Vaasassa ollaan odoteltu tuskaisesti Liigan päätöksiä kausi toisensa jälkeen. Karsintojen palaamista ollaan odotettu joka kauden päätteeksi mutta loppujen lopuksi Mestiksen historiassa Liiga on raottanut ovensa vain kerran.
Nyt on edessä uusi mahdollisuus ja tällä kertaa Sportin edessä ei ole valtaosan mielestä ketään ennalta kovempaa joukkuetta. Ennen Liigan sulkemista Sport kaatui Pelicansien ja Kärppien edessä, ja kumpainenkin joukkue pelaa tätä nykyä Liigassa. Kun viiden vuoden suljettu sarja avattiin yhden kauden ajaksi toissa kaudella, silloin liigapaikan vei NHL-miehillä vahvistettu KalPa. Ei siis ihme että Sportin päässä ollaan odotettu uutta mahdollisuutta kuin kuuta nousevaa. Neljäs kerta toden sanoo?
Poistuneet pelaajat
Sportin viime kauden joukkueesta on poistunut iso määrä isoja nimipelaajia. Yksi iso syy on yksinkertaisesti se että Sport ei tällä kaudella maksa pelaajille korkeita palkkoja. Pelaajabudjettia on pienennetty ja monet viime kauden pelaajista ovat hyväksyneet mukisematta pienemmät palkat. Ylipalkkaus on ollut Sportin parin viime kauden pienimuotoinen kirous.
Poissa ovat puolustajat Chris Allen, Miika Jämsä, Aki Tuominen ja Jussi Heikkinen. Kaikki neljä kovan tason Mestis-pakkia joiden paikkaaminen tulee olemaan kova tehtävä. Varsinkin Heikkinen ja Tuominen olivat Mestis-tasolla sarjan parhaita kahden suunnan pelaajia. Allen oli terveenä ollessaan vaarallinen hyökkäyssuunnan pelaaja, Miika Jämsä taasen monikäyttöinen yleispuolustaja.
Hyökkäyspäästä lähtijöitä ovat kaksi ulkomaanapua. Latvian maajoukkuehyökkääjä Viktor Blinov sekä maaleja nakutellut voimahyökkääjä Aniket Dhadphale. Kotimaisista pelaajista poistuivat kokeneet liigamiehet Mika Suoraniemi, Teemu Sainomaa ja selkävaivojen takia uravalintaa pohtiva Janne Siivonen. Lainamies Antti Hildén lähti myös ulkomaille kauden päätteeksi.
Kauden ykkösmaalivahtina aloittanut Sami Heinonen jatkaa uraansa Vantaalla, jäätyään loppukaudella Matti Höylän varjoon.
Ketkä ovat tulleet tilalle?
Sport on muuttanut aika radikaalisti joukkueensa rakennetta. Joukkueen keski-ikä on pudonnut, samoin koko. Vielä viime kaudella Sport oli sarjan kookkaimmista joukkueita, mutta tällä kaudella Sportin rinki on keskikokoista. Uusien tuomarilinjausten mukaisesti joukkueeseen on haettu korvaajiksi pienempiä ja luistelevampia pelaajia.
| Try-out päättyi Kim Vähänen ei ollut vahvistus, vaikka antoi hyvät näytöt
[lue lisää] |
Harjoituskauden tärkeimmiksi hankinnoiksi ovat osoittautuneet Jukuri-kaksikko Markku Erholtz ja Ilpo Salmivirta. Erholtz on kokenut ja rutinoitunut puolustaja, joka paikkaa mainiosti Heikkisen jättämän aukon. Salmivirta on löytänyt kakkosketjussa hyvin yhteisen sävelen Markus Jämsän kanssa, ja Salmivirta on iskenyt reilusti maaleja harjoituskaudella. Puolustukseen hankittiin myös HIFK:stä Ville Varakas. Pienikokoinen, mutta vanttera puolustaja on oikea “stadin kundi” ja on noussut jo nyt Sportin fanien suosikiksi suoraviivaisella ja fyysisellä pelityylillään. Hermeksestä palasi vuoden visiitin jälkeen oma poika Jesper Söderholm takaisin Sportiin. Muuten pakiston rivejä on täydentänyt viime kaudella debytoinut Risto Leppiniemi, joka on yllättäen ollut pakiston yksi johtavia pelaajia molemmissa kenttäpäissä.
