Manitobalaisen kiekkofanin silmissä paloi optimistinen innostuksen liekki viime kauden päättyessä. Vaikka kausi päättyi jälleen kerran runkosarjaan, näki Jets-fani joukkueessaan potentiaalia aurinkoiseen tulevaisuuteen. Muutamilla täsmähankinnoilla pudotuspelipaikka seuraavana keväänä olisi selviö.
Vaan kuinkas kesällä kävikään? Jets-toimitusjohtaja Kevin Cheveldayoffin onnistui kyllä täydentää joukkueensa rivimieskaartia, mutta fanien kaipaamista tähtiluokan hankinnoista ei ollut tietoakaan. Innostuksen liekki sammui ja samalla haaveet pikaisesta menestyksestä heitettiin romukoppaan.
Miten kauan Cheveldayoff uskaltaa jatkaa valitsemaansa linjaa?
Cheveldayoffin kesähankinnat T.J. Galiardi ja Matthieu Perreault ovat aivan kelvollista täyttömaata, mutta huippuvahvistuksista puhuminen on liioittelua. Kun samalla ylipalkattujen Olli Jokisen ja Devin Setoguchin sopimuksia ei uusittu, ei joukkueen voida parhaalla tahdollakaan väittää joukkueen kesän aikana vahvistuneen.
Jets-johtoa, eritoten Cheveldayoffia, on jo vuosien ajan syytetty liiallisesta passiivisuudesta ja varman päälle pelaamisesta pelaajamarkkinoilla. Mies arastelee pelaajasiirroissa ja luottaa tätä nykyä miltei yksinomaan varaustilaisuuksien saldoon. Cheveldayoffin kokoama Jets on huomattavan nuori ja täynnä NHL-tasolle kypsymättömiä raakileita. Lupauksia, joista päävalmentaja Paul Mauricen, Cheveldayoffin oman Taika-Petterin, sitten tulisi jalostaa pikavauhdilla paikallisten kiekkofanien unelmien ja haaveiden toteuttajia.
Ja vaikka Cheveldayoffin tie ei olekaan suoranaisesti väärä, on se huippujoukkueen rakentamisessa auttamattoman hidas tie. Mikä puolestaan ei sovi lainkaan menestystä janoaville winnipegiläisfaneille, jotka ovat odottaneet vuosien ajan näkevänsä voittavan NHL-joukkueen kotihallissaan.
Miten kauan Cheveldayoff jaksaa ja toisaalta uskaltaa jatkaa valitsemallaan tyylillä? Fanien tyytymättömyys ja median paine tulee varmasti kasvamaan, etenkin, jos kausi alkaa takkuisesti. Lähteekö Cheveldayoff hakemaan pikavoittoja ja jatkoaikaa tappioputkessa oman työpaikkansa menetyksen pelossa? Entä miten pitkään seurajohto katselee Cheveldayoffin urheilujohtamista? Huono kauden alku voi tietää hyvinkin tietää päiden putoamisia Jets-toimistossa.
Winnipegiläinen kiekkosyksy käynnistyy kiinnostavana myös lehtereillä.
