39-vuotias Vladimir Kolek on kainuulaiselle kiekkoyleisölle tuttu jo 1990-luvun alusta, jolloin hän ja toinen tsekkoslovakialainen Svatobluk Hermann käynnistivät todellisen kiekkobuumin uuden jäähallin saaneeseen kaupunkiin. Kiekkouransa Kolek päätti Hokin paidassa kauteen 2001-2002, jolloin Kajaanissa juhlittiin Suomi-sarjan voittoa ja nousua Mestikseen. Kolek oli tuolloin joukkueen menestyksen kulmakivi.
Viime kaudella Kolek toimi Hokin Mestis-joukkueen kakkosvalmentajana ja puolustajien peluuttajana. Täksi kaudeksi mies palkattiin päävalmentajaksi ensimmäistä kertaa urallaan, ja hänen kova asenteensa työntekoon tulee varmasti näkymään tuloksissa. Valmentajaan Hokki ei tule tällä kaudella kaatumaan.
Kolekin kiekkoura alkoi 1970 kotikaupunkinsa Ústí nad Labemin joukkueessa. Mittavan pelaajauran luonut Kolek edusti urallaan myös kotimaansa Sparta Prahaa, Dukla Pisekiä ja Dukla Jihlavaa, jonka paidassa hän saavutti kaksi maansa mestaruutta, kaksi hopeaa ja yhden pronssin. Juniorivuosinaan Kolek pelasi 32 maaottelua Tsekkoslovakian paidassa parhaimpana saavutuksenaan junioreiden EM-hopea Ruotsista vuonna 1982.
Suomessa mies on kiekkoillut Hokin lisäksi Hyvinkään Ahmoissa ja Pietarsaaren Centersissä. Ruotsissa Kolek kiekkoili Borås HC:n ja Mörrum GoIS:n paidassa, Saksassa miehen seuroja olivat EC Wilhelmshaven, ES Weißwasser ja ESV Bayreuth Tigers.
Häkkinen jätti suuret saappaat täytettäväksi
Kesken viime kauden Hokin pelastajaksi hankittu Pasi Häkkinen jätti Jokereihin lähtiessään suuret saappaat täytettäväksi. Torjuntaprosentilla 92,71 runkosarjan torjuntatilaston voittanut Häkkinen nosti joukkueen suosta viime syksynä synkän alun jälkeen. Häkkinen sytytti torjunnoillaan joukkueen pelaamaan, ja joukkue nousikin pitkän tappiottoman putken ansiosta kuntopuntarin kärkisijoille. Helppoa Häkkisen paikkaaminen ei tule siis olemaan.
Kesällä Hokki kiinnitti maalivahtiosastolleen nuoren ja lupaavan Jaakko Huhdin, 20, Tampereen Ilveksestä. Armeija rasittaa kuitenkin Huhtia, eikä hänestä vielä ole yksin kantamaan vastuuta voittavan Mestis-joukkueen maalinsuulla. Pitkän ja raskaan kauden aikana Huhti tarvitsee rinnalleen hyvän maalivahdin. Tähän ongelmaan on tosin tarjolla ratkaisu, kun JYPissä viime kaudella liigakokemustakin hankkinut 20-vuotiaiden maajoukkuevahti Tommi Tervo liittyi joukkueeseen elokuun lopussa try out -sopimuksella. Tervon lisäksi sopimusta kärkkyvät Mikko Hankaniemi, Lauri Rämet sekä Janne Väisänen.
Maalivahtitilannetta voi pitää tällä hetkellä huolestuttavana ja sekavana. Kauden alkuun on aikaa vajaa viikko, ja sopimus on vasta yhdellä maalivahdilla.
Puolustajaa kaivataan
Elokuun lopussa Hokin puolustukseen syntyi suuri aukko, kun viime kaudella ykköspuolustajaparin yhdessä Mikko Saavisen kanssa muodostanut Viron maajoukkuepuolustaja Lauri Lahesalu teki sopimuksen Kärppien kanssa. Saavisen tavoin Lahesalu harjoitteli kesän Oulussa Hokin ja Kärppien yhteistyösopimuksen turvin, ja hyvin sujuneet harjoituspelit takasivat miehelle liigasopimuksen.
