Kiekko-Laser lähtee karsintoihin haastajan asemasta, vaikka onkin kuluvalla kaudella näyttänyt epäilijöille närhen munat. Aliarviointiin muilla joukkueilla ei kuitenkaan varmasti ole varaa, sillä oululaislegioona lähtee kuuteen karsintaotteluun hyvistä asetelmista.
– Ihan hyvältä näyttää tällä hetkellä. Ilme harjoituksissa ja viimeisissä peleissä on ollut rohkaiseva ja lisäksi uskon joukkueemme terveystilanteen parantuvan avausotteluun mennessä, vaikkei siitä täyttä varmuutta olekaan, kertoo joukkueen vastuuvalmentaja Sami Heinula.
Kokemus avainroolissa
Siitä huolimatta, että joukkue pelaa ensimmäistä kertaa seuran historiassa näin tärkeitä pelejä, on joukkueessa runsaasti kokemusta niin Mestiksestä kuin korkeammiltakin sarjatasoilta. Heinula toivookin kokemuksen näkyvän tärkeinä hetkinä nimilistan lisäksi myös kentällä.
– Luonnollisesti odotan jokaisen 20 pelaajan kantavan vastuunsa kentällä, mutta tottakai joukkueen kokeneemmat pelaajat ovat tärkeässä roolissa näiden kuuden pelin aikana. Kyllä minä odotan paljon esimerkiksi herroilta Jani Rautio, Marko Lapinkoski, Sami Eero, Mikko Saavinen ja Sami Siltavirta. Toivottavasti he pystyvät ensinnäkin ruokkimaan nuorempia pelaajiamme ja sitä kautta parantamaan joukkueen peliä ja toiseksi nousemaan itse esille tärkeillä hetkillä.
Salamat ja Titaanit kysymysmerkkejä
Samaan aikaan, kun karsintaan osallistuvat Salamat ja Titaanit ovat pelanneet kovia Mestispelejä koko kauden, Kiekko-Laser on pelannut tasoltaan vaihtelevia otteluja illasta toiseen. Varsinkaan alkukaudesta vastusta ei aina tahtonyt löytyä ja toisaalta varsinaisessa Suomi-sarjassa lähes kaikki pelit olivat tiukkoja vääntöjä. Heinula ei kuitenkaan usko Mestisjoukkueiden saavan kovinkaan merkittävää etua pelaamiensa kovien pelien vuoksi.
– Tottakai kovien pelien pelaamisesta on aina hieman etua. Toisaalta on muistettava kuitenkin se, että Mestisjoukkueiden pelin piti olla kunnossa jo kauden alussa. Meillä taas on ollut aikaa kehittää peliämme koko ajan ja viedä sitä parempaan suuntaan. Ja kyllä mekin olemme monta kovaa peliä jo kuluvan kauden aikana pelanneet.
Joukkueen vahvuudet ja heikkoudet tulevaa karsintasarjaa silmällä pitäen ovat joukkueen päävalmentajan mielessä kirkkaina.
– Uskon, että meidän nopeat laitahyökkääjämme kykenevät iskemään runsaasti painetta vastustajien maalille. Samoin kokenut ja rutinoitunut pelaajakalusto sekä oma vahva peruspeli ovat vahvoja aseitamme.
– Miinuspuolena voisin tietysti mainita sen, että emme tiedä Salamoiden ja Titaanien joukkueista paljoakaan. Toki olemme saaneet näistä joukkueista tietoja ja olen minä heidän pelejään nähnyt, mutta ei meillä pelillistä kokemusta ole kummastakaan joukkueesta.Tosin, ei heilläkään meistä. Toiseksi on meinittava, että emme ole koskaan joukkueena pelanneet näin kovia pelejä, vaikka yksilötasolla paljon kokemusta onkin.
Ilman paineita unelmaa kohti
Vaikka monelle suomalaiselle jääkiekon suurkuluttajalle Kiekko-Laserin mahtavat otteet ovatkin tulleet yllätyksenä, on joukkue itse tiennyt tasonsa ja potentiaalinsa koko ajan. Kiekko-Laserin kulisseissa ja johtoryhmässä on tehty paljon töitä, jotta joukkue on saatu sellaiseen pisteeseen jossa se nyt on. Viimeinen ja ratkaisevin askel on kuitenkin vielä ottamatta. Heinula ei kuitenkaan suostu ottamaan paineita Mestispaikan suhteen.
– Mitäpä tässä paineita ottamaan. Eivätköhän ne paineet ole enemmänkin Salamoiden ja Titaanien harteilla. Kauden upeimmat pelit ovat vielä edessä ja niistä on pystyttävä myös nauttimaan, kertoo mies haastattelun lopuksi.
Jatkoajan arvio: Kiekko-Laser on karsintasarjan musta hevonen. Joukkueella on ratkaisukykyisiä kovan luokan pelaajia ja hyökkäysvoimaa, kuten monien yllätykseksi viime keväänä nousseella LeKilläkin. Toisaalta Laser hävisi molemmat keskinäiset ottelut D-Kiekolle ja jäi jälkeen myös Suomi-sarjan sarjataulukossa, joten lähtökohtaisesti Laser on suomisarjalaisista heikompi osapuoli.