Viitakoskelle pitkät ottelusarjat tulivat tutuiksi Pohjois-Amerikan farmivuosina. Siellä hän pelasi kahdesti seitsemännen ottelun, tuloksena toisesta voitto ja toisesta tappio.
– Ja olen seurannut Calgaryn seitsemättä peliä katsomosta, Viitakoski naurahti.
– Mutta niistä on jo niin kauan aikaa…
Sen Viitakoski tietää, että kyseessä ei varmasti tule olemaan helppo ottelu.
– Seitsemännessä pelissä voi tapahtua ihan mitä tahansa. Jos on meidän ollut vaikea katkaista sarja, niin yhtä vaikea se on HIFK:llekin. Ei se helppo paikka ole.
Viitakosken mielestä paras seitsemästä systeemi on parempi kuin paras viidestä.
– Näin pelataan, jokainen tietää syksyllä miten pelataan. Kyllä paras seitsemästä on siinä mielessä parempi, että siinä ei ainakaan jää mitään epäselvää kumpi oli parempi. Paras viidestä-systeemissä voi mennä vielä tuurilla jatkoon.
Tappiosta huolimatta Viitakoski oli tyytyväinen Ilveksen otteisiin kuudennessa ottelussa.
– Pelattiin aktiivisesti ja se olisi voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa, ei meillä ole mitään hävettävää. Oli yksi parhaita matseja koko sarjassa.
– Ehkä meille voittopeleissä vähän pomppikin kiekko, nyt se ei olekaan pomppinut.
– Kun mietitään, niin harvapa uskoi, että päästään edes näin pitkälle. Tietenkään tyytyväinen ei voi olla, kun kaksi ottelupalloa ollaan hukattu ja kummatkin on menetetty, mutta ei tää vielä ole ohi.
Laukaukset lähtevät selkäytimestä
Vierastappion jälkeen Ilveksen valmennusjohto oli rukannut ketjuja ja Viitakoski pelasi ykkösketjussa yhdessä Raimo Helmisen kanssa. Uutena miehenä kaksikon rinnalla nähtiin Shayne Toporowski.
– Ihan hyvin toimi uusi ketju. Muutamia maalipaikkoja oli. Pitäis vaan ampua enemmän kohti, ne paikat tulee vaan niin nopeasti, ettei ole aikaa asetella. Joutuu selkäytimellä vetelemään.
HIFK:n luottomieheksi on viime otteluissa noussut Jan Lundell, joka on pelannut kaksi ottelua putkeen päästämättä maaliakaan.
– Ilmeisesti Lundell on noin hyvä maalivahti, Viitakoski kuittaa lyhyesti.
– IFK:n äijät tietää, että sieltä reboundeja putoaa ja pelaavat erityisen kovaa oman maalin edessä. Ei siellä paljoa tilaa ole.
Kun pelataan pitkää ottelusarjaa, levon merkitys on poikkeuksellisen tärkeää. Kuitenkin jossain vaiheessa pitäisi harjoitellakin, ettei jalat totu liialliseen lepoon ja ole siten tukossa, kun pitäisi alkaa pelaan.
– Aika rauhallisesti on otettu välipäivät ja palauteltu, ihan hyvältä tuntuu ainakin itsellä. Ei voi sanoa, ettei paina, mutta ihan hyvältä tuntuu.
Viitakoski muisteli myös kevään 2001 megasarjaa, jonka ensimmäistä ottelua tahkottiin 124 minuuttia ja 41 sekuntia.
– Silloin kun tultiin toiseen otteluun Tampereelle, niin voi sanoa, että painoi jaloissa.
Kevään 2001 puolivälieräsarjassa pelattiin kahdessa ottelussa huikeita jatkoaikamääriä, mutta tänä keväänä jatkoajat ovat jääneet kokematta.
– Ehkä me pelattiin silloin kiintiö täyteen IFK:n kanssa. Pelataan seuraavan kerran jatkoaikaa ensi vuosikymmenellä.
Millä aseilla Ilves sitten aikoo HIFK:n voittaa torstaina?
– Jos lähdetään peruuttelemaan, niin vaikeaa tulee. Meidän pitää yrittää pelata mahdollisimman aktiivisesti.
Kolmesta otteluvoitosta huolimatta helsinkiläiset ovat Viitakosken mielestä ennakkosuosikkeja.
– Vielä meillä on pelkästään voitettavaa, kaikki vaan mitä löytyy kentälle, kun se on ohi, niin katsotaan mikä on tilanne. Kovemmat paineet ovat HIFK:lla kuin meillä. Niille tappio on katastrofi.
