HPK ja Lukko olivat viimeisten puolentoista kuukauden ajan SM-liigan kovakuntoisimmat ryhmät. Lukon siivitti nousuun valmentaja Jukka Rautakorven liittyminen joukkueeseen, HPK:n osalta puolestaan tärkeässä roolissa olivat muutokset pelaajistossa ja pelitaktiikan toimivuus.
- Siltäkin pohjalta [kaksi kovakuntoisinta vastakkain] ajatellen luvassa on erittäin tasainen ja tiukka ottelusarja. Molempien kannattaa henkisesti varautua siihen, että saatetaan tarvita seitsemän ottelua - ja uskon molempien näin tehneen, Jalonen kommentoi.
Kummankaan joukkueen peli ei perustu maalikarkeloihin tai ylivoimaiseen hallintaan. Pikemminkin molemmilla on lähtökohtana kurinalainen peli, jossa omia virheitä vältetään ja vastustajan virheistä rangaistaan.
- Varmasti tullaan pelaamaan tiivistä peliä, jossa molemmat pyrkivät välttämään virheitä. Erikoistilanteet tulevat olemaan isossa roolissa, korostuen vielä runkosarjasta. Todella tiukka sarja luvassa, vaikeasti ennustettavissa. Lukko on pelannut viime aikoina loistavasti, mutta ei ole meidän pelissämmekään moittimista, HPK:n toimitusjohtaja Risto Korpela ennakoi.
Kantin kestävyyden mittaus
HPK:n Joni Puurula ja Lukon Petri Vehanen löytyvät SM-liigan runkosarjan maalivahtitilastoista aivan kärkisijoilta. Molemmat ovat pelanneet erinomaisen kauden, joka huipentui kummankin osalta voitokkaaseen loppusuoraan.
Kummasta sitten on pudotuspelisankariksi ja kumpi vahdeista on henkisesti vahvempi? HPK:n valmennusjohdon suunnalla ainakin luottamusta Puurulaan riittää ja puolestaan ihmetystä ottelusarjaa analysoineita medioita kohtaan.
- Kaikki ovat kilvan kehuneet Vehasta ja kertoneet kuinka loistava maalivahti Lukolla on. Samaan aikaan sitten Puurulan paineensietokykyä on pidetty arvoituksena. Vehasella on kuitenkin tilillään nolla pudotuspeliottelua, ensimmäinen kerta on aina kova paikka. Puurulalla taas on nuoresta iästä huolimatta erittäin paljon pudotuspelikokemusta, 19 ottelua, eniten kaikista tämän vuoden pudotuspelien maalivahdeista, Jalonen puhisi.
HPK-valmentaja Jalosen mielestä maalivahtipeli nousee tasaisessa sarjassa tärkeään, jopa ratkaisevaan rooliin. Runkosarjassa olleet virhemarginaalit ovat poissa, haksahduksiin ei kumpikaan kassari voi langeta. Maalinsuilla nähdään oma sarjansa ottelusarjan sisällä.
- Aika näyttää kummalla kantti kestää, mutta se on varmaa, että tällaisessa tasaisessa sarjassa maalivahtipeli on ratkaiseva tekijä, monessakin suhteessa. Kummallakaan vahdilla ei ole varaa virheisiin.
Kokenut ja rutinoitunut Lukko
Valmentaja Jalonen pystyy helposti nimeämään raumalaisen vastustajan riveistä tukun tärkeitä pelaajia, jotka ovat kauden aikana osoittaneet pystyvänsä kantamaan vastuuta Lukon menestyksestä.
- Lukko on erittäin tasainen joukkue, jossa Rautakorpi kuormittaa kaikkia pelaajia lyhyillä vaihdoilla. Puolustuspäässä on kova kolmikko Niskala, Porkka ja Hämäläinen, hyökkäyksessä taas kovia ovat nikkariketju ja Saarela-Torkki-Tähtinen-kolmikko, Jalonen listasi.
Raumalaisilla on riveissään kokeneita pelaajia Eepi Hämäläisen johdolla, joten ainakaan siihen ei Lukko pudotuspeleissä kaadu. Kokemus ei ole kuitenkaan aina pelkkää positiivista, sillä ikävuodet tuovat mukanaan myös negatiivisia aspekteja.
