Runkosarjan viimeiseen otteluun Kärpät lähti hakemaan täyttä pistepottia JYPin vieraaksi. Kuudennesta sijasta kovasti Jokereiden kanssa taistellut oululaisryhmä joutui kuitenkin taipumaan JYPille lukemin 4-1. Avauserää hallinnut Kärpät ei onnistunut käyttämään hyviä hetkiä edukseen.
− Meillä oli saumat ensimmäisessä erässä ja emme pystyneet tekemään maalia. JYP sai rankkarin siinä ja pääsi johtoon. Meillä oli hyvä lataus siinä ja kaikki pelissä, mutta emme vain pystyneet tekemään avausmaalia. Toisessa mentiin aikalailla päädystä toiseen ja JYP oli sitten tehokas omissa paikoissaan, totesi Mikkola torstain pelistä.
JYP-ottelun tappio tarkoitti sitä, että Kärpät jäi ylemmän viivan alapuolelle ja kauden tavoite kuuden joukkoon pääsystä jäi saavuttamatta. Joukkueen runkosarjan suoritukset olivat kapteenin mielestä liian ailahtelevia.
− Kuuden joukkoon pääsy jäi muutaman pisteen päähän. Tavallaan joukkueen sisäisiin pistetavoitteisiin pääsimme, mutta ei se kuitenkaan sillä tavalla lämmitä. Oikeastaan koko kausi oli niin aaltoilevaa, todella hyviä jaksoja oli mukana, mutta sitten paketti tavallaan hajosi ja tuli loukkaantumisia. Pelin taso oli sellaista vaappuvaa.
Tiukat pelit kääntyivät tappioiksi
Kapteenin mukaan runkosarjaa kuvasti eniten tehottomuus, joka vaivasi joukkuetta niin syksyllä kuin keväällä pelien sisällä.
− Monessa pelissä lähdimme hyvin rynnistämään, mutta ei sitten pystytty iskemään avausmaalia ja jotenkin se pelin luonne muuttui sitten toisessa erässä, että ei pystytty jatkamaan sitä hyvää alkua ja monta peliä kääntyi sillä tavalla.
Kuuden ottelun voittoputkessa helmikuussa edennyt Kärpät ei pystynyt kampeamaan tärkeistä otteluista tarpeellisia pistepotteja kokoon. SaiPa-, Jokerit- ja Lukko-pelit sisältänyt viikko oli kapteenin mukaan ratkaisevin tekijä lopun alamäessä.
− Kaikki olivat tiukkoja pelejä. Oikeastaan se lähti siitä SaiPa-pelistä, jossa SaiPa oli selkeästi parempi ja roikuimme pelissä mukana ja saimme kovalla puolustustaistelulla yhden pisteen. Olisi ollut siinä toinenkin piste tarjolla. Helsingissä oli sitten iso panos Jokerit-pelissä. Taistelimme heidän kanssa hyvin, mutta se peli meni sitten isoihin virheisiin.
− Lukko-peli meidän olisi pitänyt ehdottomasti hoitaa. Siinä oli kuitenkin kaikki mahdollisuudet tehdä useampikin maali avauserään ja se jäi sitten maalin peliksi. Siitä jäi sitten ihan puhtaasti luu käteen.
Miestä telakalla
Runkosarjan lopussa Kärppien puolustusosaston loukkaantumissuma kasvoi lähes käsittämättömäksi. Jo entuudestaan poissaolleiden Juho Jokisen, Atte Ohtamaan ja Oscar Eklundin joukkoon liittyi Mikko Lehtonen, minkä myötä oululaisryhmän puolustukseen avautui monta paikkaa nuorille puolustajille. Mikkolan mukaan paikkaajat ovat suoriutuneet mallikkaasti haasteista.
− Nuoremmat ja kokemattomammat puolustajat ovat hoitaneet hienosti omat leiviskänsä, mutta kyllä jos sieltä kiekollista taitoa on noin paljon pois, niin tämmöiset aggressiivisuus ja haastaminen myös pakkien osalta ovat puuttuneet. Kyllä se sillä tavalla on vaikuttanut, mutta harvoin on tuollaista loukkaantumissumaa mitä tässä vaiheessa meillä on.
− Näköjään yhdeksän tai kymmenen pakkia ei aina riitä.
Mikkola ei näe loukkaantumisten takana mitään yhteistä tekijää. Varatoimia pudotuspelejä varten tehtiin runkosarjan lopun aikana.
− Kyllä nämä meidän loukkaantumiset ovat olleet aika paljon huonoa tuuria. Aten [Ohtamaa] ranne ja Oscarin [Eklund] vamma ja Lelulla [Lehtonen] koko kauden ajan on ollut kaikenlaista siinä. Ei ole oikein päässyt siitä kierteestä irti. Ei hänen kohdallaan runkosarjan lopussa haluttu ottaa riskiä, että se kierre jatkuisi sitten pudotuspeleihin.
Jäljelle jääneet kokeneemmat puolustajat joutuivatkin koville peliajoille runkosarjan viimeisissä peleissä.
− Tietysti se minulla ja Mäntymaalla vähän nosti noita peliminuutteja ja jossain määrin se välillä näkyikin. Oli sillä tavalla aika hapoilla välillä. Uskon kuitenkin, että me pikku hiljaa saamme äijää takaisin ja sitä kautta apua puolustuspäähän, toivottavasti jo huomenna. Nyt näyttää ihan lupaavalta sen suhteen.
Kärpillä oli kauteen lähdettäessä laaja puolustuskalusto koossa. Kapteenin mukaan seitsemällä puolustajalla ei pitkää ja tiivistä runkosarjaa voida vetää kunnialla läpi.
− Se laajuus pitää olla, ei voi kauteen lähteä seitsemällä puolustajalla. Se kostautuu ihan varmasti, se on nähty muissakin joukkueissa. Kyllähän niitä puolustajia tarvitaan. Suomessa pelataan kuitenkin enemmän kuin missään muualla Euroopassa ja tahti on NHL:ään verrattavissa. Ei millään voi olettaa, että seitsemän puolustajaa kestäisi koko kauden.
