Vielä vuosi sitten Winnipeg Jets -toimitusjohtaja Kevin Cheveldayoff tunnettiin NHL-piireissä äärimaltillisena, jopa –varovaisena kiekkojohtajana. Hän ei ollut vielä koskaan tehnyt pelaajakauppaa, jossa olisi liikkunut NHL:ssä pelaavia pelaajia.
Kevättalvi 2015 muutti suunnan. Cheveldayoff masinoi kauden suurimman pelaajakaupan, jossa oikutellut tähtipelaaja Evander Kane sai pakata tavaransa ja vaihtaa maisemaa. Samalla Cheveldayoff kohotti itsensä pelimiesten kerhoon. Pohjoisen pomo osoitti uskaltavansa tarvittaessa vetää liipaisimesta.
Viikonloppuna pidettävä liigan vuotuinen varaustilaisuus antaa Cheveldayoffille uuden mahdollisuuden pelurin kykyjensä osoittamiseen ja pakan hämmentämiseen. Jetsillä on hallussaan kaksi ensimmäisen kierroksen vuoroa, jotka molemmat sijoittuvat kierroksen puolen välin heikommalle puolelle.
Jets-pomolle tarjoutuu näin oiva tilaisuus kaupankäyntiin varausvuoroillaan. Mies voi, näin halutessaan, yrittää hankkia joukkueelleen joko korkeamman varausvuoron ensimmäisellä kierroksella tai sitten jo valmiin NHL-pelaajan omia varausvuorojaan vastaan.
olisi sulaa hulluutta olla tavoittelematta korkeaa vuoroa
Eräs varteenotettava kauppakumppani voisi olla tällä hetkellä kolmosvuoroa hallussaan pitävä Arizona Coyotes. Organisaatio on syvässä jälleenrakennustilassa ja sen toimitusjohtaja Don Maloney osoitti jo viime kaudella pystyvänsä tekemään tarvittaessa rohkeitakin ratkaisuja joukkueensa edun nimissä. Aivan kuten Cheveldayoffkin.
Toki Jets-johto voi istua varaustilaisuuden alla hiljaa pöydässään ja tyytyä tilanteeseen. Se saattaa varata vuoroillaan parhaat vapaana olevat lupaukset, pelipaikasta riippumatta. Kaksi loppukierroksen vuoroa on toki ihan kiva lisä, jolla voidaan laventaa omaa prospektipakkaa.
Toisaalta tämänkertainen ikäluokka on kärkensä osalta niin laaja ja tasokas, siis vielä Connor McDavid – Jack Eichel –tandemin takanakin, että olisi sulaa hulluutta olla tavoittelematta korkeaa vuoroa, jolla organisaatio saattaisi saada riveihinsä esimerkiksi Dylan Stromen, Noah Hanifinin tai Mitchell Marnerin kaltaisen lahjakkuuden.
Pelkillä alemmilla varausvuoroilla Jets tuskin tulee kärkipään vuoroa itselleen saamaan, vaan sen tulee sijoittaa kauppaan mukaan muutakin. Juuri tässä tilanteessa Cheveldayoff pystyy pelaamaan todella isolla kädellä.
Jets-kapteeni Andrew Ladd ja viime kauden paras kenttäpelaaja Dustin Byfuglien aloittavat syksyllä sopimustensa viimeiset kaudet ja ovat eittämättä pelaajia, jotka kiinnostavat ympäri liigaa. Uhraamalla avainpelaajiaan pelinappuloiksi Cheveldayoff saa kaikki valttikortit käyttöönsä viikonlopun suuressa floridalaisessa näytöksessä.
Viikonlopun koittaessa tiedämme, onnistuuko Cheveldayoffin taikoa kaniini hatustaan vai osoittautuuko mies vain pelkäksi klovniksi NHL-toimitusjohtajien estradilla.
