Oman mausteensa tähän pariin antavat molempien joukkueiden äänekkäät ja herkkähipiäiset fanit, jotka ovat oman sotansa jo keskustelupalstoilla aloittaneet. Nelostie joutuu tämän ottelusarjan aikana koville.
Kärpät viihtyy vieraissa
Helsingin Jokerit pisti runkosarjassa toiseksi sijoittuneen Kärppä-lauman
koville. Ennen kaikkea joukkue pystyi kaatamaan oululaiset Raksilan
hornankattilassa kovalla työnteolla. Tässä onkin tulevan sarjan yksi
mielenkiintoisimmista pointeista, pystyykö Kärpät pelaamaan kotonaan
samalla tasolla kuin vieraissa?
Pää kylmänä ja peli "simppelinä" - siinä Kärppien kaksi teesiä. Näitä
joukkueen tulee toteuttaa myös kotikaukalossa, jos se haluaa kaataa HIFK:n.
Kärppien minimitavoite on saavutettu, joka oli pääsy neljän parhaan
joukkoon. Nyt on aika kirkastaa tuota ja suunnata taistelu
finaalipaikasta.
Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä totesi kotona pelaamisen olevan tällä
hetkellä ongelma. Oululaiset yrittävät pelata liiaksi yleisölle unohtaen
perustyön ja haalarit koppiin.
- Perusasiat unohdetaan jonnekin jonain päivänä, kun taas jonain ei.
Kotona pelaamme vaikeasti ihmeellisillä syötöillä. Teemme nämä pelit
itsellemme vaikeiksi, Heikkilä kiteytti.
"Nikke on muuri!"
Myös vastustajan kannalta yksi ottelusarjan hahmoista tulee löytymään
Kärppien maalin suulta: Niklas Bäckström. Hänen paluunsa Kärppien
maalinsuulle luonnollisesti sytytti kannattajat ja ennen kaikkea koko
joukkueen. Bäckström on Kärppien tukijalka, johon sekä pelaajat ja fanit
luottavat. Hänen onnistumisensa on avainasemassa, jos Kärpät haluaa ottaa
jälleen askelia eteenpäin. Bäckströmin pelistä on kuitenkin heijastunut
pientä epävarmuutta ja pomputtelua, mutta pelituntuman lisääntyessä
itsevarmuus kasvaa.
Bäckström tulee haastamaan entisen joukkuetoverinsa Jan Lundellin sarjan
maalivahtitaistoon. Oululaistenkin kannalta myös IFK:n maalilta löytyy
mielenkiintoinen nimi, jonka kansa muistaa legendaariselta TuTo-ajalta.
IFK sytyttää Bäckströmin varmasti, joten ainakaan latingin puutteeseen
tämä osasto ei kaadu.
Finaaleihin päästäkseen joukkue tarvitsee voittavan maalivahdin.
Vaivoja joka lähtöön
Jokeri-sarja toi Kärppien pelaajille pientä vaivaa lähes joka ottelun
jälkeen. Telakalla kävivät Niklas Bäckström, Ilkka Mikkola, Mikko
Myllykoski, Oskari Korpikari, Sakari Palsola, Jari Viuhkola ja Vladimir
Machulda. Näistä poissa on onneksi enää Oskari Korpikari. Viimeisten tietojen mukaan Vladimir Machulda palaa kokoonpanoon nivusvaivojensa jälkeen jo lauantaina.
Kolhuja sai siis etenkin puolustus. Ilkka Mikkola ja Mikko Myllykoski
etunenässä ovat Kärppien johtavia puolustajia. Myllykoski on näistä
tuorein tapaus, jonka selkä kramppasi viimeisessä Jokeri-ottelussa.
Puolustuksesta löytyy kuitenkin laajuutta: Jokeri-sarjan ratkaisijaksi
nousi Mikko Lehtonen, joka sai oikealla hetkellä vetonsa jo maalia kohti -
parempi myöhään, kun ei milloinkaan. "Ammu ranteella", sanoisi eräs
kiekkokommentaattori. Mestaruuden tekijä Mikkolaa kaivataan myös
normaaliin pelirytmiin.
