Helsingin Jokerien valmentajan vaihtuminen on mahtava ja lihaisa puheenaihe. Kestouutinen. Vähän kuin verotiedot tai autoilijat yllättävä talvi. Tasaisin väliajoin napsahtaa.
Suomen vihatuimman joukkueen pesälle on kiva lentää raakkumaan. Ja se on täysin oikein. Historia on vain ja ainoastaan seuran oma vika. Palkan maksaminen kolmelle päävalmentajalle yhtä aikaa hihityttää vieläkin.
Tällä kertaa Jokerien loppukaudesta tulee kuitenkin tuhkimotarina.
Joukkueen kriisi johtuu vanhan valmennuksen luottamuspulasta ja pelaajien hiljaisesta kapinasta. Ei surkeasta pelitavasta, ei pelaajien välinpitämättömästä suhtautumisesta, ei seurajohdon sekoiluista.
Joskus ne seitsemäntoistavaiheiset karvauspelit on jätettävä sivuun ja annettava jätkien vähän heitellä pöytiä.
Ainoa ja juuri se asia, joka valmentajan kenkimisellä voidaan nopeasti ja välittömästi korjata, on luottamus ja pelaajien sitoutuminen.
Tomi Lämsän ja päävalmentajana jatkavan Tomek Valtosen ideologiat ovat päinvastaiset. Siinä, missä Lämsä kirjoittaa pelejä ennalta kuin nuottipartituureiksi, Valtonen rakastaa pelaajien rakentamaa, nopeaa old time hockeyta, jossa laidat paukkuvat ja luut murtuvat.
Joukkue haluaa lisää tunnetta. Joskus ne seitsemäntoistavaiheiset karvauspelit on jätettävä sivuun ja annettava jätkien vähän heitellä pöytiä. Valtonen ja Pasi Nurminen yhdistettynä tähän tarpeeseen ovat yhtä kuin menestys.
Jokerien ongelma on ollut laadukkaiden maalipaikkojen löytäminen ja puolivalmis hyökkäyspeli. Steve Mosesin, Teuvo Teräväisen tai Janne Lahden kaltaisille pyssyille asia on tasan tarkkaan henkinen. Joulutauko, valmentajashokki ja "Ylöspäin!" huutava Valtonen tekevät uusia ihmisiä.
Sitä paitsi kaiken hysterian, paniikin lietsomisen ja "surkean pelaamisen" keskellä Jokerit on sarjataulukossa seitsemäntenä. Täysin marginaalisen viiden pisteen päässä neljännestä sijasta.
Jokerit menee puolivälieriin ja ottaa kotiedun yhtä varmasti kuin Raimo Summanen toivoo joulupukilta jätesäkkejä. Kärpät ja Tappara eivät enää paikoistaan luovu, mutta syvien metsien maakuntajoukkueiden SaiPan ja JYPin tiet voivat muuttua kivisiksi. Menestysjoukkueet rakennetaan puolustuksen kautta.
Kummat parantavat menoaan useammin, ylisuorittajat vai alisuorittajat? Tämä joukkue voitti viime kaudella runkosarjan. Puolustus on kunnossa. Pelaajamateriaali on edelleen uniikki ja täynnä helposti lunastettavaa potentiaalia.
Ilmalassa luodaan joulutauon aikana nahkaa. Ensi vuonna Jokerit on suoraviivainen, fyysinen, häikäilemätön ja häviämiseen kyllästynyt joukkue.
Lantavarpaat nauravat pöndellä, mutta maaliskuussa meteli kuuluu kehä kolmosen sivistyneemmältä puolelta. Vihaajat vihaa - Eteläpääty saa sytytellä vielä monta soihtua kevään aikana.
