Kontiolan kisapaikkaa on pidetty varmana siitä lähtien, kun Erkka Westerlund valitsi miehen Tukholman Euro Hockey Tourin neljänteen osakilpailuun. Takana oli tuolloin jo kaikki kolme aiempaakin turnausta, vaikka yleensä sama pelaaja ei ole useampiin turnauksiin osallistunut.
Tappara-sentterin matka Tukholmaan jäi kuitenkin silloin tapahtumatta. Turnausmatkan pilasi sormivamma, jota osa piti vain sumutuksena. Totuus on kuitenkin se, että Kontiolan käsi oli paketissa koko maajoukkuetauon ajan ja sen jälkeenkin.
Kirvesrintojen pudottua puolivälierävaiheessa Bluesille Kontiola ilmaantui maajoukkueleiritykseen. Pitkän leirityksen jälkeen tiistaina Kanada-ottelun jälkeen Erkka Westerlund julkisti kisaryhmän, jossa mukana oli myös Kontiolan nimi. Uran ensimmäinen MM-kisamatka oli tosiasia.
– Ei sitä hirveästi jännitä tässä kohtaa, ihan hyvät on fiilikset, mies itse toteaa.
Tutussa ketjussa
Mikko Koivun liittyminen Suomen ryhmään tarkoittaa sitä, että Kontiolan paikka Ville Peltosen ja Tuomo Ruudun rinnalta vaihtuu. Samaan ketjuun tulevat Sean Bergenheim ja Tomi Kallio, joiden kanssa Kontiola pelasi jo viimeisessä harjoitusottelussa Kanadaa vastaan.
– Hyvä siinä on pelata, saa ainakin kunnon pelimiehet rinnalle. Pitää yrittää itsekin ampua mahdollisimman paljon, Kontiola naurahtaa viitaten rooliinsa pelinrakentajana.
Suomen ykkösketju Ukrainaa vastaan pelaa koostumuksessa Ville Peltonen-Mikko Koivu-Tuomo Ruutu. Maalilla aloittaa päävalmentaja Westerlundin mukaan Fredrik Norrena. Samalla valmennusjohto nimesi myös leijonien kapteeniston. Kapteenina toimii Ville Peltonen ja varakapteeneina Petteri Nummelin ja Jarkko Ruutu.
Ensimmäisessä vaiheessa on leimattu 22 kisapassia. Leimaamatta jäi hyökkääjistä Antti Pihlströmin ja Tony Salmelaisen ja puolustajista Jukka-Pekka Laamasen sekä Arto Laatikaisen passit.
Avausottelussa vastaan asettuva Ukraina on pelannut MM-kisojen pääsarjassa kohta kymmenen vuoden ajan. Melko usein se on ollut myös Suomen alkulohkossa, joten varsinkin kokenut kaarti tuntee entisen Neuvostoliiton ryhmän hyvin.
– Koskaan en ole Ukrainaa vastaan pelannut, mutta illalla sitä käydään vielä läpi ja katsotaan videoita. Televisiosta edellisiä kisoja on katsellut, niin sellaista vanhaa neuvostoliittolaista kiekkoa ne pelaavat, arvioi Kontiola torstain harjoitusten jälkeen Hodinka-hallin uumenissa.
Turnaus alkaa kahdella ennakolta helpommalla vastuksella, kun vastassa on ensin Ukraina ja sen jälkeen Tanska. Hereillä pitää olla alusta asti. Jo senkin vuoksi, että jos peli ei luista, kolmen ottelun jälkeen ryhmään voidaan nimetä lisää pelaajia ja oma paikka voi löytyä katsomosta.
– Ei sitä kannata miettiä liikaa. Yrittää alusta asti pelata mahdollisimman hyvin, niin ei joudu katsomoon.
