| Karsintasarjaennakko Kiivas kamppailu Mestis-paikoista käynnistyy
[lue lisää] |
Vaikka Titaanien kevät on edennyt pienten alkuvaikeuksien jälkeen hienosti aina Mestis-karsintoihin asti, on takana nousujohteinen kausi. Joukkueen otteet ovat kokoajan menneet parempaan sekä ennen kaikkea tasaisempaan suuntaan, ja loukkaantumisten helpottaessa on titaanimiehistöltä lupa odottaa entistä parempia tuloksia.
– Varsin tyytyväinen olen kuluneeseen kauteen. Joukkue puskee aikataulussa kohti lopullista päämäärää – Mestistä. Syyskausi oli vaikea suuren vaihtuvuuden sekä loukkaantumis/sairastelusuman takia, koska kokoonpanomme eli valtavasti eikä näin ollen päästy vakiokentällisillä pelaamaan, kommentoi omiensa edesottamuksia päävalmentaja Jari Helle.
Suomi-sarjan pudotuspeleissä Titaanit kepitti niin Raahe-Kiekon kuin RoKinkin suoraan kahdessa ottelussa. Molempien pudotuspelisarjojen kaikki ottelut olivat numeroiden valossa tasaisia.
Raahe-Kiekko ahdisti kotkalaiset kahdesti jatkoajalle, mutta kokenut titaanijoukkue ratkaisi kummatkin äkkikuolemakamppailut heti kättelyssä ensiminuuttien salamamaaleilla. RoKia vastaan Titaanit halusi enemmän voittoa ja lopulta kotkalaisten leveämpi materiaali imi mehut hyvin taistelleista rovaniemeläisistä, kääntäen näin ottelut Titaanien nimiin.
– Vaikka loppulukemat olivat peleissä tiukkoja, niin silti me olimme kummassakin otteluparissa selkeästi se parempi joukkue. Teimme vastustajan veskarista hyvän hukkaamalla suuren määrän laadukkaita maalipaikkoja. Varsinkin jatkoaikavoitot nostivat selvästi koko porukan yhteishenkeä ja taistelutahtoa, muistelee Helle.
Joukkueensa vahvuuksiksi Helle mainitsee mm. hyvän liikkeen ja laajan materiaalin. Titaanit saavat jalkeille neljä tasavahvaa kenttää, joista jokainen pystyy ratkaisuihin tiukassa paikassa.
– Nälkää löytyy edelleenkin riittävästi, sillä todellisuudessa emme ole vielä voittaneet mitään. Varsinkin joukkueen itse otteluissa osoittama henkinen kypsyys sekä taktinen osaaminen ovat korkealla tasolla.
Hitaasti, mutta varmasti kohti päämäärää
Suomi-sarjan runkosarja sujui Titaaneilta pienen alkukankeuden jälkeen lopulta onnellisten tähtien alla. Alkusyksystä joukkueen rajusti uusiutunut sekä kovasta harjoittelurääkistä hieman uupunut pelaajakatras ei löytänyt heti yhteistä säveltä, mutta mitä lähemmäs joulua mentiin, sitä vahvemmiksi kävivät Titaanien otteet.
Tammi-helmikuun vahva jakso pohjusti lopulta kotkalaisten nousun etelälohkon piikkipaikalle, mutta helpolla ykkössija ei irronnut. LeKin kaataminen toiseksi viimeisellä kierroksella sinetöi runkosarjan voiton kotkalaisille.
– Kevätkausi on sujunut selvästi syksyä valoisammissa merkeissä, ja poissaolojen vähentyessä on saatu peruspermanentti kuntoon sekä kentälliset vakinaistettua. Vaikeinta meillä on ollut hieman yllättäen maalinteko, ja sitä pitää vastaisuudessa selvästi parantaa.
– Maalipaikkoja onneksi tulee paljon, joten siitä homma ei ole jäänyt kiinni. Myös ylivoimapeli on ollut tahmeaa, mutta ei sentään mitään katastrofaalisen huonoa räpellystä. Pitää vain jatkossa saada tekeminen sekä aivoitukset paremmalle tasolle, koska otteluita ratkotaan ylivoimalla tiukoissa paikoissa, Helle sanoo.
