Tulevan Mestis-kauden toinen suurista joukkeista on Vaasan Sport. KalPan ohella Sport on samassa lauseessa lähes kaikkien arvioissa, kun tulevaa liigajoukkuetta arvaillaan. Sportilla on otsassaan ikuisen alisuorittajan leima. Sport ei ole voittanut Mestisessä mitään, mutta viime kauden viides sija on Sportin huonoin kuuteen vuoteen maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Erot huipulla ovat pienet, ja näiden pienten erojen kimppuun hyökätään uuden ilmeen myötä.
Juhani Tamminen
Mies joka ei jätä ketään kylmäksi. Hän astui Sportin peräsimeen kesällä, ja miehen harteille laitettiin heti kaksoisrooli. Tami on valmentaja ja Tami on toimitusjohtaja. Ja Tamin johdolla koko organisaatio on laittanut tuulemaan. Koko Sportin tekeminen on noussut paria pykälää korkeammalle tasolle ja samoin on noussut Sportin tunnettavuus. Iso askel KalPan varjosta parissa kuukaudessa jo kuopiolaisten rinnalle.
| kommentti Westerbackin kanssa - vai ilman?
Tarvitseeko Sport Patrik Westerbackia? [lue lisää] |
Tammisen mediaseksikkyys ei kuitenkaan ole tuonut joukkueeseen paria kentällistä pelimiehiä eikä lähes tahratonta saldoa harjoitusotteluissa. Sen on tehnyt toimitusjohtaja Tamminen ja valmentaja Tamminen. Sport on harjoituspeleissä kaatanut liigajoukkueista Ässät, Lukon ja JYP:n sekä pelannut tasan TPS:n kanssa varsinaisen peliajan Viking Cupin finaalissa. Tähän mennessä Tammisen palkkaaminen on ollut Sportilta täysosuma. Totuus on, että vasta torstaista eteenpäin nähdään enemmän.
Training camp ja muut metkut
Jo kesähelteillä, tai ainakin aikaan jolloin Suomessa normaalisti sellaisia voi odottaa, Vaasan jäähallin harjoituskaukalossa hikoiltiin urakalla. Tammisen organisoima harjoitusleiri toi Vaasaan useita kymmeniä pelipaikannälkäisiä kiekkoilijoita. Mukana iso liuta viime kauden joukkueen sopimuksettomia pelaajia. Kovakaan ihme ei ollut, että lähes kaikki viime kauden pelaajat saivat sopimuksen, varsinkin kun Tammisen joukkueessa on viisi kentällistä pelaajia. Leiriltä tarttui haaviin kentällinen pelaajia ja lisäksi pari nimekästä vahvistusta muualta. Joukkueen runko oli hyvin pitkälle valmiina.
Harjoitusottelut
Sport aloitti harjoitusottelut 3.8. kotihallissaan. TuTo sai kyytiä 7-1, ja ottelua seurasi 1460 katsojaa. Kaksi päivää myöhemmin Sport voitti 3-5 Hermeksen Kokkolassa mojovasta sateiden aiheuttamasta tulvasta Vaasa-Kokkola-maantiellä huolimatta. Kajaani-turnauksen voittoon tarvittiin voitot KooKoosta, Hermeksestä, Jokipojista ja Hokista. KalPan kanssa tasattiin ottelu 2-2, mutta seuraavana aamuna Viking Cupissa tuli voitto. Kuten tuli myös Lukkoa ja Ässiä vastaan. Loppuottelussa TPS voitti Sportin vasta rankkareilla.
Turnausmenestyksen myötä Sport nousi myös liigaihmisten tietoisuuteen, varsinkin kun KalPa ja TuTo jäivät turnauksen hännille. Turnauksen jälkeen flunssaepidemian kouriin joutunut joukkue nöyrtyi TuTolle kauden ainoassa tappiossa. Sport kaatoi vielä JYP:n lähes näytöstyyliin ja Hermeksen nihkeällä esityksellä ennen kauden alkua. Lopullinen saldo oli paljon parempi kuin kukaan olisi odottanut.
Pelaajaliikenne
Sportin pelaajarinki on todella laaja. Kun viime kauden joukkueen lähtijät ovat määrältään vähäisiä ja tulijoita on yli kymmenen, on selvää, että pelipaikoista tulee kilpailua. Suurin menetys on ilman muuta viime kauden Mestiksen maalitykki Teemu Kuusisto. 35 maalia on määrä, jota ei helpolla korvata. Sentteri Antti Karhula oli kuin varjo entisestä, vaikka välillä väläytti osaamistaan. Kasper Kenig oli odotusarvoltaan korkean profiilin hankinta. Pieni taskuraketti oli parhaimmillaan playoffseissa, mutta läpi koko kauden miehen otteista paistoi tietty tyytymättömyys Vaasassa oleskeluun.
