Kisa yllätti useat ns. asiantuntijat sijoittumalla edellisellä kaudella lopulta neljänneksi. Pronssiottelussa joukkue otti pataan ennakkosuosikki KooKoolta, mutta tappion karvas kalkki piiskaa joukkuetta tavoittelemaan kirkkaampia sijoja.
Manageri Tuukka Suoniemi on muuttanut hieman joukkueensa kokoamisstrategiaa, mutta perus konsepti ei horju. LeKi on pelaajien kasvupaikka ja liigajoukkueiden farmi, mutta siitä huolimatta urheilullinen menestyminen ohjaa toimintaa. Ilman urheilullista menestystä joukkueen toimintaedellytykset käytännössä häviäisivät, sillä suomalaiset ovat tunnetusti menestyshullua kansaa, eikä Lempäälä tee tässäkään asiassa poikkeusta.
Puolustus ensin
Menneen kauden suurimmaksi huolenaiheeksi nousi hieman yllättäen joukkueen puolustuskalusto. Kauden tärkeimmillä hetkillä varsin vahvaksi ennakoitu puolustus otti lukua epäonnekkaiden loukkaantumisten vuoksi. Rivit harvenivat heti kärkeen, kun puolustuksen peruskiveksi kaavailtu Pasi Petriläinen katosi maailman tuuliin ja kiekollinen johtohahmo Juha Leimu sai näyttöpaikan SM-liigaan jääden sille tielleen. Myös lähes marttijärventiemäisistä loukkaantumisista kärsinyt Anssi Tieranta joutui pelaamaan rikkonaisesti ja kaiken kruunasi Jarkko Gladin uran päättänyt loukkaantuminen.
Harva joukkue kestää moiden määrän avainpelaajiensa loukkaantumisia, mutta Kisa onnistui haalimaan vähintään kelvolliset paikkaajat loukkaantuneille pelaajilleen. Varsinkin Ville-Joonas Peltola esiintyi vahvasti, eikä Jonas Alatalo ollut paljon pekkaa pahempi. Molemmat lunastivat näytöillään sopimukset myös kuluvalle kaudelle.
Kisan pakiston kannalta tärkeimmät jatkajat ovat ehdottomasti Anssi Tieranta sekä joukkueen parhaan teholukeman kauden päätteeksi kirjauttanut Jarno Virkki. Petteri Friman raapusti nimensä jatkopahviin jo aiemmin talvella.
Edellisen kauden katastrofi halutaan selvästi välttää, sillä laadukkaiden jatkosopimusten lisäksi Kisa on solminut sopimukset peräti neljän uuden puolustajan kanssa. Jukureissa useamman kauden luutinut Eero Hyvärinen sopi vuoden pestistä, samoin Ilveksessä loukkaantumisten vuoksi rikkonaisen kauden pelannut Jarkko Näppilä. Kiekollista roolia joukkueesta havittelevat Veli-Matti Talonen sekä Tapparan A-junioreista siirtynyt Joonas Salmi.
LeKin puolustus kestää vertailun lähes minkä tahansa Mestis-joukkueen kanssa, sillä vahvan kärkiosaamisen lisäksi siitä löytyy mukavasti laajuutta. Ainoa kysymysmerkki on, kuka ottaa kiekollisen vastuun puolustuksessa?
Anteeksi kuka?
Jos puolustus on ennalta arvioiden vahva, niin hyökkäyksessä riittää kysymysmerkkejä senkin edestä. Kärkiosaaminen on jo aiemmilta kausilta tutusti terävä, siitä pitää huolen Ilveksestä LeKiin palannut Johannes Alanen, Tapparasta siirtynyt Jarkko Pyymäki sekä jatkosopimuksen allekirjoittanut LeKi-kasvatti Lassi Mattila. Etenkin Pyymäen siirto on jäänyt vähälle huomiolle, vaikka pelaajalla on takanaan mittava liigaura, joskin ilman hurjempia mainetekoja.
Aiempien kausien runkopelaajista jatkavat vanhetessaan paraneva Jose Nippala, Juho Joki-Erkkilä sekä edellisellä kaudella läpimurtonsa tehnyt Juha Suomaa. Uusina pelaajina try-outien kautta pelipaikkansa lunastivat Olli Kalliosaari, Markus Jokinen sekä Sami Holappa. Sen sijaan Tommi Välimaa liittyi Ilveksen sopimuspelaajien joukkoon.
