Ässien kultakuuppa Marko Kivenmäki pelasi koko ottelun tutuksi tulleella pelipaikallaan Martin Bergeronin johtaman ykkösvitjan vasemmassa laidassa, toisena laiturina ketjussa hääri kokenut Jari Korpisalo. Antti Virtasen paikka oli myös se, missä mies on totuttu näkemään – Jarkko Immosen ketjun vasemmassa laidassa.
Aiemmin muun muassa Norjan liigassa pelannut Kivenmäki pelasi ottelun ensimmäisessä erässä yhdeksän vaihtoa. Teholaiturin ansiot ensimmäisessä erässä rajoittuivat lähinnä aloitusvoittoon hyvänä aloittajana tunnetusta JYPin Jarkko Immosesta ja yhteen Martin Bergeronille annettuun loistosyöttöön, joka ei kuitenkaan tuottanut tulosta. Kivenmäen ensimmäisen erän peli vaikutti vaisulta ja laiskavauhtiselta, minkä hän itse myönsikin ottelun jälkeen.
– Joo, jalat oli tukossa ekassa erässä. En halunnut ajaa itseäni hapoille, verryin siinä sitten pikkuhiljaa, luonnehti Kivenmäki ensimmäisen erän vaisua esitystään.
Antti Virtanen sai kovan tällin päänsä seudulle torstain HPK-ottelussa ja huilasi perjantaiset harjoitukset. Pelitahtia lievä aivotärähdys ei tänään kuitenkaan sinänsä haitannut; Virtanen luisteli ottelun avauserässä kollegansa tavoin yhdeksän vaihtoa.
”Vemmu” napautti erän alkupuolella hienon syötön tekopaikkaan puolustaja Kimmo Pikkaraiselle, mutta tämän laukauksesta ei syntynyt toivottua tulosta. Virtasella itsellään oli maalipaikka vajaan 15 minuutin pelin jälkeen, mutta laukaus kilpistyi ässävahti Scott Langkow'n syliin. JYPin ylivoimapelissä Virtasta ei kentällä nähty.
Kivenmäki parantaa otteitaan
Toisen erän aikana Marko Kivenmäki nousi ensimmäistä suurempaan rooliin ässäleirissä. Vaikka vaihtoja kertyi kaksi avauserää vähemmän eli seitsemän, oli Kivenmäen merkitys joukkueen hyökkäyspelille keskeinen. Ässälaituri kuskasi kiekkoa paljon ja loi mm. toisessa laidassa pelanneelle ikinuorelle Jari Korpisalolle hienon tekopaikan. Myös Ässien ylivoimaviisikossa Kivenmäki heitti muutaman komean syötön, mutta Tero Leinonen JYP-maalissa kesti.
Seurannan kannalta keskeinen oli Kivenmäen toisen erän viides vaihto, kun hän vei taisteluparinsa Antti Virtasen kebab-kioskille. Laukaus kuitenkin jäi puolitiehen; seuraavassa vaihdossa Kivenmäelle tarjoutui todellinen maalipaikka, kun Leinonen oli jo ulkona tilanteesta, mutta kultakypärä ei onnistunut pujottamaan kiekkoa maaliviivan paremmalle puolelle. Viivalle saakka Kivenmäki kiekon sai.
Antti Virtanen pelasi toisessa erässä kollegaansa yhden vaihdon vähemmän, kuusi vaihtoa. Virtanen ei ollut jäällä joukkueensa alivoimatilanteessa, sen sijaan ajassa 36.56 siunaantuneen JYP-ylivoiman aikana pikkumies laukoi vaarallisesti siniviivan tuntumasta, kuitenkin ohi maalin. JYPin 2-0-johtoaseman myötä ykkösketjunkin rooli muuttui puolustavammaksi, joten se osaltaan selittää Virtasen maalipaikkojen vähyyttä.
Jalat auki, vaarallisia tilanteita ja hieno syöttö
– Jalat aukesivat kolmannessa erässä ja peli parani. Pelaan aina jatkoajalla joka toista vaihtoa, niin tänäänkin.
