19-vuotiaan Salmelan liigadebyytti on viivästynyt monista syistä. Kesäharjoittelua haittasi jalkavamma. Syksyn mittaan nuorten maajoukkue kutsui aina juuri silloin, kun hänet olisi haluttu ottaa mukaan liigan harjoituksiin. Myös kouluasiat ovat menneet liigapelien edelle. Nyt se ensimmäinen ottelu on kuitenkin vihdoin nähty. Voidaan todeta, että hyvää kannattaa odottaa.
Salmela sai ottelussa suhteellisen paljon peliaikaa ja pääsi pelaamaan myös yli- ja alivoimatilanteita. Silmään ei osunut ainuttakaan pahempaa virhettä, ja nuorukainen tuntui pelaavan hyvällä itseluottamuksella. Pariin otteeseen nähtiin myös hyviä nousuja kiekon kanssa. Niistä yksi tuotti vastustajalle jäähyn, kun Toni Mäkiaho pysäytti Salmelan nousun taklaamalla tätä kädet korkealla.
Mies oli pelin jälkeen itsekin kohtuullisen tyytyväinen otteisiinsa, vaikka tappio tietysti harmittikin:
- Meni se ihan ookoo, mutta olisi paremminkin voinut mennä. Kyllä se vähän jännitti, koitin pelata varman päälle. Muutaman kerran tuli sellaisia pieniä aristeluja. Mutta ihan hyvä ettei tullut isompia virheitä, joista olisi tullut maaleja omiin.
Nuorten peleissä on nähty, että Salmelalla on hyvä laukaus. Sitä hän ei kuitenkaan vielä tässä pelissä päässyt juuri esittelemään, mutta lupasi että sekin vielä jossakin vaiheessa nähdään. Varman päälle pelaaminen ei ollut varsinaisesti valmennuksen käsky, vaan miehen oma valinta.
- Sanottiin, että ihan omaa peliä saa pelata. Mutta itse tietysti ajattelin, että kun ensimmäinen peli niin täytyy ottaa hieman varman päälle. Kyllä se roolikin sieltä sitten alkaa löytyä, nythän olin kuitenkin seitsemäntenä pakkina.
Nuorten peleihin verrattuna liiga on Salmelan mielestä jonkin verran vauhdikkaampi, mutta suurin ero ei kuitenkaan ole vauhdissa.
- Onhan tämä vauhdikkaampaa peliä, mutta ehkä isoin ero on siinä että täällä järjestellään peliä enemmän, eikä vain koohoteta ympäriinsä. Täällä pitää olla hereillä koko ajan.
Salmela teki äskettäin loppukauden kestävän sopimuksen Tapparan kanssa. Tarkoitus on, että mies kulkee liigajoukkueen mukana loppukauden. Tulevaa peliaikaa hän ei halunnut lähteä arvuuttelemaan:
- No, se nähdään sitten miten tämä lähtee tästä pyörimään. Jos pelit menevät hyvin, niin kai sitä peliaikaakin tulee...
Myös Tapparan päävalmentaja Mika Saarinen oli ottelun jälkeen tyytyväinen tulokkaan otteisiin:
- Salmela pelasi kelpo pelin, omaan rohkeaan tyyliinsä. Tietysti parantamistakin on, kun kokemusta on vielä niin vähän. Meidän pelitapaa täytyy vielä hieman opetella, mutta aika ajoin oli todella hyvä. Anssilla on potentiaalinen laukaus. Katsotaan, josko hänestä saataisiin meille tehoja, onhan hän tunnettu siitä että laukoo paljon.
Nähtäväksi jää, millaisen roolin Tapparan takalinjoilla Salmela ottaa. Ensiaskeleet olivat kuitenkin sen verran lupaavia, että rohkenee ennustaa hyvää tulevaisuutta. Harvoin näkee, että suoraan A-junioreista liigaan tuleva pelaa ensimmäisessä pelissään noin kovalla itseluottamuksella. Jos ei olisi tiennyt, niin olisi ollut vaikea sanoa, kuka Tapparan puolustajista pelaa ensimmäistä liigaotteluaan.
