| lisää Lopettaneet legendat
[lue lisää] Näin pelataan Mestis-kausi
[lue lisää] Näin Mestis matkustaa
[lue lisää] |
Terävimmät lukijat varmasti ymmärsivätkin näiden ”luukkujen” todellisien merkityksen, mutta selvennätteköön nyt vielä hiukan. Mestiksestä voi tällä kaudella tippumisen lisäksi myös nousta, mutta nousemiseen liittyy edelleen silti kaksi ehtoa.
Ensimmäinen ehto nousulle on pelillinen, toinen taloudellinen. Joukkueilta ei tosin enää vaadita selvitystä taloudestaan, ei hallista, eikä myöskään juniorityöstä, mutta mahdollisen nousijan on lunastettava tippuvalta liigajoukkueelta tämän liigaosake. Liigaosakkeen arvoa ei ole julkistettu, mutta yleiset arviot liikkuvat 1,7 miljoonan euron tietämillä.
Vaikka siis liigapaikka on vihdoin virallisesti saatavilla myös pelillisellä panoksella, ei liigaosakkeen lunastamisen vuoksi paikka auringossa ole kuitenkaan auki kaikille. Kaikilla joukkueilla ei nimittäin riitä talous lunastamaan osaketta itselleen, vaikka muuten joukkue pystyisikin kukistamaan pelillisesti SM-liigan viimeiseksi jääneen joukkueen. Mannaa on siis tarjolla, mutta ei vieläkään aivan kaikille.
Tänä vuonna Mestiksen runkosarjassa pelataan 45 kierrosta. Mestiksen voittaja kohtaa siis liigan viimeisen liigakarsintaotteluissa, jotka pelataan paras seitsemästä systeemillä. Mestiksen kaksi heikonta runkosarjassa joutuvat putoamiskarsintoihin.
Sport ja KooKoo suurimmat suosikit
Aktiivisimmat joukkueet kesän pelaajamarkkinoilla olivat Sport ja KooKoo, joiden molempien rosteriin tarttui kaikista isoimmat vonkaleet. Sportin varsin iso profiilihankinta oli ilman muuta liigassakin monta kautta esiintynyt Toni Sihvonen. Kouvolalaisten suurin profiilikaappaus oli puolestaan oma kasvatti Jarno Kultanen.
Näiden kahden huipun takana onkin tasaisempaa. Sarjan kestomenestyjä ja koko Mestiksen menestynein seura Mikkelin Jukurit on tottunut menestymään ja tälläkin kertaa sillä on siihen erinomaiset mahdollisuudet. Joukkue pystyy haastamaan ainakin jossain määrin niin KooKoo, kuin Sportinkin.
Jukureiden lisäksi haastajien luokkaan kuuluu turkulainen TuTo, joka tosin menetti kaksi parasta ketjuaan viime kauden mestaruuden pelanneesta rykmentistään, ja lisäksi valmentaja Ismo Lehkosen. TuTo on kuitenkin kuuden joukossa, jos se pystyy muutoksista huolimatta pelaamaan omalla tasollaan. Turkulaisten vahvuutena voidaan pitää sitä, että joukkuetta valmentaa Lehkosen entinen kakkonen Petri Niukkanen, jolla viime kauden mestaruusresepti lienee edelleen takataskussa, ellei se sitten mestaruusjuhlissa jonnekin ehtinyt hävitä.
Ulkojääpeli tuo uutta säpinää kauteen
Yksi suurimpia alkavan Mestis-kauden erikoisuuksia on helmikuussa Savonlinnassa pelattava ulkojääpeli SaPKon ja Jukureiden välillä. Tempauksella SaPKo juhlistaa 80-vuotista taivaltaan. Tapaus saa varmasti huomiota myös muiden Mestis-paikkakuntien kannattajilta - niin erikoinen tempaus kyseinen tapahtuma on Mestiksen, mutta myös koko suomikiekkoilun mittapuussa.
Ulkojääpelin lisäksi Mestis-kauden aikana tullaan näkemään tukku erittäin mielenkiintoisia otteluita, joista ensimmäinen näkee päivänvalonsa jo avauskierroksella, kun kaksi suursuosikkia, Jukurit ja Sport lyövät yhteen. Yhtään kierroksen muita otteluita väheksymättä kyseessä lienee koko syksyn huikeimpia otteluita. Ottelulle erinomaisen lisämausteen tuo viime kauden tilanne Mikkelissä, joka johti lopulta rajuihin toimiin. Vaasan Sportin ja jukurifanien välisen yhteenoton vuoksi vieraskannattajat eristetään jatkossa Mikkelissä ns. ”kanahäkkiin” vastaavien tilanteiden välttämiseksi.
Ulkomaalaiset tuovat väriä
Otteluihin tulee alkavalla kaudella uutta väriä myös lukuisten ulkomaalaisvahvistusten takia. Peräti yhdeksällä Mestis-joukkueella on alkavalla kaudella riveissään vähintään yksi ulkomaalaisvahvistus ja usealla seuralla useampiakin. Mestis sitoutui ennen kautta herrasmiessopimukseen, joka mahdollistaa kolme ulkomaalaista pelaajaa pelaavaan kokoonpanoon.
Ennakkoon tehokkaimmat ulkomaanavut löytyvät Sportilta ja KooKoolta, mutta usealta muultakin seuralta löytyy tasokkaita kavereita. Mielenkiintoinen nimi on ainakin LeKistä Vantaalle kiekkoilemaan siirtynyt Tomas Jasko. Toisen polven kiekkoilija teki viime kaudella lempääläisten paidassa 34 (13+21) tehopistettä ja pystynee terveenä pysyessään samanlaisiin tehoihin myös alkavalla kaudella.
Sarjan nimellisesti kovin ulkomaalaishankinta löytynee kuitenkin Kouvolasta. 24-vuotias Mike Ramsay kävi kaudella 2005-06 pokkaamassa Ässissä SM-hopeaa. Tuolloin mies naputti liigan pudotuspeleissä 6 (3+3) tehopistettä.
Samasta seurasta löytyy myös viime kaudella huikeisiin suorituksiin yltänyt nikkarihyökkääjä George Nistas, jolta on myös lupa odottaa hyviä otteita.
Kokonaisuutena alkava Mestis-kausi tarjonnee sitä samaa vanhaa uudessa paketissa. Liigaportin ollessa auki nähdään kuitenkin ennätysmäisen kiintoisa kevät, joka ei jätä ketään kylmäksi!