Puolustukseen jätti isoimman aukon kiekollisen pelin taitava Juha Salmu. Myös Jarno Kososen menetys tuntuu, vaikka miehen viime kausi menikin lähes kokonaan piloille erilaisten loukkaantumisten ja vaivojen merkeissä. Nuoren ja lupaavan Jon-Christian Smedmanin lopetuspäätös tuli yllättäen, mutta loppujen lopuksi “Jonkken” oli vain täytemies eikä isoa roolia tälle kaudelle olisi löytynyt. Kososen ja Smedmanin ohella yllätti Olli Hällforsin päätös lopettamisesta. Nuori Filip Riska löytyy nykyisin JYP:stä, Teemu Viemerö lopetti niinikään loukkaantumisten runteleman uransa. Ville Nikkola pääsi pitkän alasarjojen taivalluksen jälkeen Sportiin ja päätti lopettaa viime kauteen uransa. Huolestuttavinta pakkien kohdalla oli kotikaupungin miesten lopettaminen.
Tulopuolelle riittääkin nimiä. Tärkeimmät saapujat löytyvät ykköskentästä. Muutaman Lukko-kauden jälkeen Markus Jämsä palasi Vaasaan ja sai ykkösketjun paikan lisäksi rintaansa C:n. Miehelle kiekkoja jakaa Tammisen monivuotinen luottomies, Latvian kansallissankari Vjatsheslav Fandul. Toiseen laitaan istutettiin TPS:n neloskentässä raatanut Mika Suoraniemi. Hyökkäyspäähän ykkösketjun miesten lisäksi saapui Kiekko-Vantaasta kookas Teemu Sainomaa ja Hermeksestä suoraviivainen Marko Santanen. Sportin vasta 16-vuotias Oskar Osala tullaan myös näkemään ensi kaudella useammin kokoonpanossa. Tulopuolella oli alkujaan myös Miikka Jäske, mutta kauden kynnyksellä Jäske pyysi sopimuksen purkua ja yhteysymmärryksessä Jäske sen sai. Eroon ei liittynyt dramatiikkaa.
Maalin suulle saapui Training campilla loisto-otteita esittänyt HIFK:n nuori Aku Limnell. Ykköspakkipariin Miika Jämsän rinnalle saapui Hermeksestä viime kauden pakkitähti Markus Laine. Pakkikalustoon tuli TPS:stä Markus Tuomaala, Kiekko-Vantaasta Tuomas Luotonen ja Pelicansista vuoden liigakokeilun jälkeen oman kylän kasvatti Jussi Heikkinen. Fandulin ohella kovin nimi lienee Kanadasta saapunut Chris Allen. Viimeisellä kaudella OHL:ssa Allen paukutti pakin paikalta 38 maalia ja 94 tehopistettä.
| Lähteneet puolustajat: | Uusi seura |
| Juha Salmu | Jukurit |
| Jarno Kosonen | Lopetti |
| Olli Hällfors | Lopetti |
| Teemu Viemerö | Lopetti |
| Jon-Christian Smedman | Lopetti |
| Tulleet puolustajat: | Vanha seura |
| Chris Allen | South Carolina, ECHL |
| Markus Tuomaala | TPS A |
| Markus Laine | Hermes |
| Jussi Heikkinen | Pelicans |
| Tuomas Luotonen | K-Vantaa |
| Lähteneet hyökkääjät: | Uusi seura |
| Teemu Kuusisto | Jokerit |
| Kasper Kenig | KalPa |
| Antti Karhula | Jukurit |
| Filip Riska | JYP A |
| Tulleet hyökkääjät: | Vanha seura |
| Vjatsheslav Fandul | Ässät |
| Mika Suoraniemi | TPS |
| Teemu Sainomaa | K-Vantaa |
| Marko Santanen | Hermes |
Tulevan kauden odotukset
Sportin tavoite on selkeä: liigapaikka. Se vaatii Mestiksen voiton. Sitä varten on rakennettu joukkue, jossa on taitoa, kokoa ja syvyyttä. Vaikka harjoituspelit ovat harjoituspelejä, jonkinlainen myrskyvaroitus länsirannikolta on annettu. Pelisysteemiä ollaan ajettu sisään, ja Tamin taktiikka, 60 minuutin paine, on ollut monelle joukkueelle ylitsepääsemätön este.
Sportin kotihallissa on jo harjoituspeleissä ollut paikoitellen yli 2000 katsojaa. Kotipeleihin kauden aikana tullaan takuulla useaan otteeseen myymään yli 3000 lippua. Ja kun fanaattinen kotiyleisö pitää meteliä hallissa, vierasjoukkueen ei ole helppoa hakea pisteitä Vaasasta. Toisaalta vaativa ja runsaslukuinen kotiyleisö voi kääntyä raskailla hetkillä lisätaakaksi. Punaisena vellova päätykatsomo on varmuudella heikkohermoisten vastustajien selkärangan murtaja.
Sport lähtee kauteen kotonaan, kun avausotteluun luistelee vastaan FPS.