| "Stadin kundi" haastattelussa Ville Varakas hakee nostetta Vaasasta
[lue lisää] |
Uusista tulokkaista isoa roolia voi odottaa myös Hermeksestä tulleelta taitohyökkääjä Jukka-Pekka Koistiselta. Koistinen on useasti rankaissut Sportia, ja kuten sanonta kuuluu niin parhaiten vihollisesta pääsee eroon on tehdä hänestä liittolainen. Jokeri-kasvatti Tommi Oksa ei ole paistatellut palstoilla, mutta on esiintynyt edukseen asenteellaan. Kulmaväännöistä on lähes aina ensimmäisenä kiekon kanssa tullut ulos juuri Oksa.
Nuorista tulokkaista tunnetuin on JYP:stä takaisin Sportiin palannut Filip Riska. Vahva duunari on hieman ollut ongelmissa uusien sääntöjen kanssa ja istunut paljon kakkosia, mutta harjoituskauden edetessä on myös Riska omaksunut uudet säännöt ja miehen työ kantaa hedelmää kaukalossa. Sport toi historiansa toisen ruotsalaispelaajan lähinnä A-juniorien kausi silmällä pitäen, mutta Marcus Niemi on esiintynyt edukseen edustusjoukkueen paidassa. Samoin on tehnyt myös Tapparan junioreista takaisin Rannikko-Pohjanmaalle palannut Juho Joki-Erkkilä.
Ja loppuun vielä jatkajat
Sportin maalilla jatkaa Matti Höylä. Viime kauden puolivälissä Höylä palasi monen maakuntavuoden jälkeen Vaasaan, ja pelasi loistavasti. Miestä oltiin viemässä kovaa vauhtia jo Liigajäille, mutta Höylä viihtyy Sportissa ja jäikin kotikatsomon onneksi Sportiin. Kakkosmaalivahtia ei joukkue ulkopuolelta hankkinut, vaan antaa viime kaudella A-junioreissa pelanneelle Mikko Rossille mahdollisuuden. Kookas ja hyvin peittävä Rossi on torjunut lupaavasti harjoituskaudella.
Pakistossa jatkaa tutut peruspuolustajat Mikael Hallbäck ja Pasi Kuusisto. Viime kaudella Sportiin siirtynyt Jussi Pernaa jatkaa niinikään joukkueessa, samoin tekee viime kaudella olkavamman takia loppukauden sivussa ollut Markus Laine. Kaksi ensimmäistä ovat parhaimmillaan puolustavassa ja varmistavammassa roolissa, kun taas kaksi jälkimmäistä ovat taitavia ja hyvin liikkuvia hyökkääviä pakkeja. Fyysinen Jarno Kosonen saattaa joutua loukkaantumisen takia jättämään kaukalot kokonaan, ja nuori Markus Talas on toistamiseen pitkällä sairaslomalla. Tarvittaessa pakistoa avittaa A-junioreista kovaotteinen Mikko Pirkola.
