Hjallis Harkimo vahvisti keskiviikon tiedotustilaisuudessa Jokerien lähtevän tavoittelemaan Suomen mestaruuden sijaan Venäjän mestaruutta KHL:ään. Tämä ei sinällään ollut uutinen, olihan se tiedossa viime kesästä asti. Mutta mitä Jokerien siirtyminen oikeastaan tarkoittaa? Kuka hyötyy, kuka kärsii?
Jokerit keräsi viime kaudella 294 839 katsojaa kotipeleihinsä. Se on 13,5 prosenttia koko SM-liigan katsojakertymästä. Kun keskimääräinen liigajoukkue viime vuonna keräsi peleihinsä 156 390 katsojaa, saa lyhyelläkin matematiikalla laskettua Jokerien potin olleen vähintäänkin merkittävä.
Jos, tai kun, liigapomot päättävät nostaa Mestiksen mestarin Jokerien tilalle Liigaan, on hyvin todennäköistä, että kyseinen seura on Vaasan Sport. Vaasassa Kuparisaaren hallin katsomokapasiteetti on 3 800 katsojaa. Mikäli Sport saisi vedettyä Liigassa jokaiseen otteluunsa katsomot täyteen, olisi tuloksena 114 000 katsojan potti. Miinusta Jokereihin nähden tulisi siis vähintään 180 000 katsojaa. Ja kun Liigassa keskimääräinen lipunhinta huitelee 15 euron tietämillä, saadaan tälle muutokselle rahalliseksi arvoksi noin 1,7 miljoonaa euroa. Ei ihan pieni raha.
Suomen kova verotus
Slovakiassa, Ukrainassa ja Latviassa oma KHL-joukkue on muodostunut maajoukkueen rungoksi. Maan parhaat NHL:n ulkopuoliset pelaajat pelaavat maailman toiseksi kovinta kiekkosarjaa ja totuttelevat pelaamaan yhdessä, mikä kantaa maajoukkueessa hyvänä yhteispelinä. Kuulostaa hyvältä, tähänhän Suomessakin ollaan varmasti menossa. Asiassa on vain yksi mutta: verotus.
Miksi suomalaistähdet haluaisivat pelata KHL:ää nimenomaan Jokereissa? Suomen verotus on Venäjään nähden tähtipelaajien tulotasoilla jopa kolminkertainen. Harvalla suomalaistähdellä lienee sellaista jokerisydäntä, että käytännössä maksaisivat omista rahoistaan jopa satoja tuhansia pelatakseen narripaidassa. Toki poikkeuksia löytyy, mutta en siltikään usko Jori Lehterän ja Jarkko Immosen pakkaavan tavaroitaan ja suuntaavan riemusta kiljuen Ilmalaan.
Kasvattipolku
Omien juniorien polku vaahtosammuttimen kokoisista nappuloista liigajoukkueeseen on ollut toistaiseksi yksinkertainen. Jokerien eri ikäkausijoukkueet, ehkä pieni koukkaus Kiekko-Vantaalla, ja kas, pelaaja on liigakelpoinen. KHL-tasolla homma ei mene enää yhtä suoraviivaisesti. Mestiksestä ei nousta suoraan KHL-pelaajiksi.
Harkimo kertoikin tiedotustilaisuudessaan etsivänsä Kiekko-Vantaan ja KHL-Jokerien väliin vielä yhtä väliporrasta. Neuvotteluja on kuulemma jo käyty. Mestiksen ja KHL:n välissä on Liiga. Liigassa ei ole kovin montaa joukkuetta, joita voisi tällaiseksi yhteistyökumppaniksi ajatella.
Spekulaatiot osoittivatkin sormella heti Espooseen, paikalliseen liigajoukkue Bluesiin. Seuran General Manager Peter Ahola ehätti jo ennen Jokerien tiedotustilaisuutta kiistää Nelosen studiossa, että mitään farmikuviota ei ole eikä tule. Uskottavuutta syö vähän myös se, että samoihin aikoihin Ahola kiisti jyrkästi Juuso Ikosen olevan lähdössä mihinkään...
Myös Bluesin hallituksen puheenjohtaja Martin Saarikangas julkaisi seuran Facebook-sivuilla tiedotteen, jossa todettiin jyrkästi, että Bluesista ei tule Jokerien farmiseuraa. Jokainen saa arvottaa kiekkojohtajien ehdottomat kommentit miten haluaa.
Jokerit palkkasi hetki sitten myös uuden urheilupuolen johtajan - tai oikeastaan kaksi. Jari Kurri on General Manager, ja hänen apunaan toimii Janne Vuorinen. Ai että mikä oli Vuorisen edellinen pesti? Bluesin urheilutoimenjohtaja.
Bluesin ja Jokerien välinen farmisopimus ei olisi välttämättä lainkaan huono ajatus. Talousvaikeuksissa rypevä seura saisi taloudellista apua isoveljeltä, ja pelaajistossakaan vaikutus ei olisi varmasti negatiivinen. Seuraidentiteetti voisi toki kärsiä kolauksen, mutta mieluummin kolhittuna kuin konkurssissa, eikö?
Mutta mitä tekee maksava asiakas?
Tosifanien kanssa ongelmaa ei tule. Eteläpäädyssä seisoo sama kannattajajoukko myös KHL-otteluissa, ja jokerifaneiksi tunnustautuvat satunnaisemminkin otteluissa käyvät ostanevat lipun KHL-matsiin siinä missä liigaotteluunkin.
Satunnaiskatsojat ovatkin sitten eri asia. He, jotka eivät suoranaisesti kannata mitään seuraa, vaan menevät vain katsomaan hyvää jääkiekko-ottelua. Jos vaihtoehtona on Jokerien ja Metallurg Novokuznetskin välinen ottelu tai HIFK-Lukko, niin uskoisin vaa'an kääntyvän kahdeksan kertaa kymmenestä Nordiksen puolelle. Eihän keskiverto kiekkofani osaa edes lausua moista nimihirviötä. Yksi tuukkamäntylä Novokuznetskin kokoonpanossa ei tavallista tallaaja paljon hetkauta.
Talousongelmiin Jokerit ei joudu. Talous ei ole kiinni katsojaluvuista, eikä oikeastaan myöskään tv- tai sponsorisopimuksistakaan. 49% Jokereista ostanut Roman Rotenbergin ja Gennadi Timtšenkon muodostama sijoittajaryhmä pitää siitä huolen.