Puolustuspari Kimmo Lotvonen - Martin Stepanek on ollut kohtuullisen
näkymätön, mikä on hyvä asia. Peruspeli onkin tämän parin tehtävä ja
muuhun ei kannata edes lähteä. Stepanekin otteita kannattaa kuitenkin
seurata, sillä mies on noussut oman alueen yhdeksi tärkeimmistä
pelaajista.
Muutenkin Kärppien puolustuspelaaminen on palannut kuosiinsa Bäckströmin
paluun jälkeen. Joukkue pystyy etenkin vieraskentällä jäädyttämään pelin
uskomattoman hyvin. Tätä taitoa ei tule unohtaa myöskään tässä sarjassa.
Pelit kovenevat ja virheet ratkaisevat.
Materiaali käyttöön
Nopeat kädet, nopea pää ja nopeat jalat. Nämä olivat erään entisen
Kärppä-valmentajan teesit joukkueen koostumuksesta. Nämä ominaisuudet
pätevät edelleen Kärppien hyökkäysosastolla. Jari Viuhkola johdattaa
oululaisten Routanyrkkiä, jossa laidoilla viilettävät Petr Tenkrat ja Brad
Smyth. Tämä kenttä on vastannut läpi kauden Kärppien hyökkäystehoista.
Toisessa kolmikossa pelaavat Mika Pyörälä, Sakari Palsola ja Antti Aarnio.
Tämän kentän tehtävänä on pysäyttää vastustajan ykköskentällinen - kolme
haalarimiestä, jotka pystyvät myös maalintekoon. Kolmas trio koostuu Jussi
Jokisen, Pekka Saarenheimo ja Henrik Juntusen taidoista. Etenkin Jokinen
ja Saarenheimo ovat olleet ratkaisevissa peleissä hyvässä iskussa ja
taustalta tukea antaa isokokoinen Juntunen. Viimeiseen kenttään ovat
valahtaneet J-P Haataja, Brett Lievers ja Janne Pesonen - SM-liigan kovin
neloskenttä? Etenkin Lieversin osalta tehot ovat puuttuneet jo pidemmän
aikaa.
Ylivoimakoostumuksessa Lievers on edelleen mukana Jokisen ja
Pesosen keskellä, joka alkukaudesta muodosti pelätyn tehokentän. Kärppien
tulee saada koko laaja hyökkäysmateriaali täydellä höyryllä likoon.
IFK pelaa tuttuun tyyliinsä kovaa fyysistä peliä, johon Kärppien pitää
vastata. Jokeri-sarjassa joukkue ajoittain nukahti kummasti juuri
fyysisellä osastolla: kentällä keskityttiin rusettiluisteluun ja
näennäiseen hallintaan. Brad Smythin kaltaisia pelaajia tarvitaan IFK:ta
vastaan ja kulmapelissä tulee olla astetta kovempi asenne, jos joukkue
halajaa jatkoon. Muita Kärppiä, joita kannattaa tarkkailla ovat Mikko
Lehtonen, Jari Viuhkola ja Pekka Saarenheimo. Etenkin jälkimmäinen herra
muistetaan varmasti hyvin viime vuoden välieristä.
HIFK:lla avainasemassa kuntopohja
Helsingin IFK selvitti tiensä SM-liigan välieriin voitettuaan Ilveksen
täyden seitsemän ottelun sarjassa. Vaikean sarjan päättyminen lopulta IFK:n
kotivoittoon oli joukkueelle suuri helpotus, jota myös juhlittiin sen
mukaisesti. Nähtäväksi jääkin onko IFK:lla vielä jäljellä samanlaista nälkää
jota ensimmäisellä kierroksella nähtiin.
Joukkueen runko koostuu nuorista pelaajista, joille välieriin pääseminen on
uran suurin saavutus miesten tasolla. Nyt IFK:n kokeneemmat pelaajat ja
valmentajat ovat tärkeässä roolissa. Liialliseen hyvänolon tunteeseen ei
joukkueella olisi varaa, mutta toisaalta voitoksi kääntyneestä sarjasta
pitäisi saada nimenomaan positiivista energiaa.
Perjantaina Ouluun suuntaavan joukkueen tärkein tehtävä ensimmäisessä
ottelussa onkin päästä sarjaan hyvin mukaan alusta asti. Oman pelin pitää
olla kunnossa, mutten Kärpät voi saada yliotteen liian aikaisin.