Hyökkäyspäässä Sportin omat ikonit jatkavat tälläkin kaudella. Patrik Westerback on joukkueen kiekollinen sielu ja saa aloittaa kauden pitkästä aikaa terveenä. Tai ainakin niin terveenä kuin tusinan verran leikkauspöydällä käynyt pelaaja voi olla. Myös tutut laitahyökkääjät Markus Jämsä ja Vesa Myllyaho ovat kokoonpanossa. Pete Suonpää oli kesällä pitkään ilman sopimusta, mutta uusi toimitusjohtaja Jari Välimäki sorvasi Petelle kiekkoilun rinnalle työpaikan Sportin markkinoinnista. Parina viime kautena kovaan iskuun päässyt Kristian Hjerpe jatkaa, tosin hieman lyhyemmän hiustyylin saattelemana. Myös toissavuoden juniorimaajoukkueen laitahyökkääjältä Kim Nabbilta odotetaan tällä kaudella paljon. Miro Laitinen jatkaa puolustavan sentterin roolissa, ja A-junioreista viime kaudella nostetut ihmistykinkuulat Timo Pahkala ja Jani Kiviniemi ovat tälläkin kaudella ajelemassa vastustajia seinille. Pahkalaa rasittaa tällä kaudella varusmiespalvelus. Toni Mäkinen ja Christian Sundman pelannevat A-junnuissa. Kalle Mattila on sairastuvalla, mutta myös Mestiksen iki-inhokki tulee tekemään paluun kaukaloon.
Harjoituspelien antia
Sport on entistä liikkuvampi joukkue. Vauhtiin ja kiekolliseen taitoon ollaan pyritty panostamaan paljon. Kohtalaisen isot muutokset kokoonpanossa ovat kuitenkin tuoneet mukanaan sen, että Sportin harjoituspelit ovat olleet aika sekavaa peliä. Joukkueesta on löytynyt useita kuumia tutkapareja, mutta selkeitä kentällisiä ei ole onnistuttu muodostamaan. Osa tästä juontaa juurensa siihen, että Patrik Westerback oli pari viikkoa sivussa leikkauksen jälkeisen pienimuotoisen jatkohuollon takia. Myös Kim Nabb on missannut oikeastaan kaikki alkukauden ottelut rannevamman takia. Nabb tulee olemaan poissa ainakin hetken kauden alusta, mutta Westerback on jo kentällä. Sportilla on lisäksi haussa yksi hyökkääjä. Pelipaikka löytynee kakkosketjun keskeltä, Markus Jämsän ja Ilpo Salmivirran välistä. Tuolla paikalla on alkukaudella luistellut Koistinen ja Pahkala. Ykkösketju lienee viime kaudelta tuttu Suonpää-Westerback-Myllyaho. Kolmosketjuna aloitti Hjerpe-Laitinen-Nabb, mutta Nabbin loukkaantuminen sotki myös tämän ketjun yhteistyön. Nabbin paikalla on käynyt pelaamassa eritoten Tommi Oksa. Junnukenttä on ollut kenties yksi Sportin parhaista osista alkukaudella. Ketjussa, tai joskus jopa kahdessa ketjussa on viilettänyt pitkin alkukautta Pahkala, Kiviniemi, Riska, Mäkinen, Joki-Erkkilä ja Niemi. Oli kuka tahansa ollut kenen tahansa rinnalla, juniorit ovat olleet joukkueen yksi ehjimmistä kokonaisuuksista.
Sportin orastavana akilleen kantapäänä on ollut ylivoimapeli. Ilman Westerbackia on joukkueella ollut ongelmia kiekon tuonnissa alueelle, sekä myös pelin pyörittäminen. Varsinkin tulevalla kaudella ylivoimapelit ratkaisevat hyvin pitkälle otteluiden lopputulokset, joten miesylivoimat tulee Sportin hyödyntää. Alivoima sensijaan on Sportilla ollut aina hyvää, eikä tälle kaudelle alivoiman ainakaan voi olettaa huonontuvan.
Maalivahtipelissä voi olla kauden aikana ongelmia. Matti Höylä on kenties sarjan paras maalivahti, ainakin yksi parhaista, mutta kakkosmaalivahtina oleva Rossi ei ole miesten peleistä saanut esimakua juuri lainkaan. Rossi on kookas ja hyvin peittävä maalivahti, mutta on edelleen kehityskohde.
Vaasan kotihalli on varmasti tulevalla kaudella vaikea paikka vierailijoille. Ja tällä kaudella kun panoksena on muutakin kuin sarjan voittajan viiri kattoon, hallissa tulee olemaan jälleen runsaasti väkeä. Kuitenkaan toissakauden yli 100.000 kävijän tavoitteeseen ei ehkä päästä, mutta viime kauden katsojamäärä tullaan ylittämään. Siitä kertoo osittain omaa kieltään jo tämän kauden kausikorttien menekki.