Titaanien hyökkäyksen johtohahmo oli runkosarjassa joukkueen ykkössentteri Jaakko Viljanen. JYPissä SM-liigaa ja Hokissa Mestistä pelannut jyväskyläläislähtöinen hyökkääjä napsi läpi kauden varsin tasaisesti tehopisteitä, ja tämän ansiosta Viljanen voittikin koko etelälohkon pistepörssin varsin muikeilla tehoilla. 31 ottelussa syntyi komeat yhteispisteet 14+39. Neljässä pudotuspeliottelussa Viljanen jatkoi lähes samanlaista pistetahtia keräämällä lukemat 0+3.
Muita Mestis-yleisölle tuttuja nimiä Titaanien ryhmässä ovat muutakin kuin tahkoa kiertänyt ja varsinkin KalPassa tunnetuksi tullut hyökkääjä Aki Korhonen, Mestistä pitkän rupeaman KooKoossa tahkonnut hyökkääjä Tatu Kattelus sekä KooKoossa viimeiset neljä kautta pelannut puolustaja Jussi Onnela. Nuoret hyökkääjät Jesse Pehu ja Pietari Kolhonen ovat haistelleet SM-liigan ilmapiiriä muutamassa HPK:ssa ja SaiPassa pelaamassaan ottelussa.
Titaanien muiden runkopuolustajien Jani Haapalaisen ja Jari Puustisen tililtä löytyy ylemmän sarjatason pelejä myös varsin kunnioitettava määrä. Joukkueen tasapainoisen maalivahtikaksikon muodostavat entinen Haukkojen maalivahti Jaakko Valkama ja miehelle sparraajaksi vuodenvaihteen jälkeen hankittu KooKoo-laina Esa-Tapio Palmu.
Titaanien sairastupa on Mestis-karsinnan kynnyksellä tyhjenemässä kokonaan, sillä viime ottelut huilannut puolustaja Anssi Hasko on palaamassa tositoimiin Forssassa. Pikkuvammoista läpi kauden kärsinyt kotkalaisjoukkue on juuri tärkeimmällä hetkellä täydessä terässä ja se tietää vain hyvää Mestis-karsintoihin.
Vain Mestis kelpaa
Kotkassa ei lähdetä paukuttelemaan henkseleitä etukäteen, mutta myöskään omista tavoitteista ei tingitä edes sitä yhtä senttiä. Titaanit lähtevät rohkeasti haastamaan tulevia vastustajiaan omaan tekemiseen sekä taktiikkaan luottaen. Joukkueen ainoa tavoite on lunastaa paikka Mestikseen kaudeksi 2007–2008.
– Tähtäämme kylmästi kahden sakkiin, mikään muu ei kelpaa enää tässä vaiheessa. Pettynyt olen, jollemme karsintasarjan päättyessä ole Mestikseen suuntaavien joukkueiden joukossa. Suomi-sarjan mestaruus tulee jos on tullakseen, mutta se on vain pieni lisä kokonaisuuteen. Mieluummin otamme Mestis-paikan kuin Suomi-sarjan mestaruuden, Jari Helle toteaa.
– Ainut tavoite on nousu Mestikseen. Yleisömäärät, kaupungin koko, yhteistyökumppanit, puitteet ja olosuhteet sekä seuran koko antavat tukevan kivijalan tulevaisuudelle, josta pystytään rakentamaan Kotkaan menestyvä Mestis-joukkue. Uhoamaan ei lähdetä, vaan haastajina mennään. Usko omaan juttuun on kova, säestää Hellettä Titaanien ex-toimitusjohtaja Sakari Välimaa.
Karsintasarjan ottelutahti on tänä keväänä todella kiivas, kun joukkueet tahkoavat kahdeksassa päivässä kuusi ottelua käsittävän karsinnan läpi. Kaksi parasta jatkaa pelejään ensi kaudella Mestiksessä ja kahden kohtalona on Suomi-sarja. Pelaajien kesätreeneissä ja kauden aikana hankkima peruskunto joutuu todella kovalle koetukselle, kun peleistä toipumiseen ei juuri aikaa jää.
– Koko kausi on systemaattisella harjoittelulla tähän tähdätty, joten nyt pitää ottaa käyttöön se viimeinenkin taistelutahdonripe, jotta menestystä on saatavissa. Uskoni on vahva sille, että kaudella 2007–2008 Kotkassa pelataan Mestis-kiekkoa, päättää Helle.