Atlanta Thrashersin ja Buffalo Sabresin välinen ottelu näytti menevän jo rankkareihin, mutta vain puoli minuuttia
ennen jatkoajan loppua Ilja Kovaltshuk pääsi läpiajoon ja sivalsi kiekon Ryan Millerin jalkojen välistä
maaliin ansaiten samalla voiton kotijoukkueelle. Maalia edelsi Vanekin hyökkäyssinisellä antama epäonninen syöttöyritys,
joka kimposi Kovaltshukin luistimesta eteenpäin vapauttaen venäläisen maalintekoon. Maali oli Kovaltshukille
kauden 41.
Vanek oli tehnyt ottelussa Buffalon kummatkin maalit ja mies otti tappion omiin nimiinsä.
- Vapautin heidän parhaimman pelaajansa läpiajoon, josta tuli ottelun ratkaisu. Olen pettynyt ja
ottaa koville pettää joukkuekaverit tällä tavalla, Vanek sanoi allapäin Associated Pressille ottelun ratkettua.
Tappio katkaisi Buffalon kolmen ottelun voittoputken ja oli kova kolaus joukkueen pudotuspelihaaveille.
Sabres on kymmenentenä Itäisessä konferenssissa viiden pisteen päässä viimeistä pudotuspelipaikkaa
pitävästä Montrealista. Välissä on Florida Panthers, johon eroa on neljä pistettä. Pelejä Buffalolla on
jäljellä kuusi, joista yksi on Detroitia ja neljä Idän kärkijengejä vastaan. Helppo taival ei siis ole
edessä.
- Kova paikka menettää piste. Meillä oli mahdollisuutemme voittaa ottelu. Derek Roylla, Pominvillella ja
Spacekilla oli omat paikkansa tehdä maali, mutta eivät onnistuneet ja tässä on lopputulos, voivotteli
Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff menetettyä pistettä.
Thomas Vanek teki Sabresin kummatkin maalit ylivoimalla ja johtaa liigaa yhdessä Calgaryn Mike Cammallerin kanssa
tehdyissä ylivoimamaaleissa, joita on kasassa 19. Kovaltshukin lisäksi Atlantalle maaleja tekivät ottelun ykköstähdeksi
valittu rookie Zach Bogosian ja veteraani Slava Kozlov.
Kummankin joukkueen maalivahdit esittivät paikoitellen huikeita otteita. Johan Hedberg Atlantan maalilla
torjui 30 kertaa ja Ryan Miller vierasjoukkueen paidassa 27 kertaa.
Yön NHL-kierroksen tulokset ja suomalaistilastot
Washington-NY Islanders 5-3
Atlanta-Buffalo 3-2ja
Toni Lydman, BUF: 0+0, -1, 2min, 24.28
Teppo Numminen, BUF: 0+0, -2, 0, 15.03
Anssi Salmela, ATL: 0+0, 0, 0, 07.03
Toronto-Philadelphia 3-2
Antero Niittymäki, PHI: 10/10, 25.28
Kimmo Timonen, PHI: 0+0, -2, 0, 22.08
Pittsburgh-New Jersey 6-1
Chicago-St. Louis 3-1
Phoenix-Colorado 2-0