Savolaisesta näkökulmasta Mestiksessä pelataan keväällä 2004 todellinen unelmafinaali, jota on odotettu siitä lähtien, kun KalPa nousi maan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle keväällä 2001. Savolaisten kohtaamiset ovat vetäneet hallit täyteen molemmissa kaupungeissa lähes koko yhteisen Mestis-historian ajan. Kuluvan kauden aikana hegemoniakamppailuiden tunnelma on kohonnut entisestään, kun myös KalPa on saanut jalkeille todella iskukykyisen ryhmän.
| mielipide Finalistien arviointia
[lue lisää] |
Mestiksen kausi huipentuu todelliseen huippuotteluun. Savolaisjoukkueet ovat olleet kiistatta sarjan parhaat, olkoon sitten mittari mikä tahansa. Runkosarjan kaksi parasta joukkuetta kohtaavat myös finaaleissa. Alkukautta hallitsi viime kaudesta selvästi vahvistunut KalPa, kuopiolaiset johtivat runkosarjaa parhaimmillaan jo seitsemällä pisteellä. Pikkujouluajan kynnyksellä myös Jukuri-lauman vaihtelevat otteet alkoivat tasaantua tutuksi voittopoluksi. Savolaiset kävivät lopulta tiukan taistelun runkosarjan voitosta, joka kruunautui viimeisellä kierroksella, molempien kärsittyä jatkoaikatappiot. Runkosarjassa Jukurit oli pisteen KalPaa edellä.
Pudotuspelit sujuivat molemmilta joukkueilta yllätyksittä, jos yllätykseksi ei lasketa Kiekko-Vantaan pirteitä otteita Jukureita vastaan. Välieräsarjassa sarvipäät kaatoivat KooKoon suoraan otteluvoiton 3-0. KalPa puolestaan pelasi erittäin vahvat puolivälierä- ja välieräsarjat. Niin Salamat kuin Hermeskin kokivat kilpipaitojen kunnon liian kovaksi. KalPa on pelannut kuusi pudotuspeliottelua ja voittanut ne kaikki.
Historia Jukureiden puolella, vuosi 2004 tuonut uusia tuulia
Jukurit on hallinnut savolaisten keskinäisiä kohtaamisia vahvasti. KalPa on Mestis-historian aikana saanut Kalevankankaalta mukaansa vain yhden ainoan pisteen. Historia onkin oikeastaan ainoa asia, mikä puoltaa Jukureiden mestaruutta. Pystyykö Jukurit käyttämään kotikenttäedun hyväkseen?
KalPa on ottanut Jukureista runkosarjaotteluissa kolme voittoa, yhden per kausi. Joukkueiden välisen pudotuspelisarjan kaudella 2001-2002 Jukurit vei selvästi, voitoin 3-0. Moni asia on näistä päivistä kuitenkin muuttunut. Enää ei Jukurit ole Mestiksen suvereeni hallitsija ja KalPa on monta pykälää parempi ryhmä kuin kaksi vuotta sitten.
Vuosi 2004 on merkinnyt kenties uutta aikakautta joukkueiden välillä. KalPassa tuolloin pelannut Oliver Setzinger masensi Kalevankankaan yleisön iskemällä maukkaan tasoituksen vain neljä sekuntia ennen ottelun loppua. Paremmalla onnella KalPa olisi voinut ottelun voittaakin. Niiralassa pelattu viimeisin kohtaaminen ratkesi KalPan eduksi 2-1. Näin siis Jukurit on ilman voittoa kuopiolaisista tänä vuonna.
Risto Dufvan taktiset kyvyt menevät testiin. Aikaisemmin Jukurit kykeni pitämään KalPan väkevän hyökkäyskaluston kurissa ja iskemään maaleja tehokkaasti. Nyt tuntuu siltä, että KalPa on ainakin Jukureiden maalihanat pystynyt tukkimaan. Kuopiolaisilla on myös olemassa aseet vahvan puolustuksen murtamiseen, joten historiaa voidaan hyvinkin kirjoittaa tänä keväänä uusiksi.
Kuivalainen KalPan kuumin ase
KalPan paras kunto näyttäisi löytyneen juuri oikealla hetkellä. Päävalmentaja Mika Pieniniemi sekä apuvalmentaja Hannu Kapanen ovat takoneet kuopiolaisryhmän hurjaan iskuun. Varsinkin välieräsarja Hermestä vastaan puhuu tylyä kieltään. Kilpipaidat sysäsivät sarjakolmosen tylysti pronssiotteluun otteluvoiton 3-0. Kuopiolaisryhmän peli perustuu vahvaan liikkeeseen. Joukkue on äärimmäisen motivoitunut, peli-ilo suorastaan loistaa katsomoon asti.
