Vaikka Titaanien kevät on edennyt komeasti Mestis-karsintoihin asti, takana on rikkonainen kausi. Joukkueen otteet ovat ailahdelleet laidasta laitaan, ja loukkaantumistilanne on ollut erittäin paha.
- Vaikea kausi tämä on ollut. Vaihtuvuus joukkueessa on ollut suurta, ja loukkaantumisia on ollut paljon. Pääsimme koko kauden aikana pelaamaan vain yhden pelin parhaalla kokoonpanolla, valittelee valmentaja Marko Oksanen.
Suomi-sarjan pudotuspeleissä Titaanit voitti Jeppiksen suoraan kahdessa ottelussa. Molemmat pelit olivat numeroiden valossa tasaisia ja ratkesivat vasta kolmannen erän loppupuolella kotkalaisten voittomaaliin. Ratkaisijana oli kummallakin kerralla puolustaja Janne Ruohola ylivoimamaaleillaan.
- Meiltä ihan hyviä pelejä. Oltiin selvästi niskan päällä, mutta tehtiin voittaminen vaikeaksi päästämällä johtoasemassa helppoja takaiskumaaleja. Toisessa pelissä joukkue osoitti kasvamisen merkkejä. Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta.
Joukkueensa vahvuuksiksi Oksanen listaa hyvän liikkeen ja laajan materiaalin. Loukkaantumisista huolimatta Titaanit saa jalkeille neljä pelaavaa kenttää, ja ratkaisijoiden rintama on leveä.
- Tämä on nuori, nälkäinen ja erittäin liikkuva joukkue, joka pelaa aktiivista, modernia jääkiekkoa.
Vammat vaivanneet avainpelaajia
Suomi-sarjan runkosarja sujui Titaaneilta erittäin vaihtelevasti. Alkusyksystä joukkue valahti sarjajumboksi, nousi talven tullen vähitellen keskikastiin ja pohjusti pudotuspelipaikan itselleen pelaamalla kevätkauden alun erittäin vahvasti.
- Kauden loppuosa on sujunut kohtalaisen hyvin. Vaikeinta meillä on ollut peleissä, joiden on pitänyt olla helpoimpia. Sarjan kärkijoukkueita vastaan pelattiin hyvin, mutta menetettiin pisteitä heikoimmille, Oksanen sanoo.
Titaanien hyökkäyksen johtohahmo oli runkosarjassa joukkueen kapteeni Joni Hakonen. Ahmoissa ja Haukoissa Mestistä pelannutta hyvinkääläislähtöistä hyökkääjää vaivasivat loukkaantumiset, mutta 21 ottelussa syntyi silti komeat tehot 18+18. Kahdessa pudotuspeliottelussa Hakonen jatkoi samaa pistetahtia keräämällä lukemat 1+3.
Muita Mestis-yleisölle tuttuja nimiä Titaanien ryhmässä ovat kesken kuluvan kauden KooKoosta siirtynyt hyökkääjä Jami Miettinen, vuosituhannen vaihteessa kaksi kautta Kouvolassa pelannut puolustaja Anssi Hasko sekä Hokissa ja KalPassa runsaat kaksi kautta puolustanut Jari Puustinen. Nuoret hyökkääjät Pietari Kolhonen ja Ville Turunen ovat haistelleet SM-liigan ilmapiiriä muutamassa SaiPassa pelaamassaan ottelussa.
Titaanien kokeneiden puolustajien Pasi Eväkosken ja Jukka Siiran tililtä löytyy ylemmän sarjatason pelejä niinkin kaukaa kuin seuran viimeiseltä ykkösdivarikaudelta 1996-97. Joukkueeseen kuuluvat myös entinen Haukkojen maalivahti Jaakko Valkama ja Ahmoissa sekä hyökkääjänä että puolustajana pelannut Antti Chrons, mutta molemmat ovat loukkaantumisen vuoksi sivussa koko karsintasarjan ajan.
Joni Hakosen lisäksi hyökkäyksen avainpelaajiin on viime peleissä kuulunut HPK-lähtöinen Miika Piikkilä. Saman seuran entisiä junioreita ovat myös molemmat Jeppis-ottelut ratkaissut puolustaja Janne Ruohola, hyökkääjä Jarno Toivonen ja ykkösmaalivahti Janne Kari-Koskinen. Kaikki neljä ovat löytäneet tiensä Kotkaan Hyvinkään Ahmojen kautta.
Valkaman ja Chronsin lisäksi Titaaneilta ovat koko loppukauden loukkaantuneina hyökkääjät Mikko Horto ja Olli Peri. Puolustuksen johtohahmo Jukka Siira oli sivussa pudotuspeleistä, ja hänen toipumisensa karsintapeleihin on epävarmaa. Avainhyökkääjä Jaakko Niemensivu puolestaan loukkaantui jälkimmäisessä playoff-ottelussa, ja on epävarmaa, ehtiikö hän toipua karsintasarjaan.
Tavoitteena paineeton tila
Osin loukkaantumisten takia Titaanit lähtee karsintapeleihin haastajana. Menestystavoitetta joukkue ei ole itselleen asettanut.
- Suomi-sarjan mestaruus on tietysti tavoiteltava asia, ja jos saamme oman pelimme uomiinsa, paikka kolmen joukossa on aivan mahdollinen, Marko Oksanen uskoo.
Karsintasarjan luonne on tänä keväänä epätavallinen, kun neljä viidestä osallistujasta tulee Suomi-sarjasta ja kaikki vieläpä samasta lohkosta. Karsintoja tavallisesti värittävästä yllätysmomentista puuttuu osa, kun joukkueet ovat toisilleen tuttuja.
- Nyt pelataan kuitenkin isommista asioista, ja sen täytyy näkyä peleissä. Keskittyminen nousee suureen arvoon. Karsinnoissa menestyy joukkue, joka pystyy käsittelemään paineita ja saavuttamaan peleissä paineettoman tilan, Oksanen pohtii.