Kahtena viime kautena on Sport kärsinyt loukkaantumisista. Finaalien aikana on pari kentällistä pelaajia ollut katsomon puolella siviilit päällä. Tähän ei Sportilla tällä kaudella ole varaa. Pelaajat on pystyttävä pitämään terveenä ja pelikunnossa kauden tärkeimmissä peleissä. Paperilla Sport on todella kova nippu tälläkin kaudella, mutta ei edes Sport voi haaveilla menestyksestä jos lasaretin puolella on ruuhkaa.
Valmennus ottaa tulevan kauden haasteena
Sportin valmennus pysyy muuttumattomana. Mikko Manner jatkaa päävalmentajana, apunaan Ari-Pekka Pajuluoma. Entiset Sport-pelaajat ovat karistaneet hyvin pois hieman kielteiset leimat otsastaan, jonka mukaan entisiä pelikavereita ei pysty valmentamaan. Viimeistään viime kausi osoitti nuo puheet turhiksi.
Alkava kausi on Mannerille ensimmäinen, milloin Sport on sarjan voittajasuosikki.
- Lupaavalta näyttää. Lopullista mielipidettä ei voi vielä joukkueesta sanoa. Sen näyttää sitten pelit. Odottava tunnelma on ja Paten (Westerback) mukaantulon myötä kokoonpanot muuttui ja ylivoimakin on elänyt paljon. Sen kanssa on vaan pitänyt tulla toimeen, Manner kertoi alkukauden kokemuksistaan uuden joukkueen peräsimessä.
- Viime kaudella tavoite oli mestaruus ja niin se on nytkin. Ei meidän tavoite ole muuttunut, mutta ihmisillä on odotukset korkealla. Pelaajilla, valmentajilla, faneilla ja seurajohdolla niin siinä suhteessa tämä on haastava juttu meille kaikille. Me ollaan nuori valmennusjohto ja nuoria nälkäisiä pelaajia mukana niin kaikkien ketkä tässä on mukana on puhallettava yhteen hiileen. Jollei tässä vaiheessa jännitä niin tähän ei jaksaisi samalla tavalla intoutua. Varmaan jäisi puolitiehen moni asia jos ei olisi näin kova haaste, Manner viittasi kauden lopussa odottaviin Liiga-karsintoihin.
Sport on tavoilleen valitettavan uskollisena istunut harjoitusotteluissa paljon jäähyllä, mutta niin ovat tällä kertaa tehneet myös muut. Joukkuetta on muokattu uuteen tuomarilinjaan sopivammaksi, ja Manner näkee tässäkin työsarkaa ja paljon.
- Vaikuttaa se varmasti joka joukkueeseen. Sen kanssa pitää oppia pelaamaan ja kaikissa peleissä me ei sitä olla osattu tehdä. Ei se tule mitenkään muuten millekään joukkueelle tutuksi kuin kantapään kautta. Vaikka pelaajat kuinka pyrkii pelaamaan kuten pitää, mutta kun tunteet on mukana pelissä niin tulee varmasti turhiakin jäähyjä. Kaikille se on sama ja siihen pitää sopeutua, Manner kertoi tuomarilinjasta.
Sport tulee aloittamaan kautensa kotona sarjanousija HeKiä vastaan. Nyt yksi asia on kuitenkin varma poikkeus edelliskausista. Sportin avausmaalia ei tee pelaaja numero 5. Kahtena aiempana kautena avausmaalin on tehnyt Miika Jämsä. Jämsä on lopettanut pelaamisen, ja tulevalla kaudella vitos-paitaa kantaa Ville Varakas. Hän kuitenkin istuu avausottelun katsomossa harjoituskauden Ässät-ottelusta hankkiman pelikiellon vuoksi.