– JYP pääsi johtoon liiankin nopsaan, mutta helvetin hieno nousu meiltä tuossa lopussa.
Näin kuvasi Marko Kivenmäki ottelun loppupuolta ottelun jälkeen. Kivenmäen kolmas erä olikin työntäyteinen, mies nähtiin jäällä peräti 11 kertaa. Kolmannen erän peli oli tarkkaa eikä Ässien ykkösvitja päässyt ratkaisupaikkoihin, oikeastaan ainoa Kivenmäen tilanne oli 49 minuutin tietämillä, kun hän otti taklauspelillä kiekon pois puolustaja Kimmo Pikkaraiselta ja laukoi kohti JYP-maalia.
Jatkoajalla Kivenmäki nousikin sitten suureen rooliin: kolme vaihtoa lyhyessä ajassa ja mies oli ratkaista ottelun jo aivan jatkoajan alussa hienolla yksilösuorituksellaan. Petri Virolaista vietiin kuin sitä kuuluisaa pässiä narussa, Kivenmäki pääsi nokikkain Tero Leinosen kanssa ja yritti ujuttaa tämän haarovälistä kiekkoa maaliin, mutta Leinonen pelasti tilanteen viime hetkellä.
Ajassa 62.30 Kivenmäki nousi osaltaan ottelun ratkaisijaksi, kun JYPin käsittämättömän vaihtovirheen myötä 4-3-ylivoimalle päässyt ässäjoukkue sai 2-1-ylivoimahyökkäyksen. Kivenmäki syötti hienosti maalin edessä vapaana olleelle Jarkko Gladille, joka nosti Ässien kannalta riemukkaan voittomaalin. Syöttäjä itse luonnehti maalitilannetta näin:
– Näin, kun lähdin 2-1-tilanteeseen, että pakki oli siinä välissä. Kun sain syötön osumaan, tiesin että siellä on [Jarkko Gladin] ”pehmeet kädet” ja se on siinä.
Taistelupari Virtasen otteet kolmannessa erässä ja jatkoajalla eivät olleet kollegansa luokkaa. Virtasta kuormitettiin rajusti, kolmannen erän aikana Virtanen oli jäällä kymmenen kertaa. Valitettavasti näistä kaksi kertaa oli sellaisia, joiden aikana vastustaja onnistui maalinteossa. Ässien 2-1-kavennusmaali syntyi osittain Virtasen puolustusvirheestä, kun Vjatseslav Fandul pääsi vapaasti syöttämään siniviivalta maalin edessä odotelleelle Teemu Virkkuselle.
Virtasen seuraava, erän seitsemäs vaihto ei ollut sen valoisampi; sama mies rankaisi JYPiä jälleen vieden pelin tasoihin, ja kahdeksannessa vaihdossa oli syntyä jo Ässien johtomaalikin. Jatkoajalla Virtanen oli jäällä kahteen otteeseen, joista jälkimmäisen kerran edellä mainitun vajaamiehityksen aikana. Tehotilaston saldo -3 on paljonpuhuva: ottelu oli niin Antti Virtaselta kuin JYPin koko ykkösketjultakin heikko. Virtanen itse kommentoi peliä seuraavasti:
– Torstainen tälli ei haitannut peliä, eilisen olin sängyssä, mutta ei tuntunut enää pelissä.
– 50 minuuttia pelattiin hyvin, mutta sitten romahti. Ässien voittomaali kuvaa hyvin pelin loppua, meillä oli kolme miestä kentällä siinä. En tiedä mitä tapahtui.
Vaikka Ässät ottikin otteen playoff-karsinnan viimeisestä paikasta, on tilanne kaikkea muuta kuin selvä. Myös seurannan kohteet korostivat, että tilanne on vielä erittäin avoin.
– Mennään hakemaan voittoja lopuista peleistä, homma on nyt aika lailla omissa käsissä, ettei ole tarpeen katsella taakse. Kuitenkin tiukkaa tulee olemaan, epäili Kivenmäki.
– Tiistaina mennään Turkuun, se on paha paikka. Me kuitenkin tapellaan voitosta loppuun asti, sanaili puolestaan Virtanen.
