Perinteikäs, vuonna 1929 perustettu KOO-VEE on menneiltä meriiteiltään eri luokkaa kuin muut Mestis-karsinnan joukkueet. Hakametsän hallin katossa roikkuu yksi seuran mestaruusviirikin vuodelta 1968, mutta nyt vuonna 2006 nuo saavutukset eivät joukkuetta auta. KOO-VEE selviytyi Suomi-sarjan pudotuspeleihin tiukan taiston jälkeen, sillä paikallisvastustajat Lempäälän Kisa ja HcM haastoivat KOO-VEE:tä viimeisille kierroksille asti.
- Kaikki kolme tietysti halusivat sinne neljän joukkoon, mutta tällä kertaa me olimme vahvimpia. Ratkaiseva ottelu vielä sattui juuri LeKiä vastaan, joten ansaitsimme kyllä paikkamme, KOO-VEE:n valmentaja Ari Jortikka kertoi.
Lopulta KOO-VEE oli 36 pisteellään yhden pisteen edellä LeKiä ja pääsi ottamaan mittaa Suomi-sarjan pohjoislohkon ykkösjoukkueesta RoKista. Pudotuspeleissä esille nousi etelä- ja pohjoislohkojen tasoero, sillä kaikki etelälohkon ryhmät selvittivät tiensä Mestis-karsintoihin.
- Osasin odottaa niiden kolmen [HeKi, SaPKo, Titaanit] menevänkin jatkoon, eniten mietitytti meidän oma tilanteemme. Kyllähän se jotain varmasti tasoeroista kertoo, että kaikki neljä etelälohkon joukkuetta menivät jatkoon, Jortikka myönsi.
Rovaniemeläisillä oli kova halu nousta Mestikseen, mutta tälläkään kaudella lappilaisten puristus ei riittänyt lopussa. KOO-VEE kävi ensin hakemassa 4-3-jatkoaikavoiton Lappi Areenalta ja kotiottelussaan käänsi toistamiseen voiton itselleen jatkoajalla.
- RoKi-pelit olivat meidän nuorelta joukkueeltamme hieno osoitus kyvyistämme. Rovaniemellä olimme 0-2-tappiolla, kotipelissämme 0-2- ja 2-4-tappiolla - ja molemmissa peleissä nousimme jatkoaikavoittoihin. Taistelua ryhmästä löytyy, Jortikka kehui poikiaan.
Pohjoisen kärkiryhmän peittoaminen oli varmasti omiaan kasvattamaan KOO-VEE:n nuorten tamperelaispoikien itseluottamusta. Kaksi todella tiukoissa paikoissa puristettua jatkoaikavoittoa osoittavat, että tamperelaiset varmasti pystyvät haastamaan myös edelleen Suomi-sarjan runkosarjassa sijoittuneet joukkueet.
Altavastaajan roolissa
KOO-VEE ei runkosarjassa kyennyt samalle tasolle kuin muut Mestis-karsintoihin selvinneet Suomi-sarjan ryhmät. Otteluista HeKiä, SaPKoa ja Titaaneja vastaan tamperelaiset saalistivat ainoastaan yhden voiton, kun heinolalaiset kaatuivat kotiottelussa numeroin 5-1. Kun Mestiksen Hermes lähtee sarjaan selvänä ennakkosuosikkina, jää KOO-VEE:lle yllättäjän viitta kannettavaksi.
- Totta kai tänä vuonna on hyvä mahdollisuus nousta, mutta pelaamalla sinne täytyy päästä. HeKi, SaPKo ja Titaanit olivat meitä edellä runkosarjassa, mutta nyt aloitetaan nollista. Vihreää valoa on nousulle on näytetty, ei ainakaan kukaan ole minulle sanonut, että olisi mitään sitä vastaan, Jortikka linjasi.
Selviytyminen viiden joukkueen kaksinkertaisessa sarjassa kolmen parhaan joukkueen joukkoon vaatisi KOO-VEE:ltä melkoista venymistä. Kuitenkin nuori, hyvin yhtenäinen joukkue voi hyvinkin nousta yllättäjäksi pudotuspelimäisessä lyhyessä kolmen viikon puristuksessa. Joukkueen kokoonpanoa tutkaillessa ei voi välttyä huomaamasta, että KOO-VEE:n ryhmitys näyttää lähes "kaveriporukkamaiselta". Lähes poikkeuksetta kaikki pelaajat ovat 82-84-syntyneitä tamperelaiskiekkoilijoita.
