SaPKon viime kaudesta puhuttaessa nousee väkisinkin esiin yksi nimi. Savonlinnalaisten oma kasvatti ja aina Suomessa vain SaPKoa edustanut Kalle Konsti pelasi elämänsä kauden. 37 maalia on uusi Mestiksen yhden kauden maaliennätys. Konsti itse nosti pääsyyksi ketjukaverit ja hyvän kesäharjoittelun.
Ketjukavereissa ei totisesti ollutkaan mitään valittamista. Alkukaudella Oskar Essen ja Ville Eskelinen, ja heidän loukkaannuttuaan Jesper Piitulainen ja Jan-Mikael Järvinen. Eskelinen oli viime kaudella yksi sarjan parhaista senttereistä, eikä Järvinenkään jäänyt paljoa jälkeen.
Yksi iso tekijä Konstin ja koko joukkueen hyvän vireen takana oli nyt jo kolmannen kautensa SaPKon peräsimessä aloittava Pekka Tirkkonen. Savonlinnasta lähtöisin oleva entinen huippupelaaja on luonut SaPKoon uuden tekemisen ilmapiirin, joka on kuin valmentaja itse; vähän sanoja, enemmän tekoja.
Koponen kesän kärkihankinta
SaPKo oli tavallista aktiivisempi kesän siirtomarkkinoilla. Joukkueen ja Mestiksen nimekkäimpiin hankintoihin kuului loppukesästä tullut Tero Koponen. Koponen on savonlinnalaisjoukkueen oma kasvatti ja tuo joukkueeseen tärkeää kokemusta.
Koposen lisäksi joukkue haki tapansa mukaisesti nuoria ja nälkäisiä, eteenpäin urallaan haluavia nuoria pelaajia. Joensuusta siirtynyt maalivahti Juuso Oinonen tuli SaPKoon paikallisvastusja Jokipojista, ja voi hyvinkin olla, että Oinonen voi tosissaan taistella ykkösvahdin paikasta yhdessä Pekka Lahikaisen kanssa.
Puolustukseen uusia nimiä haettiin etenkin Porista, josta siirtyneet tuore isä Kim Virtanen ja Raumalla syntynyt, mutta viime kaudella porilaisten a-junnuissa pelannut Iiro Vehmanen hakevat SaPKosta vastuuta. Mestikseen nuoret puolustajat ovat vielä kirjoittamaton kortti.
Uutena nimenä puolustukseen tuli Tirkkosen vanha pelikaveri SaiPasta, Matti Hana. Hanan kokemus ja pelikäsitys nostavat puolustuksen tasoa, mutta eivät poista sitä jo tutuksi tullutta ongelmaa; SaPKolla ei edelleenkään ole kiekollista liideriä pakistossa, joka pystyisi kiekollisella osaamisellaan tukemaan hyökkäystä. Ongelma on jopa viime kautta vakavampi, sillä hyökkääjänäkin urallaan pelannut Matti Tiihonen vaihtoi Savonlinnan Italian maisemiin.
Hanan vahvuudet ovat vahvasti puolustuspäässä. Tästä kertoo sekin, että Hanalla meni monta vuotta ennen kuin mies avasi maalihanat kotimaassaan. Yli parisataa liigapeliä ilman maalia ovat erikoinen meriitti. Maalittomuudestaan huolimatta Hanan pelikäsitys ja kokemus nostavat 29-vuotiaan pakin SaPKo-puolustuksen johtohahmoksi. Yhdellä yhtä vastaan lappeenrantalainen on lähes mahdoton ohittaa.
Hyökkäys paras puolustus?
Jos puolustuksessa ongelmat ovat samaa luokkaa kuin viime vuonna, niin hyökkäys on viime kauden tavoin vahva, ja nyt entistä leveämpi. Jokipoikiin siirtynyttä Ville Eskelistä ei tule ikävä, sillä oma kasvatti Tero Koponen palasi kierrokseltaa kotiin. Koponen on Mestikseen tarpeeksi laadukas ykkössentteri.
Ainoaksi kysymysmerkiksi kokeneen Koposen kohdalla voidaan laskea oikeastaan vain se, että 33-vuotias sentteri on pelannut viime vuodet puolustavassa roolissa. Kasvattajaseurassa Koposelta odotetaan kuitenkin ratkaisuja etenkin hyökkäyspäässä ja ylivoimalla. Onnistuuko omaksumaan hyökkäävän roolin ja saako tarpeeksi tulosta hyökkäyspäässä?
Koposen hankintaa merkittävämpi siirto oli kuitenkin Kalle Konstille sorvattu jatkosopimus ja Oskar Essenin hankkiminen. Kumpainenkin pelasivat viime kaudella lähes ihmisen ymmärtämiskyvyn ylittävän kauden: Konsti latoi Mestiksen maaliennätyksen uusiksi ja Essen oli ennen joulua tullutta loukkaantumista tulittanut 24 pelissä 31 (17+14) tehopistettä. Samat nimet ovat nytkin pässipaitojen avainnimiä.
SaPKon onneksi myös viime kaudella vuoden tulokkaaksi valittu Jesper Piitulainen jatkaa seurassa. Alkukaudella liian raakileelta miesten peleihin näyttänyt laituri otti pelkästään viime kauden aikana niin tuiman kehitysaskeleen, että on vain ajankysymys, milloin 19-vuotias hyökkääjä kurvailee SM-liigassa.
Edellä mainittujen lisäksi Jan-Mikael Järvisen jatkosopimus oli tervetullut uutinen. Järvisen 31 (7+24) tehopistettä 35 ottelussa ovat kova työnäyte. Järvisen vuoksi SaPKolla on mahdollisuus koota kaksi erittäin tulivoimaista ja tehokasta ketjua, joita molempia tullaan peluuttamaan myös ylivoimalla.
Hyökkäyksen porilaiskiintiön täyttää Antti Uusitalo, jonka viime kausi Ässien A-nuorissa oli lupauksia herättävä.
Kokonaisuutena hyökkäys on lähes samaa tasoa kuin viime kaudella. Avainhyökkääjät ovat edelleen isossa osassa, mutta kahden ensimmäisen ketjun jälkeen taso putoaa todella rajusti.
Pudotuspeleihin?
Kokonaisuutena SaPKon mahdollisuudet ovat lähes identtiset viime kauteen verrattuna. Jos avainpelaajat pysyvät terveenä ja joukkueen ”reserviosasto” ja alemmat kentät pysyvät Mestis-vauhdissa pelannee perinteikäs Pallokerho keväällä pudotuspelejä. Loukkaantumisia kasassa oleva joukkue ei kestä. Joukkueen on oltava terve ainakin suurimman osan kautta.
KalPa-yhteistyön hedelminä saatavat kolme kiintiöpelaajaa saattavat ratkaista osaltaan ongelmia, mutta toisaalta totuuden nimessä on sanottava, että KalPankin taso on pudonnut viime kaudesta – aivan mitään virtuoosiamaisia kavereita ei ole lähetettävissä farmiin.
Arvio:
Taistelee viimeisestä pudotuspelipaikasta viimeiseen asti. Pudotuspeleihin joukkue menee vain, jos avainpelaajat pysyvät terveinä ja KalPasta tulleet farmipelaajat osoittautuvat pelimiehiksi.
