Vuonna 1983 syntynyt Hietakangas ei ole varsinainen "lapsitähti", vaan on noussut pikku hiljaa juniorisarjan eliittiin. Tällä kaudella jälki on ollut tiukkaa: ennen keskiviikkoillan Blues-ottelua oli 15 ottelussa syntynyt tehot 12+7=19. Puolustuspäässäkin homma toimii, sillä tehotilastossa mies on joukkueen kakkossijalla lukemalla +12. Jatkoaika jututti juhlakalua ennen tiukkaa Blues-ottelua. Palkinnosta mies oli luonnollisesti mielissään:
- Kyllähän se ihan hieno homma tietenkin on. Tähän mennessä hienoin palkinto, mitä on tullut.
Omia vahvuuksiaan vaatimaton kaveri ei alkanut erittelemään.
- En tiedä, onko vahvuuksia missään. Ketjukaverit on olleet vahvoja ja hyvin mukana. Ehkä olen ollut oikeassa paikassa oikeaan aikaan, Hietakangas toteaa.
Tähtäimessä mitali A-junioreista ja tulevaisuudessa liigapaikka
Myös liigassa on huomattu miehen tehot, ja maajoukkuetauon aikana Hietakangas harjoittelikin jonkin verran liigajoukkueen kanssa, miltä vauhti tuntui?
- Kaksi päivää olin siellä. Ei siinä oikein kunnolla päässyt rytmiin vielä mukaan, mutta pääsi ainakin haistelemaan sitä touhua. Ei se vauhti nyt niin kummoiselta tuntunut, että luulisin että jos paikka tulee niin pystyisin sielläkin pelaamaan, vaikka ei nyt toistaiseksi toki missään isossa roolissa. Mutta haaveena olisi ainakin päästä koittamaan tulevaisuudessa.
Joko odottelet, että minä päivänä kutsu liigaan kolahtaa?
- No en, meillä on niin paljon nuoria lahjakkaita pelaajia, jotka ovat hyvin täyttäneet paikkansa siellä, että ei tässä sen takia kannata stressata. Se tulee jos tulee, ja on yksi askel uralla eteenpäin jos sinne pääsee, mutta en ole sitä paljon vielä miettinyt.
Tavoitteet ovat selvillä sekä joukkueen että oman uran jatkon osalta:
- Saisi päättää voittoisaan peliin tämän kauden. Että tulisi se mitali, mikä vielä on jäänyt puuttumaan tässä A-junnujen sarjassa. Se ja jos pääsisi liigaan koittamaan, niin se olisi tietysti aina plussaa. Tulevaisuudessa tähtäin on liigassa, että sinne olisi tavoite päästä pelaamaan. Tähän päivään asti on reenattu ja tavoitteet asetettu, että tästä saisi ammatin.
"Tasainen, järkevä pelaaja"
Valmentajien kommentit puoltavat sitä, että liigaan voi hyvinkin olla asiaa jopa suhteellisen pian. A-juniorien päävalmentaja Juha Juujärven mukaan Hietakangas on hyvä esimerkki siitä, että määrätynlaisella työlläkin voi nousta esiin, vaikkei mikään "lapsitähti" olisikaan:
- Hietakangas jatkaa sellaista tapparalaista linjaa siinä mielessä, että vaikkei ole nuorisomaajoukkueiden kärkipäässä ollut, niin on rauhallisella tahdilla kiiruhtanut ikäluokkansa ja tämän sarjan ehdottomaksi kärkipelaajaksi. Toki samanikäisiä on NHL:ssä ja liigassakin, mutta aina on näitäkin, jotka kypsyvät vähän myöhemmin, ja Matti on hyvä esimerkki siitä, että määrätynlaisella työllä voidaan nousta myös. Hyvässä vauhdissa ja vaikka matkaa on toki jäljellä, niin tällä hetkellä odotusarvot ovat hyvät, Juujärvi toteaa.
Millainen pelaaja valmentajan mukaan on sitten kyseessä:
- Tasainen ominaisuuksiltaan. Selkeät huippuvahvuudet toisaalta puuttuvat, samoin heikkoudet, jotka rajoittaisivat pelaamista. Tasainen kokonaisuus, ja osaa käyttää omaa taitoansa hyväksi: pelaa sen tyyppistä peliä, mitä niillä avuilla on järkevää pelata. Puolustaa hyvin, näkee pelin myös hyökkäyssuuntaan hyvin ja pystyy tarvittaessa omiinkin ratkaisuihin, Juujärvi toteaa.
Kuinka lähellä liigan portteja Hietakangas sitten oikeastaan on? Juujärven mukaan se on usein pienestä kiinni:
- Tietenkin liigaan nousu on jokaisen pelaajan kohdalla pienistä asioista kiinni. Tietyt perusedellytykset täytyy olla, että liigatasolle voi nousta, ja ne Hietakankaalla on kyllä jo olemassa. Mutta miten sitten saa mahdollisuuksia ja kuinka ne käyttää hyväksi, niin siinä pienetkin asiat ratkaisevat: toisaalta liigaseuran tarve, toisaalta pelaajan onnistuminen siinä hetkessä.
Myös Tapparan päävalmentaja Mika Saarinen on pannut merkille Hietakankaan hyvät esitykset A-junioreissa. Kovin hyvin hän ei pelaajaa tunne, mutta potentiaali vakuutti kuitenkin ottamaan liigan harjoituksiin mukaan tauon aikana.