- Lukolla on paljon kokeneita pelaajia, mutta se kokemus saattaa näkyä myös negatiivisesti - miten luistin kulkee vanhemmilla pelaajilla, kun pelataan joka toinen päivä, Jalonen pohti.
Jos maalivahdeilla on oma taistonsa ottelusarjan sisällä, voidaan samanlainen kamppailu nähdä myös vaihtoaitioiden välillä. Jukka Jalonen luotsaa HPK:ta pudotuspeleissä kolmatta kertaa ja tavoitteet ovat jälleen korkealla. Lukon aitiossa puolestaan seisoo finaalien konkari Jukka Rautakorpi, joka kruunasi Tappara-vuotensa viime kevään mestaruudella.
- Valmentaja Lukolla on erittäin kokenut, sillä Rautakorvelle noita finaalivisiittejä on viime vuosina tullut. Se on tietysti meille valmennusjohdossa omalta osaltamme haaste, voittaa oma pelimme pelin sisällä. Se on kuitenkin varmaa, että värikkäitä ja intensiivisiä otteluita on luvassa.
Mistä ratkaisijoita?
Pudotuspeleissä katseet kääntyvät perinteisesti kohti kokeneita pelimiehiä, joille tiukat kamppailut ja ottelusarjat ovat tuttua puuhaa. Molempien ryhmien riveistä näitä monien ”sotien” veteraaneja löytyy, joten ainakaan ratkaisijoista ja vastuunkantajista ei pitäisi tulla pulaa. Jalonen odottelee myös jonkun hieman tuntemattomamman pelaajan esiinmarssia parrasvaloihin.
- En halua nosta ketään esiin yli muiden, näissä peleissä tarvitaan kaikkia neljää ketjua, kuutta puolustajaa ja maalivahtia. Onhan se kuitenkin niin, että hyvissä joukkueissa on pudotuspeleissä jonkun hieman odottamattomamman pelaajan tapana putkahtaa esiin vähän puskista. Toivon, että meiltä sellainen kaveri löytyy. Kokeneilla pelaajilla on kuitenkin se kovin vastuu pudotuspeleissä, se on selvää, Jalonen kertoi.
- Katseet kääntyvät silloin helposti tuonne kokeneempaan kaartiin. Virran Toke on pelannut aivan huikean loppukauden, ollut tosi kovassa lyönnissä. Milloin sitten taas saadaan Laakkonen mukaan? Voutilainen on nostanut päätään ja Kucharcikilta on lupa odottaa parempaa peliä pudotuspeleissä, linjasi puolestaan toimitusjohtaja Korpela.
Tony Virta on tosiaankin pelannut loistavasti viimeisen parin kuukauden ajan, kokeneen hämeenlinnalaisen tasonnoston myötä HPK:lla on vahva ykkösnyrkki. Jukka Voutilaisen erinomaiset otteet ovat piristäneet Kerhon kolmosketjua, kun taas Tomas Kucharcikin johtama kakkosketju kaipaisi Janne Laakkosta takaisin kokoonpanoon.
Joka toinen päivä pelataan
Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen otteluohjelma on hyvin selkeä ja yksinkertainen, seitsemän ottelua ja joka toinen päivä peli. Tahti on kova, eikä välipäiviä siis ole yhtään. Harjoittelussa mennään ainakin Hämeenlinnassa päivän tuntemuksien mukaan, perustuen joukkueen fiilikseen ja valmentajien asiantuntemukseen.
- Kyllä ne ovat vain palauttavia harjoituksia. Yritämme kuitenkin pitää harjoitukset monipuolisina ja treenata järkevästi. Ehkä emme jonain päivänä mene ollenkaan jäälle, vaan keksimme korvaavia harjoitteita, teemme voimatreeniä. Päivä kerrallaan mennään ja tarkkaillaan aina joukkueen olotilaa, onko ryhmä väsynyt vai pirteä, sen mukaan harjoitellaan, Jalonen kertoi pudotuspelien aikaisesta harjoitusohjelmasta.
Molemmilla ryhmillä on ollut viikko aikaa harjoitella ja hioa kuvioitaan pudotuspelejä varten. Jalosen mukaan kovin kummoisia ei viikossa saada aikaan, pikemminkin kyse on vain pienestä hienosäädöstä ja pelitaktiikan kertaamisesta. Lauantaina nähdään kumman ryhmän valmistautuminen on onnistunut paremmin.
