Kolmena aikaisempana kertana mestaruuspysti on mennyt kahdesti naapurikaupungin KooKoolle sekä kertalleen tänäkin vuonna mukana olevalle HeKille. Tällä kertaa turnausvoitosta kilvoittelevat Titaanien ja HeKin lisäksi Hokki sekä SaPKo.
Hokki voitti viime kaudella Mestiksessä hopeaa, kun taas SaPKolle löpsähti – joukkueen oma mestaruus – runkosarjan kahdeksannen sijan ja pudotuspelien muodossa. HeKi puolestaan jäi niukasti ulos kevään huipennuksesta sijoittumalla runkosarjassa sijalle yhdeksän. Titaanit puolestaan rämpi sarjataulukon pohjimmaisena läpi synkkääkin synkemmän pelisesongin, säilyttäen lopulta paikkansa Mestiksessä karsintasarjan voiton turvin.
Aiemmista vuosista poiketen turnauksen ottelut pelataan täysimittaisina kamppailuina. Tänä vuonna siirrytään myös pudotuspelimäiseen ottelukaavioon, jonka seurauksena kaikki joukkueet eivät toisiaan kohtaa.
Turnauksen otteluohjelma:
Perjantai 29.8. Hokki – HeKi, klo. 17:00
Perjantai 29.8. Titaanit – SaPKo, klo. 20:00
Lauantai 30.8. Pronssiottelu, klo. 14:00
Lauantai 30.8. Finaali, klo. 17:00
Seuraavassa hieman tietoa turnaukseen osallistuvien joukkueiden ennakkotunnelmista.
Titaanit kotiturnaukseen voitto mielessä
| uutisia Titaanijoukkue valmiina kauteen
[lue lisää] |
Järjestyksessään neljättä Kotka-turnausta isännöivä Titaanit on päässyt valmistautumaan syyskuun puolessa välissä alkavaan Mestis-kauteen varsin hyvillä mielin. Joukkue on saanut harjoitella suhteellisen ehjänä ilman suurempia vammoja ja pelaajat ovat tykänneet keväällä punanutut komentoonsa ottaneen Jari Blombergin vetämistä selkeästi aiemmista kausista nykyaikaisempaan suuntaan menneistä joukkueharjoitteista. Titaanit ei ole koskaan aiemmin isännöimäänsä turnausta voittanut, mutta siihen lähdetään hakemaan päävalmentaja Blombergin mukaan radikaalia muutosta.
– Ilman muuta lähdemme voittoa kotiturnauksesta hakemaan, eihän meillä edes ole muuta vaihtoehtoa.
Titaanit sai torstaina (28.8.) iloisia uutisia, kun viimeinenkin puuttunut palanen pelaajapaletista saatiin täytettyä keskushyökkääjä Simo Romon muodossa. Muita uusia pelaaja kotkalaisten hyökkäyksessä ovat Mikkelin Jukureista siirtynyt Tomi Lindfors, Jyväskylän JYP:n A-nuorista tullut Ilkka Heikkilä, Raahe-Kiekossa viime kaudella pyörähtämässä käynyt uusvanha tuttu Roope Mustonen sekä ulkomailta Suomen kaukaloihin palanneet Tuomas Tikkanen ja Lasse Lintula.
Viime pelisesongilla suurissa vaikeuksissa ollut Titaanien puolustuskalusto on myös mennyt jokseenkin uuteen uskoon. Koko on vaihtunut liikkuvuuteen, kun punanutun alkaneella kaudella pukevat päälleen Suomi-sarjajoukkue Hermeksestä takaisin kotiin palannut Jari Siira, Kiekko-Vantaan riveistä Kotkaan lennähtänyt Juhani Kaisjoki, Jokipojista tullut Juhamatti Hietamäki sekä TPS:n ja SaiPan A-nuorissa edelliskaudella pelannut Mika Luukkainen. Ulkomaalaisväriä titaanimiehistöön tuo puolestaan amerikkalaispuolustaja Jason Platt. Maalivahtiosasto sen sijaan ei uusia miehiä saanut, sillä titaanimaalia tilkitsevät jatkossakin Kai Tillanen ja Teemu Hankanen.
Blombergin komennossa ennen Kotka-turnausta yhteensä kuusi harjoitusottelua pelaamaan ehtinyt titaanijoukkue on saldonnut näistä koitoksista tililleen kaksi voittoa, yhden tasapelin (tappio rangaistuslaukauksissa) ja kolme tappiota, joista viimeisin kirjattiin kuluvan viikon keskiviikkona (27.8.) Kotkan jäähallissa vieraisilla käyneelle Kiekko-Vantaalle lukemin 2-6.
