Nico Aaltonen on ollut kauden aikana maajoukkueen matkassa neljässä Mestis-pelissä ja yhdessä harjoitusturnauksessa. Viimeistelyleirit jäivät molemmat Lukko-hyökkääjältä väliin, sillä hän mahtui listoille vain varapelaajaksi.
Kun Kai Kantolan edustuskelvottomuus tuli selville päivää ennen MM-turnauksen alkua, piti Suomen valmennusjohdon korvata hänet nopeasti. Valinta osui Aaltoseen, päävalmentaja Jarmo Tolvasen mukaan roolitussyistä.
- Aaltonen on hyvin luisteleva ja suoraviivainen hyökkääjä aivan kuten Kantolakin, Tolvanen perustelee.
Valko-Venäjä-otteluun Aaltonen ei ehtinyt, mutta Tshekkiä vastaan laituri pääsi tositoimiin. Hän otti Vili Sopasen paikan Suomen kolmosketjun laidasta.
- Yllättävän helppoa oli tulla joukkueeseen mukaan. Ei ole mitään paineita, Aaltonen kuvailee tunnelmiaan.
Ketjukavereista Jonas Enlund on Aaltoselle tutumpi, sillä kaksikko pelasi HIFK:ssa samaan aikaan. Yhteinen sävel löytyi nopeasti myös Sami Sandellin kanssa.
- Yritämme pelata yksinkertaisesti, äkkiä siihen pääsee sisään.
Torstain peli oli Aaltoselle ensimmäinen sitten joulukuun alkupuolen. Lomailu tuntui pelin jälkeen jaloissa, mutta itse pelissä ongelmia ei ollut.
- Tässä on joulua vietetty aika rauhallisesti. Parannettavaa jäi vielä paljon, mutta yllättävän hyvin meni, Aaltonen toteaa silmät loistaen.
- Meillä oli hyvä tempo koko ajan, silloin on helppo voittaa. Tämä oli kuitenkin vasta yksi voitto turnauksessa.
Suomen ja Aaltosen urakka jatkuu lauantaina. Tuolloin vastaan luistelee Sveitsi.
