KalPa ja Hermes erottuivat runkosarjassa kilpailijoistaan varsin selkeästi nimeen omaan maalinteon saralla. Joukkueet olivat eri kymmenluvuilla tehtyjen maalien lukumäärässä mm. verrattuna runkosarjan ykköseen Jukureihin. KalPa mätti runkosarjassa peräti 168 maalia, paljoa huonommaksi ei jäänyt Hermes 166:lla maalillaan. Puolivälierissä KalPa jatkoi kahdessa ottelussa maalitehtailujaan, kolmannessa ottelussa kuopiolaisetkin pelasivat jo tyypillistä playoff-kiekkoa. Hermeksen ja Hokin väliset puolivälieräottelut olivat tasaisia, eikä todellista maali-iloittelua nähty. Laadukkaista hyökkäysmateriaalista huolimatta välierissä on taatusti luvassa vähämaalista playoff-kiekkoa.
Joukkueiden keskinäisissä otteluissa Hermes oli hieman vahvempi. Kaikki ottelut olivat kuitenkin tasaisia ja loppuun saakka jännittäviä. Ensimmäisessä ottelussa Kuopiossa KalPa voitti lukemin 3-2. Marraskuussa KalPa ylsi Kokkolassa 3-3 tasapeliin, kyseistä ottelua jumalpaidat hallitsivat mielin määrin. Kaksi viimeistä ottelua vei nimiinsä Hermes. Tammikuussa kokkolalaiset hakivat Kuopiosta arvokkaan 2-4-voiton vahvan kolmannen eränsä turvin. Runkosarjan loppumetreillä Hermes otti vielä kotonaan niukan 2-1-voiton TV-ottelussa.
Vaikka Hermes ja KalPa ovatkin pelityyliltään samankaltaisia, niin myös eroja ryhmistä löytyy. Fyysisessä pelissä punapaidat ovat selvästi savolaisia vahvempia. Varsinkin Hermeksen hyökkäyskalusto on isokokoinen, mikä saattaakin olla koko sarjan ratkaisuelementti. Pienikokoisen KalPa-puolustuksen suurin heikkous on pitkin kautta ollut oman maalinedustan siivoaminen. Tämä on näkynyt varsinkin otteluissa Hermestä ja Kiekko-Vantaata vastaan. Fyysisestä koostaan huolimatta Hermekseltä ei tässäkään välieräsarjassa tarvitse odottaa pystypainia, vaan joukkue luottaa edelleen teräviin hyökkäyksiin ja pystysyöttöihin.
| haastatteluja KalPa-väki luottavaisena välieriin
[lue lisää] |
Mikäli Hermeksen vahvuutena ovat fyysisyys ja terävät hyökkäykset, niin KalPa puolestaan luottaa kiekolliseen pelaamiseensa ja voimakkaaseen liikkeeseen. KalPan taktiikkana on jo pidempään ollut kiekollisen pelin kontrolloiminen ja pelin pyörittäminen vastustajan päädyssä. Varsinkin kotikaukalossa mustapaidoilta ei useinkaan nähdä teräviä vastaiskuja, vaan maalit syntyvät pakkopelien päätteeksi. KalPan pelaaminen perustuu ennen kaikkea siis vahvaan liikkeeseen ja nopeaan suunnan vaihdokseen. Liikkumisen onkin syytä olla kunnossa, sillä kulmapelissä kokkolalaisryhmä on selkeästi kuopiolaisia edellä.