KalPa-ryhmän paras mies löytyy tällä hetkellä maalinsuulta. Eniten maajoukkuemaalivahti Pasi Kuivalainen on nostanut osakkeitaan roimasti, Kuivalainen on ehkä tällä hetkellä paremmassa kunnossa kuin koskaan uransa aikana. Alkukaudella Kuivalaisen otteet olivat ajoittain pahastikin ailahtelevia. Markkinointipäällikön ja maalivahtityön yhdistäminen tuotti veteraanimaalivahdille ongelmia syyskaudella. Kevätkaudella Kuivalainen on keskittynyt harjoitteluun, markkinointikuviot ovat toistaiseksi toissijaisia asioita. Tämä on näkynyt myös Kuivalaisen pelaamisessa. Kuopiolaismaalivahti on esittänyt eleettömiä otteita illasta toiseen. Kuivalainen onkin kokemuksellaan ja rauhallisuudellaan kuopiolaisten paras ase tiukassa finaalisarjassa.
Myös pienikokoinen KalPa-puolutus on pelannut hyvät pudotuspelit. Tosin todelliseen testiin puolustuspää ei ole edes vielä joutunut. Kiekollisessa pelaamisessa kilpipaitojen puolustus lienee Mestiksen paras. KalPan puolustuspää on myös erittäin hyvä liikkumaan. Pisteiden valossa onnistumisia voi odottaa Samuli Suhoselta, Juha Alastalolta sekä Juho Kuroselta. Fyysisyydessä puolustuspään ongelmat tulevat esiin. Pienikokoisten puolustajien on vaikea saada maalinedustaansa siivottua. Jukureiden joukkue on fyysinen ja voimakas, joten nyt puolustuspää joutuu todelliseen koettukseen.
Finaalisarjassa kaivattua kokemusta KalPan puolustajilla ei hirveästi ole. Puolustuspää on nuori ja melko kokematon. Antti Hintikalta löytyy liigakokemusta, Hintikka nostaneekin profiiliaan finaalisarjan edetessä. KalPa-puolustuksen ehdoton johtohahmo on kuitenkin Samuli Suhonen. Suhosen rauhallisuus ja kylmähermoisuus korostuu sen mukaan, mitä tärkeämmäksi pelit käyvät.
KalPan hyökkäyspää on pelannut upean kauden. Kuopiolaisryhmän vahva hyökkäyspeli on korostunut entisestään pudotuspeleissä. Kilpipaidat eivät ole tyytyneet tyypilliseen playoff-kiekkoon sekä virheiden välttelyyn, vaan joukkue on halunnut ratkaista pelit hyökkäyspäässä. KalPan koko pelaaminen perustuu hyökkäyspään vahvaan liikkeeseen ja nopeaan suunnanvaihdospelaamiseen. Maalintekokilpailuissa kuopiolaisjoukkue on parhaimmillaan. Tiukoissa ja vähämaalisissa otteluissa KalPan peli saattaa hieman puutua.
Kilipaitojen yksi suurimmista vahvuuksista on erityisesti materiaalin laajuus hyökkäyspäässä. Välieräsarjassa jokainen kentällinen onnistui maalinteossa. Varsinkin nelosketju Tiihonen – Reinikainen – Niinimäki on pelannut upeasti. Pistetehtailua odotetaan kuitenkin pääasiassa kakkosketjulta Ahosilta-Hämäläinen-Keinänen. Varsinkin Marko Ahosilta on löytänyt kevättalvella kadoksissa olleen maalijyvänsä. Kuopiolaisten vahvan kakkosketjun pysäyttäminen tuleekin olemaan Jukuri-puolustukselle haasteellinen tehtävä.
KalPa-hyökkäys on selvästi puolustuspäätä kokeneempi. Liigakokemusta on Sami Salosella, Saku Kekäläisellä, Aki Korhosella sekä Ville Hämäläisellä. Näiden herrojen varaan Kuopiossa lasketaankin paljon. Varsinkin Salonen on tärkeässä finaalisarjassa joukkueelleen lähes korvaamattoman arvokas.
Kalevankangas sarvipäiden tukipilari
| taustaa Jukureiden neljä menestyksen kevättä
[lue lisää] |
Jukureiden onnistui ottaa runkosarjan voitto viimeisen kierroksen tappiosta huolimatta. Voitto saattoi tulla tarpeeseen, sillä finaalivastus KalPa on perinteisesti ollut Kalevankankaalla vieraillessaan vaikeuksissa. Mestis-historian aikana kuopiolaiset ovat hakeneet Mikkelistä vain pisteen.