- Matti on mennyt eteenpäin, ja hänen pelissään näkyy pitkä kokemus junioripeleistä. Iso rooli, johon on hyvin pystynyt vastaamaan. Täytti ihan paikkansa liigankin harjoituksissa. Hyvä fysiikka, jota käyttää hyvin hyödykseen, Saarinen arvioi.
Monen pelaajan kohdalla ongelmaksi nousee se, että A-junioreissa rooli on iso, ja liigassa olisi sitten tarjolla vain pieniä minuutteja neloskentässä. Juujärven mukaan Hietakankaan kohdalla tämä ongelma saattaa olla normaalia vähäisempi:
- Välttämättä Hietakankaan osalta tämä ei ole oleellisin kysymys, koska kokonaisuus on niin hyvin hallussa. Tavallaan se neloskentän rooli olisikin se seuraava askel, johon hänen pelillisesti tulisikin siirtyä.
Ainakaan palkinto ei näyttänyt nousevan miehelle päähän
Asetelmat illan otteluun Espoon Bluesia vastaan olivat sangen herkulliset, sillä molemmilla joukkueilla oli lähes paras mahdollinen kokoonpano jäällä. Esimerkiksi Bluesin maalilla torjui liigasta tuttu Jere Myllyniemi. Hietakangas näytti heti kärkeen, että palkinto ei ainakaan ollut vienyt ajatuksia oleellisesta pois: kotijoukkueen lukuisten jäähyjen välillä kävi ykköskenttä tekaisemassa ajassa 5.11 1-0-maalin. Mikko Vihtolan osuman pohjusti kukas muu kuin Hietakangas.
Ennakkoon vahva Blues oli helisemässä koko ottelun ajan, ja maalivahtien kaksinkamppailussakin Tapparan Tuokkola veti selvästi pidemmän korren. Tässäkin yhteydessä voi mainostaa A-juniorien SM-liigaa: siinä on jääkiekon ystävälle mahdollisuus nähdä edullisesti (Tampereella se ainakin on edullista, sillä peleihin on vapaa pääsy) hyvätasoisia ja viihdyttäviä otteluita. Vauhti ja yritys on kovaa, ja sekä virheitä että uskallusta näkyy enemmän kuin keskimääräisessä liigapelissä. Näin tilanteitakin syntyy. Keskiviikkoillan kamppailu oli kuitenkin harvinaisen tarkkaa A-juniorikiekkoilua, sillä maalit olivat kortilla. Tilanteita ei kuitenkaan puuttunut; esimerkiksi toisessa erässä Tuokkola torjui 18 ja Myllyniemi 13 kertaa.
Myllyniemi joutui kuitenkin laskemaan kiekon taakseen kertaalleen toisessakin erässä, kun toinen Tapparan juniorilupaus Petri Kontiola päätti upean soolonsa kahvittamalla miehen täydellisesti aikaan 37.03. Kontiola esiintyi muutenkin mainiosti ja pääsi mm. läpiajoon kolmannessa erässä, Myllyniemi koppasi kiekon hanskaansa ja valui hanskoineen päivineen maaliin. Allekirjoittanut seurasi tilannetta aitiopaikalta ja maalihan se oli, mutta kun maalituomarit ovat A-junioreissakin historiaa, niin kyseistä osumaa ei viety pöytäkirjoihin.
Bluesin kirivaihde jäi vaillinnaiseksi, ja hetkittäiset painostusjaksot ja ylivoimat Tapparan puolustus ja Tuokkola hoitivat erinomaisesti. Bluesin pelatessa ilman maalivahtia Hietakangas pääsi kolistamaan maalirautoja kahdesti peräkkäin lyhyen ajan sisään, ja jälkimmäisen paluukiekosta Vihtola iski illan toisen maalinsa - näin Hietakankaallekin illan toinen syöttöpiste. Jo ennestään upeat tilastot komistuivat siis entisestään.
Ottelu siis 3-0 Tapparalle. Kiekkolehden ykköstähden keräsi kotijoukkueen upeasti torjunut Pekka Tuokkola, kakkosen Petri Kontiola ja kolmosen Bluesin Vesa Junkkonen.
Tapparan junioritilanne kiinnostavin vuosiin
Tapparalla todellakin riittää lupauksia tällä hetkellä enemmän kuin vuosiin. Liigajoukkue ja A-junioriryhmä tekevät systemaattista yhteistyötä pelaajien kehittämiseksi, ja yksi osa tätä on Tapparan kannattajille tuttu junioreiden kierrättäminen liigajoukkueessa.
Lähiviikkoina tästä valmennusyhteistyöstä ja nuorten pelaajien kehittämisestä koulun, pelien, harjoittelun, maajoukkue-edustusten, Mestiksen ja liigan ristiaallokossa on tulossa lisää luettavaa Jatkoajan sivuille. Tällä kertaa tyydytään lyhyeen arvioon Hietakankaan pelistä:
Katsomosta käsin on helppo yhtyä Juujärven kommentteihin: kyseessä on harvinaisen tasapainoinen pelaaja. Joukkueensa kapteenina mies on todella isossa roolissa, ja häneltä onnistuu niin yli- kuin alivoimapelikin, samoin kuin nöyrä puolustuspeli. Kulmaväännöissäkään vahva mies ei usein jää kakkoseksi. Jos jotain negatiivista hakee, niin eräänlainen loistokkuus pelistä kylläkin puuttuu, eli mitään supermaalitykkiä lyhyellä aikavälillä on todennäköisesti kaverista liigaan turha haikailla. Peli on kuitenkin hyvin valmiin oloista, joten varmasti myös tämä mies on siinä joukossa, jonka peluuttamisen kanssa päävalmentaja Saarisella on paljon pähkäilemistä.