KalPa huippukunnossa
Kuopiolaisryhmä lähtee välierätaistoon hyvässä iskussa. Terveyshuolet ovat ohi, ja joukkue on valmis taistelemaan finaalipaikasta. Lukosta tammikuussa siirtynyt Ville Piekkolakin on pelikuntoinen, joten KalPa lähtee Hermes-otteluihin parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan. Kilpipaidat ovat huilanneet lähes viikon verran. Harjoittelussa on keskitytty viisikkopelaamiseen, kiekolliseen pelaamiseen ja erikoistilanteisiin. Varmaa on, että Kuopiossa nähdään lauantaina nälkäinen kotijoukkue, kun kiekko putoaa jäähän klo 17.00
Pudotuspelisarja Salamoita vastaan sujui kuopiolaisittain erittäin hyvin. Onnistumisia tuli laajalla rintamalla. Vain ykköskentälliseltä Kekäläinen-Salonen-Korhonen on lupa odottaa enemmän, varsinkin Kekäläisen pelaaminen on hieman hyytynyt. KalPan vahvin osa Salamat-sarjassa oli ehdottomasti kakkoskentällinen Ahosilta-Hämäläinen-Keinänen, myös nelosketju Tiihonen-Reinikainen-Niinimäki pelasi loistavat puolivälierät. Puolustuspäässä suurimmat onnistujat olivat totutusti Samuli Suhonen, Juha Alastalo, Juho Kuronen sekä Jussi Savolainen. Ville Piekkola ei debyyttissään vielä vakuuttanut.
Maalinsuulta KalPalta löytyy näkemystä ja kokemusta: Pasi Kuivalainen on ajoittanut kuntonsa oikein, tuoreimpana osoituksena nollapeli viimeisessä Salamat-ottelussa. Kuivalaisen alkukauden hasardit ja uinahdukset ovat ainakin toistaiseksi historiaa, veteraanimaalivahti loistaa nyt illasta toiseen. Kuivalaisen kokemus ja rauhallisuus on yksi KalPan parhaista valttikorteista.
KalPa-puolustuksen suurin miinus on ehdottomasti pieni fyysinen koko sekä voimapelaajien puute. Pelaava miehistö kun ei ole kooltaan eikä voimatasoltaan hääppöinen. Pekka Parviainen toisi puolustukseen kokoa ja fyysisyyttä, mutta Parviainen on ollut koko kauden niin virhealtis, että peliaika jäänee vähiin Hermestä vastaan. Ville Piekkola näytti debyytissään kuopiolaisille taklauspelin mallia, Piekkolasta odotetaankin yhdessä Jussi Savolaisen kanssa fyysisen pelin taitajaa. Kiekollisessa pelissä Samuli Suhonen on joukkueen ehdoton liideri ja kerännee taas huikeat peliminuutit.
Hyökkäyskalustosta huomio kannattaa kiinnittää keskushyökkääjiin. Sami Salonen ja Ville Hämäläinen ovat varmasti ratkaisevassa roolissa. Varsinkin Salonen on kokenut pelaaja ja KalPan hyökkäyspäähän johtotähti. Salonen pystyy ratkaisemaan otteluita lähes yksinään. KalPan ykköskenttä on kuitenkin hieman unessa, Salonen saa kovin vähän apuja ketjukavereiltaan. Pudotuspeleissä haalariosasto nousee arvoon arvaamattomaan. KalPan nelosketju muodostui lopulliseen muotoonsa vasta pudotuspelien kynnyksellä. Uusi koostumus toimi loistavasti, joten myös nelosketjulta voi odottaa ratkaisuja. KalPa on vahvasta arsenaalistaan huolimatta kokenut tälläkin kaudella maalinteon tuskaa, jos onnistumisia ei tule, niin joukkueen kipsi saattaa kasvaa liian suureksi. Toisaalta myös kilpipaitojen hyökkäykset ovat usein turhaa pakkopelin hakemista, ratkaisuja olisi joskus syytä hakea terävämmin
Runkosarjassa Hermestä vastaan parhaiten onnistuivat: Ville Hämäläinen (1+2), Aki Korhonen (1+2), Aki Keinänen (0+2) sekä Simo Vidgren (1+3), joka ei enää kiekkoile KalPan riveissä.
Hermeksen tehot ykkösketjun varassa?
Puolivälierissä Kajaanin Hokin kahdesti jatkoajalla kaatanut Hermes lähtee välieriin KalPaa vastaan luottavaisena. Runkosarjassa Hermes voitti joulun jälkeen KalPan niin Kokkolassa kuin Kuopiossakin, joten Pasi Arvosen suojateilla on ainakin tilastojen valossa hyvä mahdollisuus edetä historiansa ensimmäisiin Mestis-loppuotteluihin. KalPa ei ole Mestiksessä vielä Kokkolassa voittanut, joten tämän vuoden voittojen myötä Hermeksellä on ainakin Kokkolassa vahva henkinen yliote.