Saavinen noussee joukkueen ykköspuolustajaksi alkavalla kaudella, mutta puolustajia joukkueella on pitkään sarjaan liian vähän. Puolustajaosasto ei nykyisellään kestä minkäänlaisia loukkaantumisia tai sairasteluja. Puolustajista Kärpistä tullut Jani Södö nousee varmasti viime kautta suurempaan rooliin. Kärppien loukkaantumissuman hellitettyä Mikko Palomäki palannee vahvistamaan materiaaliltaan kapeaa puolustajaosastoa.
Onko Paresta pelastajaksi?
Viime kaudella Mestiksen yhden kauden maaliennätystä (30 maalia) sivunnut ja pistepörssin toiseksi (30+22=52) sijoittunut Sami Kaartinen vietiin hyvin sujuneen kauden jälkeen takaisin liigatasolle, kun SaiPa hankki miehen joukkueensa vahvistukseksi. Kaartisen lähtö ykkösketjusta teki ison loven joukkueen hyökkäysvoimaan. Kun vielä keväällä Hokin kanssa sopimuksen tehnyt Janne Pesonen lunasti kesän vahvojen näyttöjen perusteella liigapaikan Kärpistä, Hokin hyökkäyspäähän tarvittiin uutta voimaa.
Lähtijöiden synnyttämää aukkoa paikkaamaan Hokki hankki miehiä kokeelle try out -sopimuksilla. Parin kääntymässä käyneen ulkomaalaisen jälkeen joukkue sai haaviinsa todellisen helmen Pohjois-Amerikasta, kun kanadanranskalainen hyökkääjä Jean-Philippe Pare liittyi joukkueeseen, try out -sopimuksella hänkin. Huikeita otteita syksyn harjoituspeleissä esittänyt Pare omaa eväitä ylemmällekin sarjatasolle. Miehen syöttötaito ja liikkuvuus ovat huippuluokkaa. Ei siis olisi mikään ihme, vaikka mies vietäisiin isompiin ympyröihin viimeistään alkavan kauden jälkeen.
Pelaaja-agentti Jarmo Korkin mukaan Mestiksessä ei ole moneen vuoteen nähty Paren tasoista pelaajaa. 23-vuotias Pare tuli Kajaaniin Quebecin yliopistosarjasta. Mies on voittanut kyseisen sarjan mestaruuden kaksi kertaa University of Quebec Trois Riviersin paidassa.
Joukkueen hyökkäyskalusto lienee puolustusta kovemmassa iskussa sarjan käynnistyessä. Siitä pitävät huolen viime kaudella Mestikseen sisäänajettujen ja nyt joukkueessa jatkavien hyökkääjien lisäksi nuoret tulokkaat kuten Tomi Mustonen ja Juho-Tuomas Appel. Varsinkin Mustoselta on lupa odottaa paljon, miehellä on potentiaalia nousta tulevina kausina liigatason tähdeksi.
Sarjakauden kynnyksellä joukkueeseen liittyi vielä try out -sopimuksella pelipaikkaa hakeva vuoden 1998 nuorten maailmanmestari Timo Seikkula. Vanhoista jatkajista etenkin kapteeni Kimmo Happo, Mikko Karjalainen ja Juha Silvander saanevat jälleen paljon vastuuta. Happo pelasi Mestis-maajoukkueessakin kesän Pitsiturnauksessa.
Ylivoima kuntoon
Yksi joukkueen mahdollisista kompastuskivistä kapean puolustajamateriaalin ohella on ylivoimapeli. Viime kaudellakin ylivoimapeli oli aika ajoin heikkoa, ja sama tahti on jatkunut joissakin syksyn harjoitusotteluissa. Esimerkiksi Kajaanissa pelatun Scandic-turnauksen Hermes-ottelussa kiekko ei löytänyt millään tietään kokkolalaismaaliin kahdenkaan miehen ylivoimalla. Saman turnauksen ottelussa KalPaa vastaan joukkue onnistui joka neljännessä ylivoimapelissään (2/8).
Joukkueen pitäisi tehtailla ylivoimamaaleja sarjassa paljon tehokkaammin kääntääkseen tiukat ottelut voitokseen. Toisaalta ylivoimapeli paranee varmasti, kunhan uusilla pelaajilla löytyy yhteinen sävel joukkueessa jatkavien pelimiesten kanssa ja harjoituspeleissä kokeillut ketjukoostumukset vakiintuvat lopulliseen muotoonsa. Alivoimapelissä Hokilla ei pitäisi olla ainakaan suurta hätää, mikäli viime kauden aggressiivinen alivoimapelaaminen jatkuu.
