Hirsimäki, 47, edusti pelaajaurallaan Tampereella sekä Tapparaa että Ilvestä, joiden riveissä hän voitti SM-kultaa kolmesti, kahdesti Tapparassa ja kerran Ilveksessä. Kotikaupunkinsa seurojen lisäksi Hirsimäki pelasi FoPS:n riveissä sekä kaksi kautta Ruotsin Södertäljessä.
Peliuransa jälkeen Hirsimäki on toiminut Ilveksessä toimitusjohtajana ja viimeksi markkinointipäällikkönä. Välissä Hirsimäki ehti työskennellä myös SM-liigan toimistolla markkinointi- ja yhteyspäällikön tehtävissä, jolloin hän toimi myös SM-liigan kurinpitäjänä.
Ässät joutui etsimään uutta toimitusjohtajaa Juhani Tammisen erottua tehtävästä. Tamminen ja seuran johto ajautuivat eri linjoille ja Tamminen jätti eronpyyntönsä seuran hallituksen puheenjohtajalle Pentti Aholalle 14.3.
Poriin muuttava Jukka Hirsimäki aloittaa työnsä Ässien toimitusjohtajana 16.4.
- Tehtävän haastellisuus sai minut Poriin. Näen tässä mahdollisuuksia. Ässät on erittäin perinteinen seura ja uskon, että täällä on ne resurssit, että me pystytään kausitasolla pelaamaan play off-tason kiekkoa.
- Kiitos Ilveksen organasaatiolle siitä, että pääsen siirtymään nopeassa aikataulussa Poriin. Asiat on sovittu hyvässä yhteisymmärryksessä siellä päässä, tuore toimitusjohtaja kiitteli.
Tammisen eroilmoituksen jälkeen Ässät lähti ratkaisemaan toimutusjohtajakysymystä nopealla aikataululla ja puheenjohtaja Pentti Aholan mukaan tehtävä herättikin paljon kiinnostusta. Hirsimäen kohdalla kosiskelut lähtivät kuitenkin Ässien puolelta.
- Tyydytyksellä täytyy todeta, että meillä oli todella hyviä hakijoita, eikä jouduttu nyt siihen tilanteeseen, että oltaisiin jouduttu valitsemaan yhdestä tai kahdesta, vaan meillä oli useampia ehdokkaita. Uskon, että tällä kertaa löydettiin se paras ratkaisu Ässille.
- Hirsimäen valinta oli sellainen puolentoista viikon prosessi. Otin itse yhteyttä Ilveksen puheenjohtajaan ja kysyin mahdollisuuksia neuvotella Jukan kanssa. Asiassa on edetty koko ajan hyvässä yhteisymmärryksessä Ilveksen kanssa, Ahola selvitti.
Suuria ohjelmajulistuksia Ässien nostamiseksi ei Hirsimäellä vielä ollut esittää, mutta seuran kokonaistilanteesta hän on kuitenkin hyvin tietoinen.
- Minulle on annettu ymmärtää, että taloustilanne on tiukka, mutta hallinnassa. Talouspuolen kohtentaminen tulee tietysti olemaan keskeinen toimenkuvani. Varmasti tulen kuitenkin operoimaan paljon myynti- ja markkinointipuolellakin, josta työkokemukseni pääasiassa on.
- Taloustilanteesta ei päättyvän tilikauden osalta ole antaa tarkkoja lukuja, mutta toivotaan nyt, että päästään lähelle nollatulosta, puheenjohtaja Ahola tarkensi tämän hetken talousnäkymiä.
Uransa ensimmäisen SM-tason ottelunsa Hirsimäki pelasi vuonna 1975 17-vuotiaana nimenomaan Ässiä vastaan Isomäen hornankattilassa. 1989 päättyneen pelaajauransa jälkeen hän hyppäsi suoraan Liiga-Ilves ry:n toimitusjohtajaksi, joten ensimmäistä kertaa mies ei liigaseuran ruoria pyörittele.
- Huhtikuun alussa 1989 aloitin Ilveksen toimitusjohtajana ja silloin ei ollut vehkeet vielä pelikassissa juurikaan kuivuneet. Paljon mahtuu sen ja tämän päivän väliin ja uskon, että minulla onkin nyt paljon paremmat valmiudet hoitaa tätä tehtävää. Jos minulla ei olisi selkeä näkemys ja usko siihen, että klaaraan tämän homman, en nyt tässä olisi, yo-merkonomiksi kouluttautunut Hirsimäki kertoi.
- En halua olla ylimielinen, mutta ei tämä paikka maineestaan huolimatta hirvitä näillä aamuilla. Aika monessa olen kuitenkin tässä ollut mukana vuosien varrella.
Joukkueen kokoamisessa Hirsimäki astuu päävalmentaja Mika Toivolan rinnalle rakentamaan jo ensi kaudenkin joukkuetta.
- Työnjako Mika kanssa on selvä. Ominpäin en hommaa tänne yhtään jätkää, eikä joukkueeseen tule yhtään pelaajaa, jota Mika ei halua. Täytyy tietysti ottaa huomioon käytössä olevat resurssit. Uskon ja toivon varaan me emme tätä ala rakentamaan. Yritetään osua mahdollisimman hyvin kohdalleen niillä euroilla, jotka meillä on käytettävissä.
- Jos ajaltellaan pidemmällä aikavälillä, niin haluan jatkossa nähdä entistä enemmän porilaisia poikia joukkueessa. Sunnuntainahan tänne tuli C-nuorten pronssi ja se on hyvä osoitus toimivasta juniorityöstä. Sitä kautta pyritään jatkossa entistä enemmän täydentämään liigajoukkuettakin. Ja haluan, että joukkueen ilmeen on oltava taisteleva ja joka ilta loppuun asti yrittävä. Niin, että me ansaitaan se yleisö halliin.
Moni varmasti odotti Ässien julkaisevan samalla muutaman pelaajasopimuksenkin, mutta tällä rintamalla seura pysyi salamyhkäisellä linjalla.
- Joukkueen rakentaminen edistyy hyvin. Muutama sopimus on tehty, mutta ei nimiä tässä vaiheessa, Toivola suostui valottamaan tilannetta.
- Kiinnostavia nimiä, ei sitä voi kieltää, päävalmentaja kommentoi iltapäivälehdissä Ässiin liitettyjä pelaajia.
Pelaajasopimuksista Ässät tiedottaa siis myöhemmin, kunhan nippu saadaan valmiimmaksi. Ehkäpä uusi toimitusjohtaja tuo siihen vielä oman mausteensa. Joka tapauksessa rauhallisesta Hirsimäestä Ässät saa Juhani Tammiseen verrattuna lähes täydellisen vastakohdan, joten maailmanluokan puheiden ja uhoamisten aika on porilaisseurassa ainakin tällä erää tyystin taakse jäänyttä elämää. Vastavalittu toimitusjohtaja tyytyikin tällä erää lupaamaan vain yhden asian:
- Kyllä mää ainakin Ässien edellisen tamperelaisen toimitusjohtajan pesen, Hirsimäki vannoi, viitaten taannoin vain muutaman päivän porilaisseurassa viihtyneeseen Jussi Palmrothiin.
