TuTon harjoitussesonki on sujunut positiivisissa merkeissä. Kuudesta ottelusta, joista kolme KooKoota vastaan, on kertynyt viisi voittoa. Petri Niukkanen kuitenkin muistuttaa, että harjoituspelit eivät kerro kovin paljoa.
– Töitä on tehty kovasti ja hyvin nuoret pelaajat ovat vastuuta kantaneet. Pelillisesti on vielä paljonkin tietenkin tehtävää, mutta tuloksellisesti harjoituspelit ovat sujuneet hyvin, TuTo-päävalmentaja myöntää.
Kokeneilla iso rooli
TuTon joukkueessa on jälleen ollut runsaasti vaihtuvuutta ja useita ensiaskeliaan Mestis-jäillä ottavia pelaajia. Kokeneiden pelaajien kuten Aki Keinäsen ja kapteeni Matti Pelkosen rooli kasvaakin varsinkin alkukaudesta.
– Pelillinen päävastuu on Tommi Laineen ja Lasse Lintulan kentillä. Se on luonnollista, kun on paljon kavereita, jotka ovat pelanneet Mestistä viisi tai kuusi harjoituspeliä.
Niukkanen on harjoituspeleissä antanut vastuuta tasaisesti myös nuorelle kaartille. Päävalmentajan mukaan nuorissa on potentiaalia onnistua hyvinkin. Maalitaulua hän ei kuitenkaan halua nuorten selkään piirtää.
– En halua nostaa mitään nimiä esille. Nuorten pelaajien ollessa kyseessä se saattaa aiheuttaa turhia paineita. Myös joukkueena liian kovan tavoitteen asettaminen saattaa kipsata poikia.
Nuorelle ja kokemattomalle joukkueelle koko kautta ajatellen ratkaisevan tärkeää on, miten vaikeat hetket ylitetään. Marraskuu saattaa olla myös henkisesti pimeä, jos mahdolliset tappioputket alkavat painaa harteita.
– Kun on näin monta ensikertalaista, niin taktiseen puoleen täytyy kiinnittää erityistä huomiota. Luistellahan nuoret jaksavat vaikka kuinka, mutta pään pitää pysyä pelissä mukana, Niukkanen toteaa.
”Joka ilta pitää antaa kaikkensa”
TuTo on viime vuosina kuulunut sarjan tasaiseen keskikastiin. Myös tämän vuoden sarjasta Niukkanen ennustaa tasaista kärkijoukkueiden takana.
– KooKoo ja Jukurit ovat kovia joukkueita. Sen jälkeen on tasaista. Joka joukkue voi pelata ihan ristiin. Joka ilta pitää antaa ihan kaikkensa tai ei voita ketään. Se on tämän sarjan hienous.
TuTon joukkue laitetaan heti kauden alussa testiin. Ensimmäiseen viiteen päivään mahtuu kolme peliä. Seuraavalla viikolla edessä on vieraspelimatka Kajaaniin ja Ouluun.
– Alussa olisi kiva saada heti pisteitä, että päästään tappelemaan sijoituksista alusta asti. Mukavampi bussiinkin on lähteä, jos saadaan ensimmäisistä peleissä pistepussi auki, päävalmentaja pohtii.
TuTolle ei ainakaan mediassa ole juuri menestymispaineita sysätty. Joukkueen sisällä tavoite on kuitenkin yksiselitteinen.
– Joka peliä lähdetään voittamaan. Joka ilta on pisteitä jaossa. Lähdetään siitä, että jokainen piste vie kohti pudotuspelejä. Kahdeksan joukkoon on päästävä. Kun siinä sakissa ollaan, olen kaikkiin sijoituksiin tyytyväinen, tuumaa Niukkanen.