Pekka Virran viisivuotisjakso jätti kuopiolaisseuraan vahvan jäljen. Virta nosti pohjamudissa rämpineen seuran mitalipeleihin asti. Menestystä isomman jäljen vahva turkulainen jätti kuopiolaisten koko toimintaan. KalPa henkilöityi edellisvuosina vahvasti Pekka Virtaan, joka otti keulakuvan aseman väkisin haltuunsa.
Virran asema KalPassa oli erittäin vahva. Vahva persoona teki nopeasti selväksi, että joko toimitaan hänen tavallaan tai hän poistuu kokonaan takavasemmalle. Turkulaisluotsi jyräsi päätöksensä läpi niin pukukopissa, valmennuskopissa kuin seuran toimistollakin.
Miehen metodeista voi olla montaa mieltä, mutta seura oli kiistatta Virran vahvassa hallinnassa. Virta jyräsi läpi useita henkilömuutoksia paitsi pelaajistossa, myös pelaajiston ulkopuolella – jopa toimistolla ja huoltajistossa. Konflikteja syntyi vuosittain, mutta miehen asemasta ei vakavasti keskusteltu kertaakaan, sillä KalPa menestyi Virran johdossa erinomaisesti.
Myös kuopiolaismedia ja seuran fanit suhtautuivat Virtaan yllättävän lempeästi, vaikka miehen toimet ja käyttäytyminen jättivät tilaa arvostelulle. Menestyksen myötä Virta hyväksyttiin, vaikka kärpäsiltä siivet katkottiinkin seuran pikkujouluissa.
Tulevalle kaudelle moni asia on muuttunut. Tuomas Tuokkola ei edes yritä ottaa Virran saappaita, vaan roolit ja vastuut on jaettu selkeästi niin valmennuksessa kuin seurajohdossakin. KalPan kannalta tämä on eittämättä vain hyvä asia.
Kolikolla on kuitenkin kääntöpuolensa. Kuopiossa niin media kuin kannattajatkin puukottavat helposti selkään. Tuokkolaa tullaan vertamaan useasti Virtaan, teki tai sanoi hän mitä tahansa. Paineita syntyy väistämättä. Avainkysymys on se, miten Tuokkola pystyy ne käsittelemään.
Usko pelitapaan, usko omaan tekemiseen
Virran päävalmentaja-aikana valmennuksen työnjako oli selvä: Virta valmensi ja kakkosluotsi imi oppia ja keräsi kiekot. Tämä oli ensimmäinen asia, jonka Tuomas Tuokkola halusi muuttaa. Kuopioon on nyt kasattu tasapainoinen valmennuskolmikko, jossa varsinkin Ari-Pekka Siekkisellä on vahva rooli. Tuokkola kuitenkin kantaa vastuunsa päävalmentajana, kuten hän Jatkoajan haastattelussa kertoi.
Uusi valmennuskolmikko täydentää toinen toistaan. Ensimmäinen koetinkivi valmennuksella on edessä, kun KalPa joutuu ensimmäistä kertaa tappioputkeen. Virta loi KalPalle vahvan pelillisen identiteetin ja Tuokkola haluaa ylläpitää tätä identiteettiä. Virran pelitapa on pitkälti myös Tuokkolan pelitapa.
Valmennuskolmikosta Siekkinen ja Jari Laukkanen ovat edustaneet erilaista jääkiekkoa. Tappion hetkellä Siekkisen ja Laukkasen on uskottava heille uuteen pelitapaan ja heille uuteen vastuuvalmentajaan. Jos Tuokkola ei saa tukea valmennuskopista, niin tukea on mahdoton saada joukkueelta. Ennen kaikkea Tuokkolan on itse uskottava pelitapaansa sataprosenttisesti.
Tuokkolan hienosäätö KalPan pelitapaan on ollut täysin oikea. Tuokkolan KalPa tulee olemaan hieman edelliskausia suoraviivaisempi ja röyheämpi, säilyttäen kuitenkin kiekkokontrollin periaatteet. Mies on todistanut, että taktisesti hän pystyy valmentamaan SM-liigajoukkuetta. Nyt on kyse vain siitä, riittääkö miehellä usko myös silloin, kun on pelillisesti ja tuloksellisesti vaikeaa. Jos Tuokkola pitää päänsä ja uskoo pelitapaansa, KalPa tulee pärjäämään myös ensi kaudella.
Toinen kysymysmerkki on Tuokkolan toiminta joukkueen ja median edessä. Hänen ei tarvitse olla, eikä pidä olla uusi Pekka Virta. Uskottavuus syntyy vain sillä, että nuori päävalmentaja uskaltaa olla oma itsensä eikä esitä jotain, mitä hän ei edusta. Vertailua Virtaan ja Virran olemukseen tehdään varmasti jatkuvasti. Niin kauan kuin Tuokkola valmentaa ja esiintyy ilman Pekka Virran kiistattomia maneereja kuopiolaisilla ei ole hätäpäivää.
Kuopiolaiskannattajien kärsimättömyydestä kertoo paljon se, että uudelle päävalmentajalle vaadittiin potkuja jo elokuussa, muutaman harjoitusottelun jälkeen. Väistämättä KalPalla on edessä SM-liigakauden aikana tappioputkia, jolloin nämä vaatimukset vain kasvavat.
Juuri silloin mitataan Tuokkolan kantti ja tulevaisuus. Jos nuori päävalmentaja uskoo omaan pelitapaansa ja itseensä sekä viestittää tämän myös pukukoppiin, vaikeat ajat unohtuvat nopeasti. Tuokkolalla on kaikki mahdollisuudet saada KalPa menestymään ja lyödä itsensä läpi valmentajamarkkinoilla.
Kyse on vain siitä, miten hän kestää sen, kun pelaajat, media ja kannattaja vertaavat häntä edeltäjäänsä.
Kirjoittaja on jyväskyläläinen vapaa toimittaja, joka on tuntenut Pekka Virran katseen epäiltyään KalPan pelaavan väärässä sarjassa. Tällä kertaa kirjoittaja uskoo Tuokkolan yllättävän monet, positiivisesti.
