Tapparan ensi kauden joukkueen rakentaminen sai kesän osalta alkunsa, kun seura julkaisi seitsemän uuden jatkosopimuksen listan. Kirvespaidassa puurtavat tulevaisuudessakin Antti Erkinjuntti, Chris Connolly, Olli Palola, Jan-Mikael Järvinen, Jarkko Malinen, Henrik Haapala sekä Tapparan A-nuorissa pääosin viime kaudella pelannut puolustajalupaus Atte Mäkinen.
Erkinjuntti kuului Tapparan ykkösvitjaan lähes koko kuluneen kauden. Kevättä kohti parantanut taituri keräsi runkosarjassa 60 otteluun tehot 6+30= 36. Pudotuspeleissä Erkinjuntin takatukka hulmusi tehokkaasti ja tehoilla 2+6= 8 irtosikin joukkueen sisäisen pistepörssin viides sija. RoKi-kasvatin sopimus on kaksivuotinen.
Väkkärämäinen Connolly puolestaan esiintyi edukseen ensimmäisellä miesten kaudellaan. Yhdysvaltalainen laituri keräsi Erkinjuntin ketjukaverina komeat tehot 19+22= 41 runkosarjan 57 ottelussa ollen Tapparan kolmanneksi paras pistemies. Lisäksi piskuisen Connollyn plusmiinustilasto näytti hurjaa lukemaa, +13. Puolivälierissä HIFK:ta vastaan loukkaantunut, kesäksi kotimaahansa matkaavan Connollyn sopimus kattaa ensi kauden.
- Kulunut kausi oli minulle aivan mahtava ensimmäisen vuoden kokemus, joka ylitti kaikki odotukseni. Uskon, että ensi kauden Tappara on hyvin vahva, joten palaan innolla takaisin kesän jälkeen vielä valmiimpana SM-liigan koviin haasteisiin, kertoo Connolly seuran tiedotteessa.
Mestiksestä nousu liigaan, lisää tulossa toukokuussa
Niin ikään nimensä jatkosopimuksiin kirjoittaneet Palola, Järvinen ja Malinen kuuluivat Tapparan runkopelaajiin pudotuspeleissä. LeKistä Tapparaan noussut Palola oli keväällä kolmikosta tehokkain, laituri tälläsi pudotuspeleissä tehoikseen 5+1= 6. Palolan sekä tiettävästi loukkaantumisista kärsineen Malisen pahvit ovat kaksivuotiset, taitavan Järvisen vuoden mittainen.
Syksyn komeettana tuikkinut Haapala keräsi ensimmäisellä miesten kaudellaan tehot 3+10= 13, mutta loukkaantumisten värittämä talvi vaihtui kevään mittaan otteluihin lähinnä LeKin ja nuorten maajoukkueen paidassa. Lempäälästä lähtöisin oleva Haapala laittoi nimensä uuteen sopimukseen, joka on mallia 2+1.
Samanlaiseen 2+1-malliseen sopimukseen nimensä kirjoitti myös Atte Mäkinen. Nuori ja isokokoinen(191cm/94kg) puolustaja esiintyi viime kaudella seuran A-nuorten lisäksi LeKissä neljän ottelun verran ja puolustaja oli mukana Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa voittamassa pronssia Venäjällä.
Tappara julkistaa seuran ulkopuolisia sopimuksiaan toukokuun aikana.
– NHL ja KHL voivat tietysti verottaa sopimuspelaajiakin vielä kesän aikana, mutta sen näemme sitten myöhemmin, Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen kertoo seuran tiedotteessa.
