Tuukka Suoniemi, 32, kymmenen kautta LeKissä pelaajana, yksi välivuosi kiekkohommista ja paluu joukkueen manageriksi. Ensimmäinen kausi, pari linjamuutosta toimintaan, erinomainen urheilullinen ja taloudellinen menestys. Sattumaako?
Kaudessa ei kukaan tee ihmeitä. Lempäälän orastavan kiekkokulttuurin siemenet ja pohjatyö on vuosien työn tulosta. Kun LeKin nykytilaa katsotaan, ei kukaan voi olla ohittamatta Vesa Papinsaaren panosta Lempäälän edustuskiekkoilulle. Tuon työn hedelmiä korjataan edelleen ja yksi Papinsaaren viimeisimmistä kovista siirroista oli Tuukka Suoniemen houkutteleminen vastaamaan urheilullisesta puolesta.
Suoniemi tunnettiin kaukalossa fiksuna, viimeisen päälle joukkueen ja menestymisen eteen töitä tekevänä puolustajana. Pelillisiltä ominaisuuksiltaan Suoniemeä parempia pelaajia oli ja on edelleen lukuisia, mutta kovin montaa omia ominaisuuksiaan maksimaalisesti hyödyntävää pelaajaa ei.
Sama trendi jatkuu myös kaukalon ulkopuolella. Kiekkoilijaksi harvinaisen kouluttautunut Suoniemi hallitsee politiikan niin teoriassa kuin käytännössäkin. Hyvän yhteishengen ja ryhmädynamiikan nimeen vannova Suoniemi on luonut Lempäälän Kisan organisaatioon vahvan yhteenkuuluvuuden ja yhteisöllisyyden tunteen. Ne ovat elinehtoja organisaatiossa, jossa kukaan taustahenkilöistä ei nosta palkkaa päätoimisesta kiekkotyöstä.
On myös niitä henkilöitä, jotka kertovat Suoniemen olevan välillä liiankin oikeassa ja ehdoton linjauksissaan. Se on sitten toinen asia, ovatko nuo ominaisuudet haitta vai hyöty. Historia tuntee lopulta vähän menestyneitä "kaikkien kavereita", sillä pelkillä kompromisseilla kehitys pysähtyy ennen pitkää.
Jokainen tietää, ettei ilmaisia lounaita ole olemassakaan. Syvällä sisimmässään myös Suoniemi raapustaa painavia rivejä ansioluetteloonsa. Hän raivaa tietään kohti kiekkobisneksen kirkkaampia valoja näin halutessaan. Hänen kunnianhimollaan ja voitontahdollaan LeKi on väistämättä välietappi, sillä Suomessa on lopulta vain vähän yhtä potentiaalisia kiekkojohtajia kasvamassa. Pelaajatausta, koulutus ja kiekkotuntemus kohtaavat harvoin samassa henkilössä.
LeKi on seura, joka hamuaa joukkoonsa eteenpäin pyrkiviä pelaajia ja valmentajia. Se haluaa olla kasvualusta tavoitteelliselle toiminnalle, jossa yksilön asenne ratkaisee menestymisen. Suoniemi lienee yksi niistä, jotka nousevat entisen päävalmentajansa Sami Hirvosen sanoin "LeKistä liigaan vaikka yksi kerrallaan".
