Jani Nieminen koki armottoman pistetaistelun aitiopaikalta. Tappara-vahti oli paljon vartijana. Illan vääntö ei antanut aihetta kärrynpyörien heittämiseen.
– Olihan melkoinen sillisalaatti. Pelissä ei nähty suuria hienouksia. Yksi piste saatiin, siinä olennaisin.
Epäkohteliaana vieraana piipahtanut Turun Palloseura nappasi mukaansa kaksi tärkeää sarjapistettä. Puolustavan mestarin pelityyli ei herättänyt aihetta ylenpalttisiin kehuihin.
– Tepsi puolusti todella vahvasti. Joukkueen tämän illan fokus oli selvä. Tuli vähän sellainen tunne, ettei heillä ollut suurta halua voittaa, vaikka lopputulos onkin tämä. Tuskainen sarjatilanne vaikuttaa varmasti. Paine on kova heilläkin.
Illan ratkaisu haettiin voittomaalikilpailun kautta. Ratkaisutapa ei miellyttänyt kirvesrintaista veskaria.
– Rankkarit ovat yleisölle hyvää viihdettä. Itse en pidä niistä. Koen niissä suurta ajatuksenvaihtelua, jossa fokuksen säilyttäminen on vaikeaa. Tänäänkin kuvittelin Michal Birnerin ja Mario Valery-Trabuccon ratkaisut toisenlaisiksi kuin miksi ne sitten muodostuivat.
Oman peliesityksen analysointi oli vielä vaikeaa. Kroppa kävi edelleen kierroksilla.
– Pitää katsoa nauhalta, miten kaikki meni. 22 torjuntaa tuli, kaikki käytännössä mailakäden puolelta. Tappio on päällimmäisenä mielessä. Se harmittaa.
Nieminen liittyi kirvesrintaiseen joukkueeseen viime kesänä. Tampere ja Tappara keräävät kiitosta. Sopeutuminen uuteen ympäristöön on sujunut kivuttomasti.
– Kiva on ollut pelata täällä. Olen viihtynyt hyvin. Vastuuta on tullut yllättävänkin hyvin.
Yhteistyö San Josen prospektin Harri Säterin kanssa on sujunut hienosti.
– Harrin kanssa on kiva toimia. Tsemppaamme toisiamme terveen kilpailuhengen pohjalta. Tiesin tänne tullessa, että Harri pelaisi ykkösen statuksella. Hänen edesottamuksiaan on hyvä seurata. Harri on teknisesti hyvä maalivahti. Koetan tässä vieressä ammentaa siitä ja tehdä itsestäni paremman veskarin.
Nieminen kuvailee itseään pienikokoiseksi maalivahdiksi. Omat vahvuudet löytyvät helposti.
– Olen nopea, ja reflekseihin luotan lähitorjunnoissa. Saan mielestäni hyvin kiinni myös ylös suuntautuvia vetoja, vaikka pienikokoisten maalivahtien kerrotaan kokevan vaikeuksia juuri niiden kohdalla.
Maalivahdin peluutuksessa on tärkeää aistia päivittäinen vire. Levon ja rasituksen suhde on tärkeässä roolissa.
– Kun pelaa paljon, rytmi pysyy koossa paremmin. Jokainen vahti haluaa pelata mahdollisimman paljon. Peliputket ovat rankkoja. Kun pelataan monta peliä viikossa, vireen säilyttäminen vaikeutuu. Silloin on hyvä, että joukkueessa on toinen maalivahti, joka kykenee jakamaan kuormaa.
Tapparan peli on aaltoillut kauden aikana rajusti. Jälleen ollaan mollivoittoisessa putkessa. Nieminen tiedostaa vaikeudet, mutta myöntää yksinkertaisen ratkaisumallin esiintuomisen mahdottomuuden.
– Jos tietäisin tarvittavan punaisen langan, kertoisin sen heti. Mysteeri se on meille. Sarjassa ei ole helppoja pelejä, ja latingin pitää olla tapissa koko ajan. Ollaan tehty paljon virheitä väärissä paikoissa eikä olla itse saatu vastustajilta mitään ilmaiseksi. Oikeantyyppisen kiekollisen pelin rakentaminen ei ole onnistunut. Peli on ailahdellut yksittäisessäkin pelissä aivan liikaa.
Vuoristoratameiningistä huolimatta maalivahti kokee päävalmentajansa suoriutuneen tehtävästään hyvin. Sami Hirvosen jatkosopimus oli palkinto kovasta työstä.
– Sami on jatkonsa ansainnut. Hän tuli liigan kynnyksellä kovaan paikkaan, mutta on kannuksensa ansainnut. Lähtökohdat olivat haastavat, mutta onneksi Samilla oli suunnitellun kakkoskoutsin roolin kautta tuntuma joukkueeseen. Hyppäyksestä ei tullut liian raju.
Kirvesrintainen kausi jatkuu. Pudotuspelitaistelua käydään kiihkeänä. Oulun Kärpät jatkaa piinaavaa prässäystään. Jani Nieminen ei halua lopettaa kauttaan viimeiseen runkosarjaotteluun.
– Usko pudotuspelipaikkaan on vahva. Pelejä on vakaa tarkoitus jatkaa runkosarjan jälkeenkin. Homma on omissa käsissä, mutta peliä on parennettava.
