Thrashers aikoo säilyttää Santalan pelaajaoikeudet tarjoamalla tälle uutta sopimusta, jossa palkka putoaa farmikomennuksen ajaksi murto-osaan NHL-palkasta.
Santala on pelannut Thrashersin organisaatiossa kaksi edelliskautta. Kaudella 2003-04 helsinkiläislähtöinen hyökkääjä pelasi 33 ottelua NHL:ssä ja 50 farmijoukkue Chicago Wolvesissa. Menneen työsulkukauden hän vietti kokonaisuudessaan Wolvesin riveissä.
Suomessa Santala on edustanut Jokereita ja HPK:ta. Kahtena edelliskesänä Santala on solminut sopimuksen HIFK:n kanssa, mutta molemmilla kerroilla Thrashers on lopulta vienyt pidemmän korren.
McEachern ja Lessard kohtalotovereita
Thrashers ilmoitti myös jättävänsä käyttämättä optionsa kapteeninsa Shawn McEachernin sopimuksen jatkamiseen. Näin 36-vuotias veteraani on maanantaista lähtien vapailla markkinoilla.
GM Don Waddellin mukaan McEachern olisi ollut ikänsä vuoksi palkkaansa nähden liian riskialtis pelaaja. Seura toivoo löytävänsä vapaiden pelaajien markkinoilta 5-7 vuotta nuoremman korvaajan samalla hinnalla.
Kovaotteinen puolustaja Francis Lessard koki tismalleen saman kohtalon Santalan kanssa. Myös Lessardin sopimuksessa oli pykälä, joka olisi taannut NHL-palkan koko optiovuodeksi, eikä Thrashers ollut valmis kyseistä pykälää täyttämään.