Muokkautunut veskaripari
Edelliskaudella Kärppien maalilla nähtiin kolmen herran taistelu. Syksyllä Ville Hostikka pysäytteli kiekkoja kiistattomana ykkösveskarina. Talvella Hostikka hajosi, ja oululaisseura etsi kuumeisesti uutta vaihtoehtoa maalille. Vaikka Hostikka palasikin korkealle tasolle, oli tammikuun lopussa työpaikalla uusi naama, kun Philadelphia Flyersin organisaatiosta matkannut Johan Backlund asetti varusteensa Kärppien pukuhuoneeseen.
Nyt käsillä on tilanne, jossa ruotsalaismaalivahti Backlund on ennakkokaavailuissa selvä ykkönen ja sangen lupaava Tomi Karhunen antaa huilausaikaa kakkosena. Kakkosmaalivahdiksi loppukaudella ajautunut Hostikka puolestaan matkasi KHL:ään liittyvään Slovan Bratislavaan.
Ykkösenä kauteen lähtevän Backlundin osalta viime kevät tarjosi hienoja hetkiä ja karmaisevia pettymyksiä. Liigan kärkiveskarien joukkoonkin noussut ruotsalainen romahti Pelicans-puolivälieräsarjan kuudennessa pelissä ja oululaisseuran kannattajien mielipiteet hänestä vaihtelivat kuin nuoren miehen mieltymykset kuuden naiskaunottaren edessä.
Tulevalla kaudella Backlundilla onkin näytettävää sen suhteen, että hän todellakin kuuluu liigan parhaiden maalivahtien joukkoon. Vieläkö tulee romahduksia vai löytyykö varastosta tarvittavaa tasaisuutta?
Molemmat Backlund ja Karhunen ovat teknisesti taitavia maalivahteja. Molemmat ovat torjuntatyyleiltään peittäviä, mutta kohtuullisen aggressiivisia veskareita. Harjoituskaudella erityisesti Backlundilla oli vielä tekemistä pelinlukemisen suhteen. Kaksikosta Karhunen antoi valmistavien pelien aikana paljon hyviä näyttöjä ja oululaisseuran päävalmentajalla Hannu Aravirralla onkin mukava tilanne käsissä maalivahtien suhteen kauteen lähdettäessä.
Karhusen ja Backlundin takana nousua liigamiehistön puolelle kyttää erityisesti A-nuorista Olli Kälkäjä.
Peräpään vaihtuvuus lähes olematonta
Viime kaudelle vahvan puolustusosaston kasannut Kärpät lähtee tulevaan kauteen varsin tutuilla peräpään nimillä. Vain Jan Snopekin nimi puuttuu viime vuoden pelaajalistaan verrattuna.
Vaihtuvuus on pysynyt pienenä, sillä Snopekin rooli oululaisjoukkueessa jäi erityisesti viime keväänä erittäin pieneksi. Tšekin pelipaikan oululaisjoukkueen puolustuskuusikosta nappasi loppukaudesta nuori Ville Pokka, joka on kehittynyt jälleen isoin askelein.
Oululaisten puolustuksessa onkin hyvä kahtiajako, sillä kokeneempien hahmojen rinnalla on vielä hyvin kehityskelpoisia pelureita.
Lupaavaa osastoa yhdessä Pokan kanssa edustavat ruotsalaispuolustaja Oscar Eklund, viime kaudella harppauksia eteenpäin mennyt Atte Ohtamaa ja vahvoja näyttöjä kesän harjoituspeleissä antanut nuori tšekkipakki Vladimir Eminger. Viimeisimpänä mainittu taistelee tiukasti peliajasta, kun taas Eklund ja Ohtamaa ovat puolustuksen yksiä johtohahmoja.
Lupaaville pelaajille esimerkkiä ja taustatukea antavat jo kokeneet Mikko Lehtonen, Ville Mäntymaa ja joukkueen kapteeni Ilkka Mikkola. Lehtonen ja Mäntymaa muodostavat myös ensi kaudella monipuolisen ja varman pakkiparin, kun taas Mikkola keskittyy vahvaan puolustuspeliin nopean ja taitavan Eklundin vierellä.
Emingerin kanssa pelipaikoista kisaavat viime kausilta tutut nuoret puolustajat Mikko Niemelä ja Nico Lehto, jotka ovat erityisesti loukkaantumisten paikkaajia.
Kärppien osalta puolustus on erittäin hyvässä kunnossa ja potentiaalisia nousevia nimiä on paljon. Erityisesti ruotsalaispuolustaja Eklundin kohdalla saatetaan hyvinkin todennäköisesti nähdä vielä edelliskautta näyttävämpiä suorituksia.
Uutta ja vanhaa tapausta sentteriosastolla
Tšekkihyökkääjän Ivan Humlin siirryttyä kesken viime kauden keskushyökkääjän tontilta Kärppien ykkösketjun laitaan, etsi Kärpät kuumeisesti uutta sentteriä riveihinsä. Kevään ajaksi pikkupetojen paitaa puki lopulta ylleen kokenut Jozef Stümpel, joka ei kuitenkaan jatkanut Kärppien riveissä tulevalle kaudelle.