Pohjoisen Suomen kiekkoyhteistyö – hyötyä vai haittaa?
Pohjoissuomalainen kiekkoyhteistyö Hokin ja Kärppien välillä mahdollistaa pelaajien nopean liikuttelun seurojen välillä. Lisäksi osa kajaanilaisjoukkueen avainpelaajista harjoittelee kesät Kärppien kesäharjoitusryhmässä. Tämä luonnollisesti kehittää pelaajia ja sen luulisi olevan myös molempien joukkueiden etu, mutta onko asia todella niin?
Hokin kannalta tilanne on kaksipiippuinen sillä käytännössä Kärpät vie isomman oikeudella ne miehet, joita seura kulloinkin katsoo tarvitsevansa. Tilalle tulee miehiä hakemaan peliaikaa. Pelaajamäärä kasvaa siirtojen takia, ja pahimmillaan Hokin pukukopin ovet käyvät taas kuin Stockmannin tavarataloissa Hulluilla päivillä. Pelaajia vaihtuu, ketjukoostumukset elävät, ja pahimmillaan koko viisikkopeli menee sekaisin viime syksyn tapaan.
Heitinmiehet isänmaan ja Hokin puolesta
Toisenlaista yhteistyötä Hokki tekee Kainuun Prikaatin kanssa. Hokin kannalta on erinomainen asia, että Suomen suurimpaan joukko-osastoon hakeutuu huippukiekkoilijoita. Ja miksei hakeutuisi, asepalveluksen kun voi suorittaa Prikaatin Kranaatinheitinkomppaniassa jääkiekkoa pelaamalla. Harjoitusvapaat pelaavat jopa päivälläkin, ja tämä on hieno asia sekä Hokille että Kainuun Prikaatin profiilille. Viimeksi tämän viikon alussa Hokki, Kärpät ja Prikaati sopivat neuvottelupöydässä uudesta järjestelystä, joka helpottaa harjoitusvapaiden järjestämistä kiekkoilijoille.
Tällekin kaudelle Hokki saa erinomaisia vahvistuksia, kun Jaakko Huhti, Juho-Tuomas Appel, Tomi Mustonen, Henri Hietaharju ja Niko Suoraniemi suorittavat kansalaisvelvollisuutensa Kajaanissa ja vahvistavat samalla Hokin rivejä. Esimerkiksi Pohjois-Amerikasta Suomeen palannut Hietaharju olisi saanut näyttöpaikan HPK:sta. Mies valitsi kuitenkin Hokin sekä Kainuun Prikaatin ja tähyää liigakentille myöhemmin.
Kovin pitkälle armeijakuvioiden varaan Hokki ei kuitenkaan voi tulevaisuuttaan rakentaa, sillä useimmat pelaajat viipyvät joukkueessa kauden verran ja siirtyvät armeijan käytyään suurempiin ympyröihin. Kajaaniin virtaa kuitenkin nuoria ja lahjakkaita kiekkoilijoita jatkossakin, sillä armeijan vihreisiin kutsutaan kiekkoilijoitakin kahden saapumiserän verran vuosittain. Varusmiespalveluksessa oleville Kärppäjunioreille pelaaminen Hokissa voi tulevaisuudessa olla entistäkin houkuttelevampi vaihtoehto. Janne Pesosen huikea viime kausi avasi miehelle oven Kärppien kesäharjoitusryhmään, ja hyvät otteet kesällä toivat liigapaikan. Pesosen tapaus mielessään monen oululaisjuniorin seura armeija-aikana voi olla Hokki.
Kolmessa vuodessa Mestiksen huipulle
Kun Hokki palkkasi keväällä Kolekin päävalmentajakseen, seurajohto ilmoitti Hokin asettaneen tavoitteekseen olla Mestiksen mestaruustaistossa kolmen vuoden sisään. Työntekoa vaativana valmentajana Kolek luotsaa tällä kaudella joukkueensa kohti pudotuspelejä mielessään viimekautisen sijoituksen parantaminen.
Monipuolisia kesäharjoituksia joukkueelleen vetänyt Kolek saa käsiinsä joukkueen, jonka vaihtuvuus oli odotettua pienempää, joten sijoituksen parantamiseen on täydet mahdollisuudet. Pudotuspelejäkin ajatellen joukkue on kauden verran kokeneempi, joten eväät menestyksekkääseen kauteen ovat olemassa.
