JYPin maalivahtiosasto on erinomaisella mallilla. KHL-liigaan kiekkoja poimimaan lähteneen Pekka Tuokkolan tilalle saatiin kovan luokan korvaaja, kun Riku Helenius puki JYP-nutun ylleen.
Helenius on oiva kirittäjä Joni Myllykoskelle, joka puolestaan ampaisi viime kaudella liki tuntemattomuudesta suoraan liigavahtien eliittiin ja ällistytti varmuudellaan runkosarjassa olemalla ylivoimainen tilastoykkönen. Elitserienin Södertäljesta JYPiin tullut Helenius on isokokoisena pelaajana hyvin peittävä maalivahti. Tampa Bay Lightning varasi hänet vuonna 2005 ensimmäisellä NHL-varauskierroksella.
Molemmat vahdit ovat pelanneet tähän mennessä harjoitusottelunsa vakuuttavasti. Kyseessä on ennalta arvioituna tasainen pari, jota tullaan myös peluuttamaan tasaisesti, kuten JYPissä tavaksi on otettu. Toimivaa kaavaa ei siis muuteta – tietenkään. Ennakkoon Myllykoski kallistuu ykköseksi SM-liigakokemuksensa, viime kauden huikeutensa ja erittäin vakuuttavien kesän harjoituspeliotteidensa ansiosta.
Vatanen puolustuksen ja joukkueen tähtenä
Ruotsista paluun kotimaan liigajäille tehnyt Blues-ikoni Arto Laatikainen valitsi seurakseen JYPin. Laatikaisen tasoiselle huippupakille tuli JYPissä tarve, KHL:ään siirtyneen Jyrki Välivaaran jättämää aukkoa paikkaamaan. Aukko on suuri, mutta keväällä 2008 Pekka Rautakallio –palkinnon pokanneella Laatikaisella on onnistuessaan ja JYP-ryhmään sopeutuessaan kaikki edellytykset täyttää tuo aukko.
Tälläkin kaudella kuitenkin JYP-puolustuksen – useiden mielestä koko liigan – kirkkaimpana tähtenä tuikkii oman kylän poika, superlahjakas Anaheim Ducks –laina, Sami Vatanen. Herroilta Vatanen ja Laatikainen on lupa odottaa tehopisteitä reippaasti, sillä he tulevat pelaamaan kauden aikana runsaasti ylivoimaa ja kykenevät toimittamaan viivalta kiekkoa maalille tai suoraan sen perukoille. Molemmilta puolustajilta luonnistuvat kiekon vauhdikas kuljettaminen ja yllättävät nousut aina maalintekosektorille saakka.
Vierelleen ykköspariin kesällä 20 vuotta täyttänyt Vatanen saa edellisiltä kausilta tutun parin kokeneesta Kalle Koskisesta, joka puolestaan aloittaa kautensa liigan toiseksi vanhimpana pelaajana. Harjoituspelien perusteella kakkospariin Laatikainen saanee vierelleen neljättä kauttaan JYPissä pelaavan, parimetrisen kolossin Olli Malmivaaran.
Kolmannessa parissa täksi kaudeksi Tapparasta JYPiin tulleen Harri Ilvosen rinnalle – tai paikalleen kiekolliseen rooliin – ovat tyrkyllä harjoituspeleissä hyvin onnistunut, Bluesista siirtynyt nuori tulokas Kristian Näkyvä, sekä työteliäs ranskalainen Yohann Auvitu. Peruspakiksi profiloitunut Antti Jaatinen on hankkinut selvästi voimaa varteensa ja ottanee liigakokemuksensa ansiosta puolustavamman pakin paikan kolmosparista. Jaatinen tarvitsee kuitenkin vieläkin varmuutta otteisiinsa, muuten kutsuu kehityssessio JYP-Akatemian opin tiellä sarjaporrasta alempana.
Hyökkäyksessä monipuolisuutta
Kilpailu pelipaikoista tulee olemaan ankaraa laitahyökkääjien osalta, kun vielä hieman toipilaat Jari Jääskeläinen ja Harri Pesonen palaavat pelaajavahvuuteen. JYPin ketjukoostumusten pähkäilyä helpottaa hieman se, että useimmat JYP-laiturit pystyvät hyökkäämään luontevasti molemmissa laidoissa. Filip Riska ja Jonne Virtanen pelaavat tarvittaessa myös keskellä.
Kahteen eniten pelaavaan hyökkäyskentälliseen on tunkua, kun laitahyökkääjistä sinne kuuluisivat oletusarvoisesti tuore maailmanmestari, tuhatjalkainen Antti Pihlström sekä Tuomas Pihlman, joka on huippukunnossaan todellinen pistelinko ja voimahyökkääjä samassa paketissa.
Kahteen ensimmäiseen ketjuun janoavat loppukesän Baselin turnauksen perusteella kovassa iskussa oleva sähäkkä snaipperi Jani Tuppurainen, sekä huippunopea luistelija ja monipuolinen kahden suunnan taistelija Ossi Louhivaara, jonka tehot ovat nousseet tasaisesti kausi kaudelta jo vuosia. Lisäksi tähän joukkoon on laskettava mainion kauden pelannut taiturimainen ja ennakkoluuloton nuori hyökkääjä Pesonen.
Ovet ylempiin kenttiin eivät ole suljettuja muidenkaan laitureiden osalta. Baselin voitokkaassa turnauksessa puolustajana paremmin tunnettu Auvitu pelasi Juha-Pekka Hytösen ja Louhivaaran ketjussa laitahyökkääjänä. Ranskalainen suoriutui tehtävässään hyvin, ja kuuluikin turnauksessa JYPin tehokkaimpien pelaajien joukkoon. Auvitu iski neljässä ottelussa tehot 1+2=3.
