Helsinkiläisjoukkueen luottopuolustaja Jere Karalahti ei aio kuitenkaan lähteä torstaina soitellen sotaan.
– En usko, että Ilveksen selkäranka meni poikki. Se on ihan sama pelataanko kotona vai vieraissa. Mitään ei ole vielä ratkaistu, tää on hieno takaisintulo meiltä, mutta ihan samanlainen katastrofi se on jos torstaina tulee takkiin.
Ottelusarjassa on nyt pelattu kuusi ottelua, eli yhteensä 360 tehokasta peliminuuttia, jossain vaiheessa se alkaa näkyä otteissa kentällä, varsinkin kun kyseessä on ollut melko fyysinen ottelusarja.
– Tässä on ollut joka toinen päivä pelejä, pitkä sarja takana. Tässä on isoja ja painavia jätkiä, se alkaa luonnollisesti tuntuun jaloissa, mutta nämä on jo tahtopelejä. Tahto se on mikä ratkaisee.
– Kyllä mä jaksan. Me pelataan neljällä täydellä kentällä, niin ei tule liikaa kuormaa.
- Onhan tämä raskasta, mutta molemmilla on sama tilanne. Välipäivät ovat palauttavia, jäävuoro on vapaaehtoinen. Itse olen käynyt kaksi viime kertaa kuivareeneissä. Peleissä on pakko jaksaa loppuun asti, kertoi Timo Pärssinen HIFK:n välipäivien ohjelmasta.
Karalahdella on selvä kuva siitä, miksi ennakkosuosikki ei jyrännytkään suoraan neljässä ottelussa jatkoon, kuten rohkeimmat epäilivät.
– Kun hävittiin kolme peliä putkeen, niin yritettiin pelata liian riskialttiisti, ei oltu tarpeeksi varovaisia eikä oltu vielä play-off-tunnelmassa mukana. Saatiin kovan kautta herätys siihen, mutta ollaan edelleen mukana pelissä.
Kuudennessa pelissä tilanne oli selkeä, Ilves hyökkäsi ja HIFK puolusti.
– Ilves on koko sarjan ajan vain perutellut ja heittänyt kiekkoa ulos. Ne tiesi, että tämä on niiden vahva paikka pistää sarja kotona poikki.
Ratkaiseva ottelu pelataan Helsingin jäähallissa, eli IFK saa kotiedun.
– Jonkun tilaston luin, että ei oltu joulukuun jälkeen hävitty kertaakaan kotona ennen sitä kolmatta matsia. Tilastotappionkin pitää tulla joskus, onneksi se tuli silloin, eikä enää nyt.
Maalivahtitilanne selvinnyt
HIFK:lla oli vielä neljännen ottelun jälkeen maalivahtiongelma. Dave Stathos ei saanut mitään kiinni ja Jan Lundelilla ei ollut pelituntumaa juuri nimeksikään.
- Eiköhän se maalivahtitilanne on nyt selvinnyt. Lundell ei ole päästänyt yhtään ja uskon vakaasti, ettei päästä torstainakaan, Karalahti jakoi luottoa maalivahtiinsa.
Samalla kovaluinen puolustaja myös muistutti, että ei ihan kaikkea voi pistää Stathoksenkaan piikkiin.
– Muutamia helppoja meni Stathokselle, mutta oli siinä muutamia karkeita puolustuksen virheitä. Kaikki ne yhdessä, niin kiekot oli omassa maalilla. Ei vaan auta jäädä miettimään tuollaisia.
Kun Karalahtea ympäröivät toimittajat kysyvät, millainen mies on Jan Lundell, löytyy Karalahdelta paljon sanottavaa.
– Lundell on varmaan yks tunnollisin maalivahti, jota olen koskaan nähnyt, nöyrä ja hiljainen jätkä, viimeisen päälle joukkuepelaaja. Muut tulee jäälle, niin se on jo menossa vehkeet päällä jäälle ja hirveä hiki päällä. Meikäläinen tulee parkkipaikalle autolla, niin Lundell vetää futiskentällä kenttää edestakaisin ja heiluttelee käsiään. Se on odottanut tätä paikkaa paljon ja nyt se on sen paikan saanut.
– Se on kiertänyt paljon, mutta nyt se on löytänyt kotinsa.
Karalahden omaa peliä on pudotuspeleissä arvosteltu. Hänelle on tullut melko paljon virheitä ja karkeimpana on mieleen jäänyt kolmannessa ottelussa tapahtunut tilanne, jossa Karalahti lähti taklaamaan Shayne Toporowskia, ajoi ohi ja Toporowski syötti Marek Vorelin maalintekoon.
– Se lohdutti, että se olis ollu kova pommi. Se oli sellaisia paikkoja, joista pitää yrittää. Jos tulee vastaavanlainen paikka, niin yritän varmasti taklata.
