään, kun tänne tullaan. Näihin asioihin sisältyy aika kovat riskit siinä mielessä, kun tiedetään, että ollaan siinä tilanteessa, että joudutaan valitsemaan ensikertalaisia.
Viimeisellä kierroksella riittää jännitettävää
Suomi kohtaa viimeisellä kierroksella Kazakstanin. Westerlundilla on selkeä kuva tulevasta vastustajasta.
− Kazakstan on samantyylinen joukkue kuin Valko-Venäjä ja Latviakin olivat. Se perustuu KHL-pelaajiin. Se pystyy parhaimpina päivinä todella hyvään suorittamiseen. Asetelman tekee vaikeaksi se, että oman joukkueen pitää pystyä keskittymään puhtaasti omaan tekemiseen, eikä miettiä muuta.
Kisaisäntä Valko-Venäjä on yksi Suomen päävastustajista pudotuspelipaikoista kilpailtaessa. Joukkue kohtaa viimeisessä pelissään Venäjän ja ilmaan on jo piirretty uhkakuvia Venäjän asennoitumisesta kyseiseen otteluun, koska joukkue on jo oman jatkopaikkansa varmistanut. Westerlund naurahti spekuloinneille venäläisten asenteesta.
− Siinä katsotaan, muodostuuko näistä kisoista poliittiset kisat.
Hyökkääjä Pekka Jormakka oli sivussa USA-pelistä, mutta mies on toipumaan päin. Myös Tommi Huhtala on kunnossa, vaikka mies oli välillä ottelun aikana sivussa.
− Jormakka on toipunut hyvin ja harjoitteli eilen. Nyt hän harjoitteli pelin aikana ja teki fyysisempiä suorituksia. Mahdollisuudet ovat pelaamiseen.
− Huhtala ei loukkaantunut, siinä oli yksi ylimääräinen hyökkääjä käytettävissä ja yritimme saada vähän lisää energiaa. Siinä vähän vaihdeltiin Huhtalan ja Miikka Salomäen välillä, että saatiin sitä aikaan.