Suurin kysymysmerkki lienee Pihlmanin kohdalla. Pääseekö hän pitkän ja vaikean loukkaantumisen jälkeisen pieleen menneen narrikeikan jälkeen takaisin parhaalle tasolleen tutussa ryhmässä? Baselissa neljän ottelun pistesaldo oli Pihlmanilla 0+3, mutta liikkeessä oli vielä parannettavaa. Kauden alkuun on tosin vielä matkaa, eivätkä kesän harjoituspelit kerro monenkaan pelaajan kohdalla vielä alkavan kauden pelikunnosta mitään.
Tilanne keskushyökkääjien osalta on selkeä. Kaksi tärkeintä sentteriä ovat kanadalainen pörriäinen Éric Perrin, joka terveenä pysyessään kilpailee SM-liigan pistepörssin voitosta, sekä JYP-kasvatti ikitaistelija Hytönen, joka jatkaa jyväskyläläisten kapteenina. Molemmat kuuluvat pelipaikallaan ja roolissaan aivan SM-liigan terävimpään kärkeen.
Kolmosketjun keskellä jatkaa vahva ja taitava Turo Asplund. Ylemmälle sarjatasolle Mestiksestä hienosti sopeutuneen sentterin fyysinen sekä rauhallinen olemus, jopa suoritukset kentällä, tuovat hetkittäin mieleen muuan Jarkko Immosen.
Laitahyökkääjien paikoilla Asplundin johtamassa ketjussa saattaa kauden aikana vierailla monikin peluri, mutta oletettavasti hänen rinnallaan tullaan näkemään ainakin järkälemäistä Virtasta, joka on vakiinnuttanut paikkansa jo liigakokoonpanosta vakuuttavilla otteillaan, sekä Vaasan Sportista saapunutta, Mestiksessä kelpo jälkeä jo usealla kaudella tehnyttä Antti Jaatista, joka on vielä liigassa katsomaton kortti.
Kolmannessa hyökkäysmuodostelmassa saatetaan nähdä myös haalariosaston Jääskeläistä tai yleismies Auvitua. Todennäköisesti JYP haluaa myös peluuttaa jossain vaiheessa kautta nuoria JYP-Akatemian hyökkääjälupauksiaan liigapeleissä ja heidän paikkansa tullee löytymään juuri Asplundin kolmosketjusta.
Koko rosterin ollessa käytössä, joku laituriviisikosta Pihlström–Pihlman–Louhivaara–Tuppurainen–Pesonen pelaa Asplundin johtamassa kentällisessä. Tällaisessa ideaalitilanteessa JYPin hyökkäysarsenaali vaikuttaa todella vahvalta ja valmennusjohdolla riittää varaa monenlaisiin kombinaatioihin hyökkäysketjuja sumpliessa.
Nelosvitjana rymistelee jo aiemmilta kausilta tuttu ja luotettava ns. "karhukopla", eli pihviketju jonka keskellä jyrää satakiloinen Miika Lahti, laidoillaan vauhdikas taklauskone Olli Sipiläinen ja puskutraktorimainen Riska. Runsaasti taklaava ja perusluotettava Jari Jääskeläinen on myös omimmillaan juuri tämän hyökkäysketjun laidassa – aina silloin kun paikat Hytösen viereltä ovat varatut, tai kun karhukoplassa on syystä tai toisesta miehistövajausta.
JYPin nelosketju pelaa hyvin suoraviivaista, nopeaa sekä energistä peliä jokaisessa vaihdossaan ja tekee sen hyvin. Tämä porukka nähdään usein jäällä vastustajien tehoketjujen pelin rikkojana, hämmentäjänä kuumatunnelmaisissa peleissä, sekä tiukoissa paikoissa pelien ratkaisuhetkillä. Maalejakin Risto Dufvan luottotrio osaa ja haluaa värkätä aina tilaisuuden koittaessa.
Yleismies Auvitu
Eräs mielenkiintoinen seikka ensi kaudella on Yohann Auvitun paikka ja rooli JYPissä; SM-liiga, vai yhä pääsääntöisesti Mestis ja JYP-Akatemia? Auvitun JYP-sopimus kattaa tämän kauden joten näyttöhalut nuorella miehellä lienevät kovat. Vakiintuuko hänestä puolustaja, laitahyökkääjä, vai pelaako tarvittaessa yhä molempia tontteja Suomen korkeimmalla sarjatasolla?
Mahdollista se on, sillä ranskalaisen pelaajakehitys on ollut pitkään nousujohteinen ja Auvitu täyttää jo mainiosti liigapelurin pöksyt. Miehen luistelu, fysiikka ja laukaus alkavat olla hyvällä tasolla. JYPin muuripuolustuksen pelaavaan kuusikkoon Ranskan maajoukkuemiehellä ei kuitenkaan taida olla asiaa koko pakiston ollessa käytettävissä ja - kuten todettua - myös laitahyökkääjien tonteille on tunkua JYPin laadukkaassa pelaajaringissä ruuhkaksi asti.
Akateemikot
JYPin liigakokoonpanojen ulkopuolelle kauden aikana jäävät pelaajat pääsevät tutusti ylläpitämään pelituntumaa Mestiksessä nimeään myöten uudistuneen farmijoukkueen JYP-Akatemian riveissä. JYP-Akatemian huomattavan nuoresta Mestis-ryhmästä puolestaan ei luultavasti erityisiä apuja ole luvassa liigaryhmälle vielä täksi kaudeksi.
