Tappara jätti edellisessä ottelussaan vastustajansa Lukon täysin telineisiin. Vakuuttava 5-0-voitto raumalaisista nostatti varmasti vuoristoratamaisesti pelanneen joukkueen itseluottamusta, kypärätempun tehneestä jenkkilaituri Chris Connollysta puhumattakaan. Maalivahtirintamallekin näyttäisi syntyneen odottamatonta kilpailua, sillä Lukkoa vastaan nollapelin pelannut ja lauantaina Jyväskylässä 44 kertaa torjunut Juha Metsola haastaa nykyotteillaan ailahtelevasti pelanneen Pekka Tuokkolan tosissaan taisteluun paikasta joukkueen ykkösvahtina.
Viime peleissä uutta ratkaisuvoimaa tehokkaan Aleksander Barkov juniorin ketjun ulkopuolelta saaneen Tapparan iskukykyä tuskin ainakaan heikentää tuorein NHL-vahvistus, todennäköisesti juuri KalPaa vastaan debytoiva Vancouver Canucksin Jannik Hansen. Urallaan 271 NHL:n runkosarja- ja 54 pudotuspeliottelua pelannut tanskalainen on pelaamissaan otteluissa tehnyt tehot 45+73=118 puolustavasta roolistaan huolimatta.
Saako Tappara Sakari Salmisen kuriin?
Monta yhden maalin erolla päättynyttä ottelua viime aikoina pelanneen KalPan ehdoton syömähammas tällä kaudella on ollut juuri Karjala-turnaukseen valittu Sakari Salminen. Jo kolmatta kauttaan KalPassa pelaava Salminen miehittää pistepörssin neljättä sijaa 22 pisteellään ja on tälläkin kaudella osoittanut olevansa tuiki tärkeä ratkaisija kuopiolaisille. Pelaamissaan 14 ottelussa Salminen on jäänyt vain kahdesti pisteittä ja kirjauttanut seitsemässä ottelussa vähintään kaksi pistemerkintää. Edellisessä ottelussaan tiistaina Salminen viimeisteli kaksi maalia.
Toisin kuin Tappara, KalPa on NHL-rintamalla kokenut Craig Smithin kokoisen menetyksen. Yllättäen kotimaahansa palannut jenkkihyökkääjä ehti pelaamissaan kahdeksassa ottelussa tehdä tehot 4+4. Tiistaina Smithin paikan otti nuori, loukkaantumisista kärsinyt Jasse Ikonen, joka esiintyikin pirteästi syöttäen heti Salmisen molemmat maalit. Hakametsän illassa nähdään, jäikö ottelu SaiPaa vastaan vain väläytykseksi vai saako Ikosen taival joukkueen ykkössentterinä jatkoa.
Tiistaina KalPan kokoonpanosta puuttuivat puolustaja Marko Kauppinen ja polvivaivainen Jukka Voutilainen. Tapparan osalta sivussa on varmasti vain kuluneella kaudella hyvin vaihtelevasti peliaikaa saanut Niclas Lucenius. Tappara on tehnyt NHL-vahvistuksilleen tilaa maanantaina Ruotsin Elitserienin Växjö Lakersiin siirtyneen Kalle Kaijomaan ja samaan seuraan jo aiemmin siirtyneen Miikka Männikön muodossa. Suurin mielenkiinto kirvesrintojen kokoonpanossa kohdistuukin ennakkotietojen mukaan torstaina debytoivaan Jannik Hanseniin.