Tilalle hommattiin lopulta kaksi uutta nimeä. Tomas Plihal vaihtoi liigan sisällä osoitetta, kun matka taittui TPS:n riveistä Kärppiin. Ruotsalainen John Norman puolestaan haki uusia tuulia ja vaihtoi Djurgårdenin pelipaidan värit oululaisten keltamustaan väritykseen.
Plihal on lähtökohtaisesti hankittu Ouluun kärkiketjujen keskushyökkääjäksi. Onko mies sitten lopulta ykkönen, siihen on sanansa sanottavana niin Jari Viuhkolalla, Miikka Salomäellä kuin Joonas Komulaisella.
Viuhkolalla alla on suhteellisen terve kesä ja mies on saanut harjoitella ilman vammoja. Harjoituspeleissä häntä vielä säästeltiin pian alkavaa kautta varten. Salomäki puolestaan viihtyy nykyisessä sentteritilanteessa paljon laidassa, kun taas Komulaisen lähtökohtainen paikka löytyy kolmosketjun keskeltä.
Neljännen sentterin paikasta kisaavat isokokoinen kahden suunnan hyökkääjä Joonas Kemppainen ja pikakiituri-Norman. Junioreiden puolelta paikkaa liigamiehistöön kyttäävät Joonas Huovinen ja Markus Korkiakoski. Myös Hokkiin siirtynyt A-nuorten viime vuoden pistemies Sakari Manninen on tarvittaessa käytettävissä.
Keskushyökkääjien tontilla Kärpillä onkin paljon vaihtoehtoja ja leveyttä, mutta onko kärki liian kapea? Kovia odotuksia kasaantuu erityisesti Plihalin ja Viuhkolan harteille. Hyvän tulokaskauden pelanneella Komulaisella onkin hyvä paikka napata vielä edelliskautta isompi rooli haltuunsa. Samalla ruotsalaissentteri Norman hakee todellista läpimurtoa haastaen muut nimet todelliseen kilpailuun.
Nuoren voiman vierellä kokeneita SM-liigaratsuja
Jos on keskushyökkääjien osasto monipuolinen, voi sitä samaa sanoa Kärppien laitahyökkääjien osalta.
Puolustuksen tapaan myös laitureiden puolella liikenne sisään ja ulospäin on ollut Kärppien osalta rauhallista. Lukkoon lähteneen Kimmo Koskenkorvan tilalle on tullut yksi uusi nimi, kun Bluesin kapteenin paikalta Ouluun siirtynyt Toni Kähkönen tuo monipuolisuutta oululaisten hyökkäysosastolle.
Tulevalla kaudella suurinta vastuuta maalinteosta kantavat viime kauden tehomiehet Ivan Huml ja Juha-Pekka Haataja. Heidän takanaan taustatulta ampuvat Kähkösen lisäksi nuoret Salomäki, Joonas Donskoi ja Julius Junttila. Rouhijapuolta edustaa erityisesti Juho Keränen, joka lähtee tavoittelemaan viime kauden piste-ennätyksensä parannusta.
Viime kaudella kovan ykkösketjun yhdessä Viuhkolan kanssa muodostaneet Huml ja Haataja lähtevät selvästä ykkösketjun vastuusta myös tulevalle kaudelle. Uusi hankinta Kähkönen puolestaan tuo kaivattua vahvaa maalinedustapelaamista ja mukavan annoksen maalintekopotentiaalia. Vastuu erikoistilanteiden puolella on iso, sillä hyvänä alivoimapelaajana tunnettu Kähkönen saa hääriä myös ylivoimalla isoilla minuuteilla.
Nuoren kaartin edustajilta Salomäeltä, Donskoilta ja Junttilalta voidaan odottaa vielä edelliskautta vahvempia suorituksia. Salomäen viime kautta haittasi nuorten MM-kisoissa tullut loukkaantuminen, jonka jälkeen syksyn vahvan rytmin hakeminen oli vaikeaa. Donskoin osalta edelliskauden syksy meni sairasteluiden takia haasteelliseksi, ja liigassa jo kertaalleen 16 maalia iskeneeltä laiturilta odotetaankin tason nostoa.
Viimeisistä kokoonpanopaikoista taistelevat tiukasti Simon Suoranta ja loukkaantumisen takia pitkään alkukaudesta huilaava Tomi Körkkö. Mika Halava puolestaan hakee pelipaikkaa try-outin kautta.
Päävalmentaja Aravirralla onkin ollut paljon mahdollisuuksia oikeiden koostumusten etsimiseen kesän aikana. Tarjolla on monipuolisesti taitoa, maalintekovoimaa, kovuutta, nopeutta ja vaikka mitä. Kuka lopulta nouseekaan kirkkaimmaksi tähdeksi? Jatkaako hurjassa talven ja kevään maaliputkessa ollut Haataja ykkösvaltikan kantelua? Löytyykö oululaisjoukkueesta pitkä lista onnistujia vai joutuvatko tietyt pelaajat kantamaan maalinteon painavaa lastia harteillaan?
