Ässät kertoi medialle perjantaina pelaajauutisia. Vierekkäisillä tuoleilla istuivat vuoden jatkopahvin kasvattajaseuransa kanssa tehnyt Juha Järvenpää ja Ilveksestä pihalle kengitty kanadalaissentteri Mark Lee.
– Olen tietysti iloinen ja ylpeä jatkosopimuksesta. Täällä on kaikki hyvin, joten mikäs tässä on jatkaessa. Innolla kohti tulevaa, Järvenpää kiteytti.
Maalivahdin sopimusneuvottelut kestivät pitkään. Nyt maaliin asti saadut neuvottelut polkaistiin käyntiin jo marraskuussa. Pidemmän sopimuksen ehdoista seura ja pelaaja eivät päässeet sopuun, mutta yhteisymmärrys yksivuotisesta jatkosta syntyi nopeasti.
– Mielelläni alan sorvata lokakuussa Juhalle uutta jatkoa, jos asiat silloin siltä näyttävät. Tässä tilanteessa vuoden sopimus oli kaikille paras ratkaisu. Jos käy esimerkiksi niin, että ensi kaudella Juhan pelit jäävät kovin vähiin, hänkin pystyy miettimään asioita rauhassa. Nyt maalivahtiosastomme on ensi kaudeksi loistavassa kunnossa, Padan urheilujohtaja Mika Toivola ilakoi.
– Leen hankimme hyväksi yleispelaajaksi. Hän on rajusti töitä tekevä pelaaja, joka pystyy pelaamaan niin keskellä kuin laidassakin. Haluamme, että hän pystyy auttamaan joukkuetta monin tavoin. Vastuuta riittää varmasti yli- ja alivoimalla, aloituksissa ja niin edelleen, Toivola jatkoi.
27-vuotias hyökkääjä nousi otsikoihin vuodenvaihteen tienoilla anniskeluravintolassa syntyneiden erimielisyyksien takia. Uuden alun saatuaan Lee ei halunnut palata menneisiin asioihin itsensä tai entisen seuransa osalta.
– Kausi Ilveksessä oli yhtä vuoristorataa. Siksi onkin hienoa, että sain uuden mahdollisuuden voittavassa joukkueessa. Olen vastustajan paidassa huomannut Ässien olevan hyvää jääkiekkoa pelaava joukkue, joka on hyökkäyssuuntaan jatkuvasti vaarallinen. Hallissa on myös loistava ja vierasjoukkueen kannalta hankala tunnelma, Lee jutusteli.
Kanadalaishyökkääjä kehui kansainväliseen tyyliin melkein kaiken mahdollisen uuteen seuraansa liittyvän. Yksi asia jäi kuitenkin mietityttämään Leen vieressä istunutta Järvenpäätä.
– Mitenkäs maalivahdit?
– No, en minä ainakaan teitä ole onnistunut ohittamaan, Lee vastasi.
Uuden ässävahvistuksen kehut virkistivät Järvenpään muistia lisää.
– Viime kaudella Markilla oli kerran lähes tyhjä maali edessään, kun Ilves hyökkäsi kolmella kahta vastaan. Nappasin kuitenkin hanskalla kiinni, sain ensimmäistä kertaa kehut jopa Pekka Rautakalliolta. Eikä eletty kuin vasta helmikuuta.
– Nopean tuttavuuden perusteella Mark vaikuttaa aika samanlaiselta jantterilta kuin Ryan Caldwell ja Stephen Dixon, varmasti tulemme hyvin juttuun keskenämme. Muistan hänet Ilveksestä aggressiivisena pelaajana, joka ei luovuttanut koskaan. Fyysisyyttäkin löytyy, viimeksi hän kolasi Tommi Taimen selästä ja lensi suihkuun.
Lee vietti joulunsa Porissa vanhojen tuttujensa Caldwellin ja Dixonin luona, joten sopeutumisen uuteen ympäristöön luulisi siis käyvän helposti. Suomalaispelaajienkaan kanssa ei Järvenpään mukaan kielimuuria ole.
– Kyllä meistä suomalaisistakin kaikki sen verran englantia osaavat, että asiat saadaan selviksi. Veli-Matti Savinainen on ainoa murheenkryyni, hän sanoo very good, mutta muuten menee viittomakielellä.
Siirtorajan läheisyys aiheuttaa kuulemma liigajoukkueidenkin pukukopeissa monipuolista keskustelua. Huhut kulkevat, ja tietäjiä on liikkeellä. Ässäveskari kertoi markkinoiden toistaiseksi suurimmankin kalan olleen porilaisten kiikarissa.
– Viime viikolla hämmästelimme, kun kaverin tuttu tiesi kertoa Jozef Stümpelin siirtyvän Ässiin. Eipä siirtynyt.
– Tällä hetkellä huhurintamalla on hiljaista. Mahtaakohan Rauli Urama olla tulossa meille?