Hyökkäyksessä kävi hakemassa pelipaikkaa myös latvialainen Mihails Koklins, joka ei lopulta istunut LeKin pelisysteemiin käytönnössä lainkaan, vaan joutui pakkaamaan laukkunsa vain kahden viikon rupeaman jälkeen. Myöskään unkarilaisen Gergö Nagyn try-out ei johtanut sopimukseen, joten Kisa lähtee kauteen ainoastaan yhdeksällä sopimushyökkääjällä.
Odotettavaa on, että hyökkäyspää vahvistuu kauden aikana, sillä vähän ontuvammallakin matematiikalla voi laskea, ettei LeKi ole käyttänyt vielä koko pelaajabudjettiaan nykyiseen nippuun. Ainakin Tapparasta lainassa ollut Atte Susi on näyttöjensä perusteella lähellä pelipaikkaa Lempäälästä. Katseet kannattaa kiinnittää mainiosti harjoituskaudella esiintyneisiin Olli Kalliosaareen sekä Markus Jokiseen, sillä heiltä voidaan odottaa onnistumisia myös kilpaotteluissa.
Kolmas Kokkonen
Jos kaikki muukin, niin valmennus on kokenut myös lähes täydellisen muodonmuutoksen. Ainoa tuttu nimi valmennusporukassa on maalivahtivalmentaja Pekka Korhonen. Kisa uutisoi keväällä päävalmentajakseen Jari Helteen, mutta hän jäi sivuun henkilökohtaisista syistä jo ennen varsinaista harjoituskautta. Apuvalmentajaksi joukkueeseen liittynyt Jarkko Glad on hoitanut kauteen valmistautumisen joukkueen osalta.
Pitkä hakuprosessi sai lopulta onnellisen lopun, kun LeKi julkaisi vajaa viikko ennen kauden alkua uuden päävalmentajansa nimen. Mestis saa lähihistoriansa kolmannen päävalmentaja Kokkosen, kun Joria ja Aria seuraa Vesa. Ruotsissa valmentajatutkintonsa suorittanut Vesa Kokkonen on toiminut pääasiassa juniorijoukkueiden valmentajana. Toivoa sopii, että kolmas kerta Kokkosta toden sanoo, sillä kahden aiemman pestit ovat päättyneet potkuihin kesken kauden.
Kenties ennalta erikoisimman ratkaisun LeKi tekee maalivahtipelinsä kanssa, sillä joukkueella ei ole toistaiseksi kuin yksi pelaajasopimus. Mikko Pätsi aloittaa LeKissä kolmannen kautensa. Pätsi on kunnossa ollessaan kelpo ykköskassari Mestikseen, mutta loukkaantumiset sotkivat edellisellä kaudella orastaneen läpimurron. LeKissä luotetaan siihen, että liigaseuroista löytyy tarvittaessa varamaalivahti mahdollisen loukkaantumisen sattuessa. Harjoitusotteluissa toisena maalivahtina on toiminut pääosin Ilveksen Jaakko Simola.
Nappisuorituksella kotietu
LeKin joukkue on koottu jälleen Suoniemen toimesta harkitusti. Riskit liittyvät lähinnä materiaalin leveyteen siinä tapauksessa, ettei liigaseuroilta saa totutusti apuja jos loukkaantumissuma yllättää. Odotettavissa on, että joukkueessa esiintyy säännöllisesti 2-4 yhteistyöseura Ilveksen pelaajaa sekä satunnaisesti muita liigalainoja. LeKi on tehnyt aiemmilla kausilla tiivistä yhteistyötä Ilveksen lisäksi Tapparan ja HPK:n kanssa.
Lempäälässä on nähty pudotuspelejä jokaisella aiemmalla Mestis-kaudella. Edellisen kevään puolivälierät jättivät nälkää, sillä tulevat mestarit pöllyttivät Kisaa 3-0-voitoin. Lisäksi KooKoo nappasi pronssiset läpyskät Kisan nenän edestä, joten tavoite on takuulla kohentaa edelleen sijoitusta.
Arvio:
Jos valmennus saa palaset loksahtamaan jälleen kohdalleen ja mukaan löytyy vielä yksi tai kaksi profiilihyökkääjää, voi haaveet muuttua realismiksi. Joka tapauksessa; LeKillä on jälleen mahdollisuus näyttää epäilijöilleen.
