– Tärkein syy miksi jäin tänne oli koko seuran yleinen toimivuus. Täällä on paljon hienoja ihmisiä aina toimistolta valmennukseen ja äijiin kopissa. Vaimoni ja lapseni ovat myös viihtyneet täällä, ja onkin hyvä että meidän ei tarvitse huolehtia missä pelaan ensi kaudella. Halusin pelata myös voittavassa joukkueessa ja siksi pysyin täällä, Justin Hodgman luettelee.
Hodgmanilla on ollut todella suuri vaikutus Pelicansin tämän hetkiseen lentoon. Mies pelaa kolmentoista ottelun pisteputkessa armottomalla itseluottamuksella, joka kompensoituu näyttäväksi sekä tehokkaaksi pelityyliksi.
Kanadalainen myöntää joutuneensa hakemaan alkukaudella tuntumaa suomalaiseen pelityyliin.
– Työnteko täällä on jotain aivan mieletöntä ja jalat on jatkuvasti pidettävä liikkeessä. Kun saavuin tänne viime elokuussa yllättivät nämä asiat minut. Itseluottamukseni oli hetken todella matalalla, kertoo syksyllä 22 ottelun mittaisen maalittoman putken pelannut Hodgman.
Hodgman näkeekin mahdollisuutensa parannella vahvuuksiaan ensi kaudelle.
– Tulin tänne suhteellisen myöhään viime kesällä. Nyt minulla on kokemusta SM-liigasta ja saan enemmän aikaa tehdä töitä täällä. Haluan ehdottomasti parantaa peliäni puolustuspäässä ja korjata hyökkäyspään peliäni siten, etten menetä enää kiekkoja niin paljon kun tällä kaudella olen menettänyt.
”Will dominate”
Kanadalaissentteri on pelityyliltään hyvin näyttävä pelaaja. Vapauttavat syötöt laitureille, vastustajia niputtavat kärkiveivit sekä vahva luistelu ovat Hodgmanin tavaramerkkejä kun itseluottamus on tapissa.
Alkukaudesta nähdyt pinnan palamiset ovat vähentyneet, eikä 121 rangaistusminuutin miehen tarvitse juosta nokkapokissa, kun peli on vihdoin asettunut uomiinsa.
Hodgmanin agentti Christian Sjögren viestitti elokuussa yhteisöpalvelu Twitterissä miehen sopimuksen myötä, että Hodgman tulisi dominoimaan SM-liigaa.
Kanadalaisen alkukauden vaikeudet saivat Sjögrenin julistuksen kuulostamaan pelkältä sanahelinältä, mutta kevään huippusuoritusten myötä alkaa pikkuhiljaa vaikuttamaan siltä, että agentin twiitissä piili hieman totuuttakin.
Hodgman itse ei ole niinkään kiinnostunut omasta dominoinnistaan.
– Enpä nyt tiedä tuosta ”total dominationista”. Se on hienoa, että agenttini tukee minua, mutta pelini on alkanut kulkea vasta nyt kunnolla. Ehkäpä nyt olen enemmän noitten sanojen veroinen. Mielestäni on tärkeintä, että joukkueemme dominoi, kun itse hallitsisin kenttätapahtumia. Joukkueen menestys on kaikista tärkeintä, koska se määrää paljolti myös oman pelisi tason, Hodgman toteaa.
Pudotuspelien erikoismies
Pohjois-amerikkalaispelaajista kuuluu yleensä tuttu fraasi, että nämä syttyvät pudotuspelien paineiden alla. Justin Hodgmanin kohdalla tämä on todistettu, sillä mies on valittu amerikkalaissarja IHL:ssä kaksi kertaa pudotuspelien parhaimmaksi pelaajaksi.
– Voin pitää sitä myös tavoitteenani täällä Suomessa. Yritän joka ilta antaa kaikkeni joukkueelle ja tehdä kaiken voiton eteen. Mutta vaikka henkilökohtaiset palkinnot ovat tärkeitä, on kauden viimeisen pelin voittaminen kuitenkin se kaikista suurin juttu, Hodgman vastaa pudotuspelien parhaan pelaajan palkinnon tavoitteluun.
Lahtelaiset pääsevät nauttimaan pudotuspeleistä sitten kevään 2009. Hodgman onkin iloinen että pääsee palauttamaan pudotuspelit Lahteen muutaman vuoden tauon jälkeen.
– Olen todella tyytyväinen. Fanit ansaitsevat sen ja joukkueemme ansaitsee sen. Olemme tehneet lujasti töitä sen eteen ja haluamme edetä keväällä pitkälle.
– Minulle on hyötyä siinä, että muutaman viime kauden aikana edustamani seurat ovat päässeet playoffeihin, joten jatkuvuus tukee minun tekemisiäni nyt täällä.