Hermeksen asema on hyvä siinäkin mielessä, että kauden päätavoite on periaatteessa jo saavutettu, kun taas KalPa on julistanut, että ainoastaan mestaruus kelpaa.
- Asetimme ensimmäiseksi päämääräksi pääsyn välieriin. Nyt kun tavoite on saavutettu, lähdemme pelaamaan unelmasta, Hermeksen valmentaja Pasi Arvonen toteaa.
Ennen välierien alkua Hermes kuitenkin hieman tarkensi tavoitteitaan.
- Tähtäimessä on kauden viimeisen ottelun voittaminen. Eli jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Kokkolassa juhlitaan kauden päätteeksi joko mestaruutta tai pronssimitaleja, Arvonen jatkoi.
- Tasaisia kamppailuja on varmaan nytkin luvassa. Molemmat pyrkivät pelaamaan hyökkäysvoittoista jääkiekkoa. Mielenkiintoisia pelejä on luvassa, Arvonen kertoo.
Kuten aina kahden tasaisen joukkueen kohtaamisessa, yksi voitonavaimista tulee olemaan maalivahtipeli. Runkosarjassa Hermeksen vasta 19-vuotias oli ainakin tilastojen perusteella parempi kuin KalPan kokenut entinen maajoukkuevahti Pasi Kuivalainen. Wiikman jatkoi vakuuttavia otteitaan myös pudotuspeleissä Hokkia vastaan. Etenkin Hermeksen 2-3-jatkoaikavoittoon päättynyt toinen ottelu Kajaanissa olisi jäänyt voittamatta ilman Wiikmanin huipputorjuntoja Hokin painostaessa rajusti varsinaisen peliajan lopussa. Kakkosmaalivahti Vesa Lahtonen on myös tarvittaessa valmis tositoimiin. Tammikuun TV-pelissä Lahtonen masensi kuopiolaiset varmalla torjuntatyöskentelyllään Hermeksen voittaessa 2-1.
Varman maalivahtipelin lisäksi Hermeksen kannalta erinomainen uutinen oli puolivälierissä Jani Uskin johtaman ykköskentällisen onnistuminen. Ketjun rooli kasvoi ottelusarjan edetessä. Hermeksen kahdestatoista maalista Hokkia vastaan laiturit Antti Hilden ja Markku Vuorisalo iskivät peräti yhdeksän. Kapteeni Uski säesti kolmella syöttöpisteellä.
Asetelma on kuitenkin ongelmallinen. Runkosarjassa neljän kentän vauhdinpitoon luottanut Hermes oli puolivälierissä liikaa yhden ketjun varassa. Ongelma on tuttu aikaisemmilta vuosilta, Hermestä on usein pysäytetty eliminoimalla joukkueen harvat syömähampaat. Kaikesta huolimatta, tämä ei kuitenkin pitäisi toistua tällä kaudella, niin paljon ratkaisupotentiaalia löytyy myös muista hyökkäysketjuista.
Paljon vahvempaa panosta valmentaja Pasi Arvonen odottaa jatkossa etenkin Jari-Pekka Pajulan kakkosketjulta. Pajula, sekä laiturit Antti Räikkönen ja Mikko Kaukokari epäonnistuivat pahasti puolivälierissä. Tehdyt maalit jäivät nollaan, ja puolustuspäässä hyökkääjät olivat vieläkin pahemmin hukassa. Murheellisempana esimerkkinä neljäs ottelu Kajaanissa, jossa ketju oli jäällä Hokin kolmen viimeisen maalin aikana.
Arvosella on edessään tärkeä päätös. Neljännen ottelun jatkoajalla ketju joutui jo vilttiin. Ei ole poissuljettua, että Jatkoajan Mestis-toimituksen toimesta vuoden valmentajaksi valittu Arvonen yrittää herättää runkosarjassa tehokkaasti esiintyneet hyökkääjät ketjumuutoksilla. Valmentajan vaihtoehdot ovat kuitenkin vähissä. Koko kauden yhdessä pelanneet kokeneet Ville Kiiskinen ja Jussi Passi ovat kolmosketjussa erottumaton parivaljakko. Kysymykseen tulisi lähinnä laitureiden Räikkösen, Kaukokarin ja Jukka-Pekka Koistisen siirtäminen ketjusta toiseen.
