Tuukka Mäntylä teki vuonna 2009 Tapparan kanssa kymmenen vuoden sopimuksen. Sopimukseen sisältyi Mäntylälle oikeus pelata kolme kautta ulkomailla. Ulkomaan optioiden eräännyttyä uutisoitiin kuitenkin sopimuksen purusta.
Näin pitkät sopimukset ovat harvinaisia suomalaisessa liigakiekkoilussa. NHL:ssä on tehty pidempiäkin sopimuksia palkkakaton kiertämiseksi. Mäntylän kohdalla pitkän sopimuksen tavoite oli pitää maajoukkuetason puolustaja kasvattajaseurassaan uran loppuun asti.
Ennen pitkän sopimuksen purkua Mäntylä ehti pelata Tapparassa kolme kokonaista kautta, joista vain yksi päättyi mitalipeleihin ja tappioon finaaleissa Ässille. Kannattajat joutuivat joka kesä jännittämään, pelaako tärkeä puolustaja Tapparassa vai ulkomailla. Kahdesti Mäntylä lähti kesken kauden ulkomaille.
Mitä ennätyspitkästä sopimuksesta jäi käteen? Tapparan toimistolla lienee vähän huijattu olo.
Tapparan toimistolla lienee vähän huijattu olo
Mäntylä pelasi kymmenen vuoden sopimuksesta kuusi ja niistä puolet ulkomailla. Vaikka Tappara parina viime kautena sai jalkeille laadukkaan puolustuksen ilman Mäntylääkin, olisi tämän tasoiselle puolustajalle aina tilaa Tapparassa − ja missä tahansa liigaseurassa.
Myös Mäntylän asema seuraikonina romahti sopimuksen purun myötä melkoisesti. Sitoutuminen kasvattajaseuraan ei vaikuta kovin vakuuttavalta, kun pitkä sopimus puretaan heti ulkomaan optioiden umpeuduttua.
Mäntylä on kuitenkin aikanaan suostunut pitkään sopimukseen ja on omasta puolestaan vastuullinen sopimuksen noudattamisesta.
Oleellinen kysymys kuitenkin on, kannattiko tuolloin 28-vuotiaalle huippupelaajalle tarjota näin pitkää sopimusta. Nykypäivänä kaksi kautta samassa seurassa on jo pitkä aika.
Varsinkin KHL on rahakkaiden sopimusten ja laadukkaan pelin vuoksi houkutteleva ympäristö. Toki myös Liigan sisällä erilaiset organisaatiot ja olosuhteet houkuttelevat.
Tappara on tehnyt muitakin tavallista pidempiä sopimuksia, tosin lyhyempiä kuin Mäntylän. Pekka Saravo teki samaan aikaan Mäntylän kanssa kuuden vuoden sopimuksen ja pelasi sen loppuun. Pasi Puistola teki 2013 neljän vuoden sopimuksen.
Saravo on kokenut ja luotettava peruspuolustaja, joka teki pitkän sopimuksensa päätteeksi myös jatkosopimuksen Tapparaan. Puistola taas on Tapparaan palattuaan ollut hidas ja virhealtis − rehellisesti sanottuna surkea.
Pitkistä sopimuksista yksi kolmesta on onnistunut toivotulla tavalla. Tapparan toimistolla varmasti mietitään erityisen tarkkaan pitkän sopimuksen tarjoamista, vaikka kyseessä olisi kokenut seuralegenda.
