Kuluvan kauden ajan Jatkoajan NHL-toimittajat ilmaisevat viikoittain ja kuukausittain värikkäitä mielipiteitään ajankohtaisista tapahtumista. Seuraavassa kuluneen viikon kuumat perunat.
Detroit teki Henrik Zetterbergin kanssa 72 miljoonan dollarin ja kahdentoista vuoden jatkosopimuksen. Onko ruotsalaistähti näin isojen rahojen väärti? Mitä tämä sopimus merkitsee Red Wingseille?
Riku Haili: Sopimus on hyvä juttu kummallekin osapuolelle. Red Wings saa pidettyä potentiaalisen kapteeniehdokkaan uransa loppuun asti joukkueessa ja pelaaja itse pysyy seurassa, joka tulee taistelemaan Stanley Cupista tulevina vuosina vielä monta kertaa. Zetterbergin kohdalla ei edes puhuta kovin kalliista pelaajasta verrattuna moneen muuhun megasopimukseen, kun ottaa huomioon kuinka tasokas ja monipuolinen pelaaja on kyseessä. Suurin riski näin pitkissä sopimuksissa on loukkaantumiset.
Heikki Kallionsivu: Ensi kaudella Zetterbergin palkkalukema (caphit) yli kaksinkertaistuu alle kolmesta miljoonsta taalasta yli kuuteen miljoonaan. Silti mister Z on ainakin seuraavat kolme neljä vuotta alipalkattu pelaaja, sillä esim. Philadelphia maksaa Daniel Brierelle ja Colorado Ryan Smythelle suunnilleen saman verran. Tietenkin ylipitkässä sopimuksessa on omat riskinsä, mutta jollei koita, niin ei myöskään voita.
Toimitusjohtaja Ken Hollandilla on edessään haastava tehtävä saada muut joukkueensa ensi kesän vapaat agentit (mm. Hossa, Franzen, Samuelsson, Kopecky, Conklin) mahtumaan muutenkin tiukkenevaan pelaajabudjettiin. Todennäköisesti Holland tuleekin jatkamaan hallittua nuorennusleikkaustaan ja ensi kaudella kokoonpanossa nähdään vähemmän ruotsalaisia ja enemmän Ville Leinoa, Justin Abdelkaderia, Darren Helmiä ja Jakub Kindliä.
Ville Pitkäranta: Kyllä Zetterberg ainakin palkkakattoa vastaan lasketun palkan arvoinen on. Sinänsä Detroitin toimesta juonikasta säännöstön kiertelemistä, että Zetahan saattaa lopettaa uransa jo esim. kaksi vuotta ennen sopimuksen päättymistä, missä tapauksessa Detroit saisi "takautuvasti" yli miljoonan euron vuotuisen säästön palkkakattoa kohden.
Nähtäväksi jää, tekeekö liiga jotain linjauksia tällaisten sopimusten suhteen, sillä kyllähän tämä aika tehokkaasti toimii työehtosopimuksen henkeä vastaan.
Tekikö Gary Bettman oikein antaessaan yhden ottelun pelikiellon Tähdistö-ottelusta kieltäytyneille Pavel Datsjukille ja Niklas Lidströmille?
Haili: Jostain ne ennakkotapaukset on revittävä ja nyt kävi näin. Sinänsä kyllä ymmärrän Bettmanin tuomion, koska kyseessä on faneille suunnattu edustustapahtuma, jossa olisi suotavaa olla paikalla kutsun käydessä. Pelikielto tuntuu silti vähän liioittelulta. Pienet nuhtelut olisivat riittäneet.
Kallionsivu: Bettman mokasi, Nicklas Lidström ja Pavel Datsjuk ovat jo tehneet oman osuutensa jääkiekon markkinoinnissa. Kumpaakaan pelaajaa ei äänestetty Läntisen konferenssin aloituskentälliseen, joten tapaus olisi sopia pitänyt kaikessa hiljaisuudessa Detroitin ja NHL-johdon välillä. Koko tapahtuman luonnetta voisi muuttaa vanhojen tähtien höntsäilykisasta enemmän nuorten pelaajien buffaamistapahtumaksi. Pelikielloista hyötyi vain Columbus Blue Jackets, koska Lidström ja Datsjuk eivät saaneet pelata Hitchcockia ja kumppaneita vastaan.
Pitkäranta: Bettmanin päätös oli oikea. Jääkiekkoilijat ovat kuitenkin puoli vuotta kohtuullisen vapaita ihmisiä menemään miten tahtovat, joten pelikauden aikana pidettävä edustustapahtuma jolla edistetään pelin myyntiä ja imagoa on, vaikkakin "tosifanien" halveksima, tärkeä tapahtuma johon pelin kirkkaimpien tähtien soisi osallistuvan. Jos ei tuolle lintsauksen kulttuurille pistetä loppua, pian tähdistöottelussa on oikeasti ihan ilman fanien temppujakin jotkut komisarekit kamppailemassa veivikuninkuudesta.
Kuka oli All-Star-viikolopun kovin nimi? MVP Aleksei Kovalev, uuden nopeusennätyksen laukonut Zdeno Chara, nuorten tähtien paras Blake Wheeler vai showmies Aleksei Ovetshkin?