Jos on Pajulan ketju laskusuhdanteessa, Jari Mannilan johtama nelosketju on sen sijaan täysin päinvastaisessa vireessä. Runkosarjassa lähinnä likaista työtä tehnyt ja avopaikkoja tuhlannut trio on keskushyökkääjänsä johdolla pudotuspeleissä noussut erittäin suureen rooliin. Laiturit Jani Kylmämaa ja Petri Halme raatavat ennennäkemättömällä tarmolla, eivätkä anna vastustajalle sekuntiakaan rauhaa.
Hermes-hyökkääjistä runkosarjan KalPa-kohtaamisissa kunnostautuivat etenkin Mikko Kaukokari (3+1), Antti Hilden (2+2) ja Jukka-Pekka Koistinen (1+2).
Tasapainoinen puolustus
Hermeksen puolustus on paperilla hyvin tasapainossa. Pakistosta löytyy sekä kiekollista taitoa (Pasi Järvinen, Markus Laine, Sami Nummi) että fyysistä kovuutta (Jani Honkanen, Aapo Aro). Edellä mainittujen lisäksi Hermeksellä on riveissään myös puolustaja, joka kuuluu sarjan parhaisiin puolustajiin jokaisella osa-alueella. Eerikki Koivua parempaa ja monipuolisempaa pakkia tuskin Mestiksestä löydy, ehkä KalPan Samuli Suhosta lukuun ottamatta.
Hokkia vastaan Koivu oli mahtavassa vedossa. Varman oman pään pelaamisen lisäksi 190-senttinen ja 100-kiloinen Koivu innostui myös tekemään yhden maalin ja antamaan yhden maaliin johtaneen syötön. Pakkipari Markus Laine paransi myös esityksiään puolivälierissä. Samaa ei voida sanoa Jani Honkasesta ja Pasi Järvisestä. Runkosarjassa hyvin yhdessä pelannut kaksikko ei onnistunut Hokkia vastaan odotetulla tavalla. Honkanen laittoi joukkuetoverinsa pahaan paikkaan ottamalla toisen ottelun viime minuuteilla ottelurangaistuksen, kun taas Järvinen yllätti negatiivisesti tutun riskialttiilla, mutta yllättävän epävarmalla kiekollisella pelillä.
Onneksi Hermeksestä löytyi paikkaajia vastuunkantajien pettäessä. Aapo Aro, Sami Nummi ja Kimmo Salmela hoitivat oman ruutunsa moitteetta. Parasta Hermes-kauttaan pelaava Aro on harvoin parrasvaloissa, mutta valmennusjohto arvostaa miehen perusvarmaa puolustustyöskentelyä korkealle.
Kuudennesta pakin paikasta taistelevat Nummi ja Salmela ovat myös parhaimmillaan hyviä Mestis-puolustajia. Kiekollisesti taitava, mutta virhealtis Nummi, nosti oman tasonsa puolivälierissä, ja aloittanee valmennuksen luottomiehenä ja kokemuksensa turvin kuudentena pakkina KalPa-sarjassa. Parin vaisumman vuoden jälkeen jälleen hyvää kautta pelaava Salmela on kuitenkin vähintäänkin mitat täyttävä tuuraaja jokaiselle paikalle.
Tasaista tulee
KalPan ja Hermeksen välisestä sarjasta on varmasti tulossa tasainen. Ihme olisi, jos jompikumpi joukkueista jatkaisi finaaliin suoraan kolmen ottelun jälkeen. Pudotuspelien perusasiat ratkaisevat tämänkin välieräsarjan; maalivahtipeli, erikoistilanteet, kylmähermoisuus ovat avainasemassa. KalPa ei ole Kokkolassa juhlinut, toisaalta Hermeskään ei Niiralasta ole voitto taskussaan poistunut, lukuun ottamatta viime vierailua.
Arvio: Viidenteen peliin mennään. Kotietunsa turvin KalPa on hyvin pieni ennakkosuosikki. Jatkoaika veikkaa, että KalPa jatkaa finaaliin otteluvoiton 3-2. Toisaalta Hermeksen finaalipaikka ei yllättäisi ketään.