Jääharjoituksissa ja jo pelatuissa harjoitusotteluissa avaus- ja syöttöpelaamisen saloihin pääasiassa keskittynyt titaanijoukkue on viimeaikoina paininut pienimuotoisten maalinteko- sekä puolustuspeliongelmien kanssa. Näihin epäkohtiin tullaankin Blombergin mukaan kotiturnauksessa kiinnittämään erityishuomiota.
– Puolustuspäätä ruvetaan tiivistämään viimeisissä harjoituspeleissä alkaen kotiturnauksesta, tosin tätä tavoitetta sotkee hieman kolmen vakiopuolustajan poissaolo jonka seurauksena pakkipareja pitää järjestellä hieman uusiksi, titaanipiiskuri aprikoi.
– Maalintekoon pitää myös saada lisää terävyyttä. Paikkoja kyllä luomme ottelua kohti tarpeeksi, mutta niistä täytyy alkaa laittamaan paremmalla prosentilla kiekkoa sisään.
Pientä jobinpostia kotkalaisleiriin tuo turnauksen alla muutaman pelaajan poissaolo vammojen takia. Kotka-turnauksen joutuvat jättämään väliin erinäisistä pikkuvammoista kärsivät puolustajat Siira ja Mäkinen sekä suurella todennäköisyydellä myös Haapanen. Hyökkääjistöstä ovat poissa Lindfors ja Seppinen, kun taas vastikään Titaaneihin liittynyt Romo pelaa vasta lauantain (30.8.) sijoitusottelussa.
Uusiutunut SaPKo haastajan asemassa
Torstaina liigajoukkue SaiPan kotonaan kohdannut Savonlinnan Pallokerho valmistautuu kauteen mielenkiintoisissa tunnelmissa. Joukkueen runkomiehet Tuomo Litmanen ja Jarno Tiilikainen päättivät kunpainenkin iskeä viime kauden päätteeksi hokkarit naulaan, joten pässinuttujen hyökkäyksessä on isoja rooleja tarjolla.
Rooleja täyttämään SaPKo hankki ECHL:stä nopean Andy Contois'n, jolla ainakin potentiaalia riittää nousemaan pässipaitojen ykköstykiksi alkavalla kaudella. Contois'n lisäksi hyökkäyksestä löytyy nuori ja lupaava Mario Fischer, jonka taso on aikuisten peleissä vielä mittaamatta. Mielenkiintoisia nimiä ovat toki myös Jokipojista SaPKoon siirtyneet Topi Riutta ja Jani Väänänen. Riutasta kaavaillaan savonlinnalaisjoukkueen ykkössentteriä alkavalle kaudelle.
Hyökkäyosaston lisäksi savonlinnalaisten maalivahtiosasto koki totaalisen tuuletuksen sitten viime kauden. Esa-Tapio Palmu, Tommi Tervo sekä Bluesin nuorista tullut Mika Korhonen ovat ennakkoon varsin tasainen kolmikko, joten peliajasta SaPKo-maalilla tullaan käymään tiukka kilpa kauden aikana. Korhonen on tosin alustavasti Pallokerhon käytettävissä vain joulukuun alkuun saakka.
Kotkan turnaukseen SaPKo lähtee vain kaksi harjoitusottelua pelanneena. Viime perjantaina (22.8.) SaPKo kävi häviämässä Joensuussa Jokipojille tylyin lukemin 2-8, kun taas kuluvan viikon torstaina (28.8) SaPKo puhdisti ryvettynyttä kilpeään ehjän suorituksen siivittämänä 1-1-kotitasapelissä Lappeerannan SaiPaa vastaan. SaiPa-ottelusta pois ollut hyökkääjä Kalle Konsti pelannee Kotkan turnauksessa.
HeKi puolustaa viimevuotista voittoaan
HeKi yrittää uusia viime vuotisen Kotkan turnausvoiton valmentaja Kari Elorannan opein. Heinolalaiset ovat pelanneet viisi harjoitusottelua, joista se on hävinnyt yhden. Viimeisin harjoituspeli Lempäälässä päättyi 1-2 vierasjoukkue HeKin hyväksi. Edellisviikolla kaatui kotihallissa Titaanit rangaistuslaukauksilla 4-3 ja jopa liigajoukkue Pelicans sai nöyrtyä Heinolassa, HeKin voittaessa 4-2.
Seura teki kevään ja kesän aikana tukun pelaajasopimuksia. Mielenkiintoisimmat hankinnat ovat Pohjois-Amerikasta palannut puolustaja Pekka Saittakari ja hänen vanavedessään tulleet puolustaja Adam Meyer sekä hyökkääjä Tim Velemirovich. Kovia tehoja SPHL-liigassa takoneelta Velemirovichilta odotetaan paljon ja hänestä kaavaillaan joukkueen ykköstykkiä. Puolustajista Jan Hagelberg on ollut hyvin esillä aiemmissa harjoitusotteluissa.