- Se on ihan totta, että meillä on hyvin yhtenäinen joukkue. Pojat ovat samanikäisiä ja monet jo ennestään toisilleen tuttuja. Joukkue varmasti hitsautui vielä entisestään yhteen tuossa RoKi-sarjassa voittojen myötä. Toki täytyy myöntää, että joissain tilanteissa olisin toivonut meiltä löytyvän hieman kokeneempia pelaajia, mutta hyvin nämäkin pelaajat ovat suoriutuneet, Jortikka mainitsi.
Jos KOO-VEE Mestiksen halajaa, tarvitaan onnistumisia erityisesti tolppien välistä. Valmentaja Jortikka luottaa maalivahtiinsa Juha Taposeen sataprosenttisesti ja kehuu 23-vuotiaan vahdin otteita ilman varauksia. Terävimpien kärkipelaajiensa lisäksi KOO-VEE-luotsi muistaa mainita myös ärsyttäjän villeniemismäisessä roolissa pelaavan Jani Lehtisen.
- Maalivahtipelimme on ollut erinomaista ja sitä kannattaa ehdottomasti seurata. Puolustuspäässä Henri Virta ja Sami Suhonen ovat tärkeimpiä pelaajiamme. Hyökkäyksessä puolestaan Tomi Pylvänäinen ja Helmisen veljekset ovat ne, joihin kannattaa kiinnittää huomiota. Lisäksi täytyy mainita Jani "Terminaattori" Lehtinen, joka tekee kaukalossa ihan mitä tahansa siltä pyytää - ja teki vielä ratkaisevan voittomaalin toisessa RoKi-pelissä.
Tamperelainen Mestis-joukkue?
KOO-VEE:llä on nousuhaluja, mutta miltä näyttäisi tamperelainen joukkue toiseksi ylimmällä sarjatasolla? Oletettavasti katseet kääntyisivät kaupungin liigajoukkueiden Ilveksen ja Tapparan suuntaan. Molemmista joukkueista varmasti löytyisi tukku peliaikaa kaipaavia nuoria pelaajia, mutta Mestis-kiekko Tampereella houkuttelisi myös oletettavasti monia paluumuuttajia ryhmään.
- Tietysti täytyy toivoa, että yhteistyöhenkeä Ilveksen ja Tapparan kanssa löytyisi, mikäli Mestiksessä pelaisimme. Pojat olisivat lähempänä nähtävillä, jos he Mestiksessä pelaisivat. Lisäksi tamperelaisia pelaajia on vaikka kuinka paljon maailmalla sekä myös Mestistä pelaamassa, Jortikka mietti jo mahdollista nousua.
Tällä kaudella KOO-VEE pelaa vielä ottelunsa Hakametsän harjoitushallissa. Vanha kupla ei ole Mestis-tason halli, mutta kahden liigajoukkueen pelit varaavat päähallin kiekkokauden aikana pitkälti Ilveksen ja Tapparan käyttöön. Ottelupäivien ja -aikojen suunnittelu olisi oma murheenkryyninsä, mutta varmasti sellainen asia, jota KOO-VEE:n toimistolla mielellään mietittäisiin.
Nousuhaluja puhkuvan ryhmän tulevaisuus Mestiksessä näyttäisi melko hyvältä, vaikka KOO-VEE joutuisikin elämään täysin liigajoukkueiden varjossa. Tampere on kuitenkin kiekkokaupunki, jossa myös Mestis-joukkuetta kohtaan todennäköisesti riittäisi kiinnostusta niin yleisön kuin yritystenkin taholta. Nyt valmentaja Jortikka perääkin tamperelaisia mukaan kannattamaan poikiaan, vaikka samaan aikaan liigaryhmät tahkoavatkin omia pudotuspelejään.
- Ainakin RoKi-pelissä täällä oli hyvä tunnelma ja paljon yleisöä poikia kannattamassa. Täytyy toivoa, että halli täyttyy nyt näissä peleissä. Täällähän on mukava lämmin halli - ja mikä tärkeintä: makkaranmyyntipiste on erinomaista luokkaa.
Tämä toimittaja komppaa Jortikan mielipidettä ainakin tässä asiassa. KOO-VEE:n pyörittämä harjoitushallin myyntipiste lyö luun kurkkuun ravintolayritykselle luovutetuille Hakametsän päähallin palveluille. Kahvi on kahvia ja höyrymakkara maukasta, hinnatkin ovat kohdallaan. Toivottavasti siis tamperelaisyleisö ei unohda perinteitä ja muistaa hurrata myös pikkuveljen puolesta, kun KOO-VEE käy ylämäkitaistoon muita Mestikseen mieliviä joukkueita vastaan.