Jukurit on keskinäisiä kamppailuja hallinnut, mutta vuonna 2004 ovat osat muuttuneet. Tammikuun alun tasapelin jatkoksi KalPa kaatoi Jukurit kotihallissaan 2-1, joten pisteet ovat kuopiolaisten hyväksi nyt 3-1. Nyt selviää, onko KalPa löytänyt lääkkeet Jukureiden pelin murtamiseksi.
Kotihallin lisäksi toinen Jukureiden vahvuus on vankka kokemus finaalipeleistä. Joukkueen pelaajisto vaihtui viime kaudesta verrattain vähän ja osa uusista pelaajista on ollut kultaa vuolemassa. Petri Lehtonen ja Antti Laakso ovat juhlineet kaikkia kolmea mestaruutta, Laakso oli jo nostamassa Jukureita Suomi-sarjasta Mestikseen. Kokemattomin osasto on tolppien välissä, sillä Mikko Strömberg on nähnyt finaaleja ainoastaan K-Vantaan vaihtoaitiosta viime keväänä. KalPalla on riveissään enemmän kokemusta muualta, mutta Mestis-finaaleissa Jukureiden kokemusmäärää on vaikea ohittaa.
Jukureiden alakerta toimi KooKoota vastaan lähes satumaisen hyvin. Jukureiden verkkoon tehtiin vain kaksi maalia, joista toinen vieläpä oli varsin onnekas. KooKoo ei tosin tällä kaudella tullut tunnetuksi tehokkaasta hyökkäyspelistään, joten KalPan kanssa sarvipäät saavat varautua aivan uudenlaiseen haasteeseen. Vastaan asettuu neljä ketjullista juonikkaita ratkaisuun kykeneviä hyökkääjiä, joita tukee vielä muun muassa Mestiksen paras kiekollinen puolustaja Samuli Suhonen.
Puolustuspelin ongelmana on yksittäisten pelaajien virhealttius. Kurinalainen viisikkopuolustus on toimiessaan erinomaisen pitävä, mutta oikeastaan jokainen pelaaja on vuorollaan sortunut virheisiin. Virheitä on sattunut kaiken lisäksi huomattavan usein. Puolustajat hallitsevat hyökkäyspelin melko hyvin, mutta omassa päässä esiintyy epävarmuutta. Lisäksi isoja pelaajia vastaan on ollut vaikeuksia. Nyt vastassa oleva KalPa on enemmän Jukureiden tyylinen, pienistä ja vikkelistä miehistä koostuva joukkue.
Petri Lehtosen ketjulta vaaditaan nyt johtajuutta. Lehtonen. Antti Laakso ja Lasse Kanerva ovat kokeneita pelimiehiä, mutta pudotuspeleissä eivät vielä ole parastaan esittäneet. Lehtoset iskivät tosin kahdella maalillaan KooKoon nurin viimeksi, oliko tämä osoitus miesten vertymisestä? Myös Tero Koposen johtama kakkosvitja on ajoittain ollut kaukana parhaastaan.
Jukureiden onneksi Mikko Hakkarainen on ollut loistovireessä. Vierellä Tuomo Jormakka ja Tomi Lindfors ovat myös iskeneet kovat tehot. Jormakka varsinkin on ollut täysin eri mies runkosarjaan verrattuna. Tehottomasti runkosarjan pörrännyt Jormakka on pistänyt pudotuspeleissä verkot heilumaan, usein vielä varsin näyttävien yksilösuoritusten jälkeen. Myös neljänteen ketjuun pudonnut Jani Väänänen on ollut pirteä, kun tosipelit ovat alkaneet.
KalPalla mestaruusnälkää
Mestiksen finaalisarjassa on tulossa tänä keväänä erittäin tasainen. Ihme olisi, mikäli mestari olisi selvillä jo kolmen ottelun jälkeen. Varsinaista ennakkosuosikkia finaalisarjaan on vaikea nimetä. Marginaalit ovat erittäin pieniä, ja molemmat joukkueet omaavat hyvät mahdollisuudet Mestis-mestaruuteen. Jukureiden aseena on kurinalainen viisikkopelaaminen, KalPa puolestaan luottaa laajaan hyökkäysmateriaaliinsa sekä huippuvireiseen Pasi Kuivalaiseen.
Jukurit janoaa jo neljättä mestaruuttaan, kun Kuopiossa jahdataan ensimmäistä. Mestaruusnälkä onkin Kuopiossa valtaisa. Varmaa on, että tiistai-iltana Mikkelissä nähdään erittäin motivoinut vierasjoukkue. Jatkoaika veikkaakin, että KalPa juhlii tänä keväänä Mestis-mestaruutta otteluvoitoin 1-3. Ottelusarjan ratkaisuksi muodostuu kuopiolaisten laajempi hyökkäysmateriaali sekä joukkueen äärimmäisen kova tahtotila.