Ensimmäisissä harjoituspeleissä oli pelaajistossa vielä runsaasti vaihtuvuutta seurajohdon testatessa koeajalla olleita pelaajiaan. Kuviot selkiytyivät kuitenkin nopeasti ja joukkue on lopullisesti kasassa. Kokoonpano elää lähinnä Pelicansista lainalla olevan hyökkäystrio Janne Tavin, Teemu Rinkisen ja Jesse Rohtlan myötä. Liigaseuran pelaajatilanteesta riippuen miehet saatetaan kutsua hyvinkin pian takaisin.
– Turnauksessa ajetaan sisään ketjukoostumuksia. Meillä on tällä hetkellä viisi kentällistä pelaajia. Omaa pakettia on tarkoitus saada kasaan puolustuksesta hyökkäykseen asti, kertoo seuran urheilutoimenjohtaja ja kakkosvalmentaja Janne Sinkkonen.
– Kiva myös nähdä kuinka SaPKo ja Hokki pelaavat. Keskitytään kuitenkin itse omaan pelaamiseemme. Tarkoituksena on kärrätä kiertopokaali takaisin kotiin, sanoo Sinkkonen pilke silmäkulmassaan.
Maalinsuulla perjantaina (29.8.) käytävässä kamppailussa Hokkia vastaan aloittaa Timo Väisänen. Lauantaina pelattavan sijoitusottelun (30.8.) maalivahtivalinta on vielä auki. Kotkassa piti alkuperäisen suunnitelman mukaan olla mukana myös seuran A-nuorten joukkueessa pelaava virolaismaalivahti Villem-Henrik Koitmaa, mutta esteeksi tuli pelaajan vakuutuspaperisotkut.
Kajaanilaisten harteille lankeaa ennakkosuosikin viitta
Mestiksen viime kauden hopeajoukkue Kajaanin Hokki suuntaa Kotkan turnaukseen suoraan Joensuusta, missä se kohtasi torstai-iltana (28.8.) Jokipojat 3-3-tasapeliin päättyneessä kamppailussa. Kajaanin jäähallin jäähdytysputkistoremontti on sotkenut linnapaitojen valmistautumista uuteen kauteen. Joukkue on joutunut harjoittelemaan Vuokatin jäähallissa. Harjoituspelien kotiottelunsa seura on pelannut toistaiseksi Vuokatissa (Hokki-Jokipojat 0-5) ja Nivalassa (Hokki-LeKi 2-3 rl.). Viimeisen harjoituskauden kotiottelunsa Hokki pelaa Kiuruvedellä Asplöveniä vastaan.
Miehistön vaihtuvuus on Kajaanissa ollut aiempien vuosien tapaan vilkasta. Maalivahtiosasto meni kokonaan uusiksi, kun Teemu Seppänen palasi kotimaakuntaansa Joensuusta ja Jesse Kosonen suuntasi nälkämaille TPS:n A-nuorista. Puolustuspää pysyi suhteellisen hyvin kasassa, ja Kotkan turnauksessa kajaanilaismiehistössä esitellään kaksi uutta tulokasta Kärpistä. Matti Koistinen pelannee koko kauden Kajaanissa kun taas Joni Liljebladin laina-ajan pituus selviää myöhemmin.
Koistisen tavoin Hokki-sopimuksen Kärppien try-out-mahdollisuudella höystettynä tehneen hyökkääjä Timo Kuuluvaisen piti niin ikään pelata ensimmäiset pelinsä linnapaidassa tässä viikonvaihteessa. Kuuluvainen ehti piipahtaa Hokin harjoituksissa, mutta käsky kävi pikahälytyksellä takaisin Ouluun, kun sentteri Veikko Karppinen loukkasi olkapäänsä ja on sivussa 2-3 viikkoa. Hokki saa kuitenkin hyökkäyskalustoonsa vahvistusta Kärppien liigaringistä, kun A-juniori-ikäinen Tomi Pekkala viilettää linnapaitojen laiturina viikonvaihteen otteluissa. Hokin kanssa keväällä jatkosopimuksen allekirjoittanut hyökkääjä Juho Keränen on sen sijaan onnistunut Kärppien mukana niin hyvin, että hän on lunastamassa pelipaikan oululaisjoukkueesta.
Kesän aikana kaksi kaivattua paluumuuttajaa saanut Hokki joutunee Kotkan turnaukseen näillä näkymin ilman kumpaakin uusvanhaa tulokasta. Polvivammastaan toipunutta Hokki-ikoni Kimmo Happoa kiusaa kylkivamma, keväällä 2007 Mestis-mestaruuden kajaanilaisille ratkaissut Aleksi Sillanpää on puolestaan selättänyt harjoituskaudella vaivanneen polvivammansa ja näin ollen suurikokoinen keskushyökkääjä esiintyy Kotkassa kilpipaita päällään.
