Florida Panthersissa viime kaudella 76 ottelussa pisteet 5+9=14 iskenyt Kamil Kreps on nostettu ennen kauden alkua monissa arvioissa SM-liigan parhaaksi pelaajaksi. Marraskuussa 26 vuotta täyttävä tshekki ei näistä arvioista kuitenkaan hetkahda.
– On hienoa kuulla arvioita tuollaisesta. On haaste minulle, että osoitan tuon olevan totta, Kreps vastaa varovasti hymyillen.
Monen mielestä Krepsin tasoisen pelaajan paikka olisi aivan muualla kuin SM-liigassa. Paluu Pohjois-Amerikkaan on miehelle unelma, mutta tällä hetkellä hän haluaa keskittyä pelaamiseen Kärpissä.
– Olisi hienoa, että voisin palata NHL:ään. Nyt keskityn kuitenkin vain tähän kauteen. Annan parhaani joukkueen eteen. Mitä ikinä sitten tulevaisuudessa tapahtuukin, niin nyt keskityn vain tähän hetkeen.
Kärppiin Krepsin houkuttelivat seuran toimitusjohtaja Juha Junno ja urheilutoimenjohtaja Harri Aho. He saivat vakuutettua hyökkääjän seuran tasosta ja tarjosivat tälle hänen haluamansa tontin.
– Kärpät on parhaita organisaatioita koko Euroopassa. Minut haluttiin tänne isoon rooliin, ja halusin itse paljon vastuuta. Halusin myös pelata sarjan kärkijoukkueisiin lukeutuvassa porukassa.
Tarjolla kiekollista vastuuta ja paljon peliaikaa
Sentteri on viettänyt yhdeksän edellistä kautta Pohjois-Amerikassa. Mantereen vaihtaminen ei kuitenkaan vaikuttanut miehen harjoitteluun muuta kuin aikataulullisesti.
– Olen harjoitellut kuten ennenkin. Ei tämä ole muuttunut juurikaan, olemme pelanneet paljon harjoitusotteluita kuten ennenkin. NHL-leirit alkavat samaan aikaan kuin meidän ensimmäinen peli, joten harjoittelu piti aloittaa pari kuukautta aikaisemmin kuin ennen. Se on se suurin ero.
Kreps kuului viime kaudella Floridassa joukkueen vakiokokoonpanoon, mutta tontti löytyi lähinnä kolmos- ja neloskentästä. Nyt tarjolla on todella iso rooli SM-liigan kärkijoukkueisiin lukeutuvassa kärppälaumassa.
– Pelaaminen 3-4-kentässä kasvatti minua henkisesti. Niissä kentissä ei saa paljon jääaikaa, kun pääsee kentälle, pitää olla parhaimmillaan. Ei voi pelata huonoa vaihtoa - se kasvatti minua vahvemmaksi.
Kärpille Krepsin panos tulee olemaan todella merkittävä. Mikäli mies säilyy terveenä, on hänen menestykselleen vaikea nähdä esteitä.