Haili: Sinänsä se nyt on ihan sama kuka siellä oli kovin nimi, mutta kyllä venäläiset veivät show'n. Varsinkin Ovetshkin on todellinen persoona niin kaukalossa kuin kaukalon ulkopuolellakin. Kovalev luonnollisesti sai paljon mediahuomiota, kun ottelu pelattiin Montrealissa.
Kallionsivu: Zdeno Chara ehdottamasti. Al Iafraten vanhan lämmiennätyksen rikkominen oli viikon kohokohta. Nashville Shea Weberkin veti kovaa, joten toivottavasti ensi vuonna nähdään revanssiottelu näiden kahden välillä.
Pitkäranta: Ei tuota Ovetshkinin panosta viihdyttävän tapahtuman luomiseksi voi jättää huomiotta. Ehdoton kuningas, eihän tuosta jätkästä voi olla pitämättä.
Ottawa lähetti maalivahti Martin Gerberin farmijoukkueeseensa Binghamptoniin. Miksi yksikään joukkue ei poiminut ensi kesänä vapaaksi agentiksi tulevaa kokenutta sveitsiläisvahtia kokoonpanoonsa?
Haili: Gerberin käyrä osoittaa pääsarjatasolla alaspäin, mutta mies on pelannut kelvollisesti farmissa. Uskon, että miehen tulee vielä poimimaan joku kokenutta varamaalivahtia tarvitseva seura siirtoajan takarajoilla.
Kallionsivu: Miljoona taalaa. Suunnilleen sen verran Gerberin tämän kauden palkasta on vielä maksettavana. Eikä se ole mitään monopolirahaa, vaan ihan oikeita amerikan dollareita.
Jollei Senators saa Gerberiä ulostettua Eurooppaan (Sveitsi?, Venäjä?) ja siten jotakin eurooppalaisseuraa maksamaan osaa hänen palkastaan, niin sveitsiläinen jäänee toimitusjohtaja Bryan Murrayn riesaksi koko loppukaudeksi. Siirtorajalla on muitakin kokeneita NHL-vahteja kaupan ja heidän tilastonsa tältä kaudelta ovat paremmat kuin NHL-uransa ehtoossa olevalla Gerberillä.
Pitkäranta: Useat joukkueet ovat onnistuneet täyttämään pelaajabudjettinsa lähes kattoon asti. Gerber on kuitenkin marginaalipelaaja, ja valtaosa managereista tähyilee siirtotakarajan pelaajakauppoihin tai mahdollisesti jo seuraavan kesän ruljanssiin. Yksinkertaisesti, joukkueilla ei ole varaa lisätä Gerberin 3,7 miljoonan dollarin palkkaa, vaikkei siitä joutuisi enää maksamaankaan kuin noin 30%.
Amatöörikiekkoilija Don Sanderson kuoli kiekkotappelussa. AHL-pelaaja Garrett Klotz kannettiin baareilla pois kentältä tappelun jälkeen ja hänen tilansa näytti vakavalta. Mitä NHL:n pitäisi tehdä tappelujen suhteen?
Haili: Instigator-säännön poistaminen olisi hyvä alku. Vaikka nyt on sattunutkin kaksi huomiota saanutta ja surullista tapausta tappeluiden tiimoilta, en silti haluaisi nähdä kyseistä toimintaa "kriminalisoitavan" yhtään enempää. Kyseessä on kuitenkin pohjoisamerikkalaiseen kiekkokulttuuriin niin vahvasti juurtunut tapa, että tappeluiden vähentämisellä (saati sitten kokonaan kitkemällä) katoaisi samalla iso osa lajin omaleimaisuudesta pois.
Kallionsivu: Hoh-hoijaa. Tappelukeskustelua on käyty niin kauan kuin minä ole NHL-kiekkoa seurannut ja tappeluita tullaan käymään ainakin siihen asti kunnes joku NHL-tähti kuolee tai halvaantuu nyrkin iskun seurauksena. Jonkun goonin tai grinderin ruumis tai vakava vammautuminen ei vielä toimenpiteitä aiheuta, vaan vasta tähtipelaajan menetys saa liigan laittamaan asiat oikealle tolalle.
Pitkäranta: Mielestäni NHL:n ei pitäisi lähteä kitkemään tappeluita peleistä pois. Tappelu itsessään on harvoin vaarallinen, erittäin harva pelaaja on loukkaantunut edes lievästi näistä satakiloisten jääballerinojen iskuista leukaperiin. Mihin liigan pitäisi kiinnittää huomiota, on vastustajan tarkoituksenmukaiset kaatamiset tappelun päätteeksi. Näissä se suurin vahinko tapahtuu pään iskeytyessä jäähän kovalla vauhdilla ja voimalla.
Ammattijääkiekkoilijat kuitenkin tietävät, että tappelut ovat osa jääkiekon perinnettä ja siten kuuluvat urheiluun. Tämä on tietoinen valinta jonka pelaajat ottavat luistellessaan kaukaloon. Tappeluista voi sitä paitsi kieltäytyä, jos ne eivät luonteeseen kuulu.