Devilsin kesällä 2001 varaama Pihlman on sopimuksen myötä seuraavat kolme vuotta tämän kevään Stanley Cup-voittajan organisaatiossa.
Päättyneellä kaudella Pihlman sai aikaiseksi pelaamassaan 53 ottelussa 19 maalia ja 15 syöttöpistettä. 34 tehopisteellään Pihlman oli JYP:n sisäisen pörssin toinen jo aiemmin Tampaan siirtyneen Eric Perrinin jälkeen.
New Jersey ehti tehdä tuhojaan SM-liigan kokoonpanoihin jo aiemmin. Ennen Pihlmania samaan osoitteeseen ehti siirtyä myös HIFK:n Ilkka Pikkarainen.