Kentällä
Kentällä IFK:n vahvuuksiin kuuluu kovan liikkeen aikaansaama paine
vastustajan kenttäpäädyssä. IFK pyrkii tyrehdyttämään vastustajan avaukset,
siten, että kahden karvaavan hyökkääjän jälkeinen kolmas mies pääsee
kiekkoon vielä hyökkäysalueen puolella. Ilvestä vastaan tämä systeemi toimi
ajoittain.
IFK:n maalivahtipelin jatko on vielä kysymysmerkki. Heti torstain pelin
jälkeen Hannu Aravirta kertoi, että maalivahtikysymystä ei ole vielä
mietitty. Rohkeampi veikkaaja saattaisi laittaa rahansa Dave Stathosin
paluulle Jan Ludellin nollaputken katkettua.
IFK:n maalilla puolivälieräsarjan kääntänyt Lundell on hyvä maalivahti, joka
peittävällä tyylillään on parhaimmillaan silloin, kun laukauksia tulee
vähän, ja joukkue edessä puolustaa hyvin. Stathos epäonnistui kahdesti
Ilvestä vastaan, mutta on parhaimmillaan maalillaan todellinen akrobaatti,
joka pystyy pitämään joukkuettaan pelissä mukana.
IFK:n paljon puhuttu ykköskenttä ei ollut vielä Ilvestä vastan aivan
parhaimmillaan. Jokaisessa pelatussa ottelussa on ainakin yksi pelaaja
kyseisestä kentästä ollut kerrallaan epävireessä. Paikkoja on kyllä
syntynyt, mutta viimeistelyssä ja viimeisessä syötössä on näkynyt
huolimattomuutta: tai sitten aika on yksinkertaisesti vähissä
pudotuspeleissä.
Ykkösviisikon ollessa hieman pienemmässä roolissa ovat muut kentät pystyneet
tekemään muutaman maalin silloin tällöin. Ratkaisevassa ottelussa Ilvestä
vastaan onnistuivat niin Toni Häppölän johtama kakkonen kuin Kim
Hirschovitsin kolmonen. IFK:n nelosketju ei ole maaleja saanut aikaan, mutta
kahdessa edellisessä pelissä myös he ovat parantaneet peliään ja pystyneet
kentällä tasapäiseen kamppailuun vastustajia vastaan.
Kova rytmi
IFK pelasi Ilvestä vastaan seitsemän raskasta ottelua, jotka varmasti
tuntuvat jossain määrin joukkueessa. Viimeisessä puolivälierässä pelaajat
alkoivat jo olla väsyneitä loppua kohden, ja vaihdot lyhenivät todella
paljon.
Jos paukut alkavat loppua, olisi Hannu Aravirralla on käytössä
pudotuspeleissä jo pelanneet sentteri Lubomir Hurtaj ja puolustaja
Antti-Pekka Lamberg ja nuorten SM-pronssimiehet Jermo Porthen, Lennart
Petrell ja Ville Varakas. Todennäköisesti ainakin sarjan alku mennään
kuitenkin samoilla naamoilla. Voittanutta joukkuetta ei vaihdeta.
Pienet asiat ratkaisevat
Puolivälieräsarjat pelattiin paras seitsemästä -systeemillä, ja koko ajan hoettiin, että sillä tavalla varmasti parempi pääsee jatkoon. Nyt pelin henki onkin erilainen, kun siirrytään pelaamaan vain kolmesta voitosta. Virheiden merkitys korostuu. Tässä vaiheessa katseet kääntyvät kokemattomiin pelaajiin. Pystyvätkö he pelaamaan paineen alla samalla tasolla kuin kokeneet jermut?
Maalivahdit nousevat ratkaisurooliin, pystyvätkö HIFK:n maalivahdit pitämään joukkuetta pystyssä Tenkratin ja kumppaneiden rumputulessa ja kestääkö Bäcströmin hermo? HIFK tulee varmasti vielä fyysisemmin kohti oululaismaalia kuin edellinen vastustaja Jokerit.
Kärpät lähtee selvänä ennakkosuosikkina, mutta helsinkiläiset ovat jo kerran nousseet sillasta ja joukkuehenki on varmasti hitsautunut kuntoon. HIFK:n pitkällä ottelusarjalla tuskin on suurta merkitystä, sillä Kärpätkin tahkosivat kovatempoiset kuusi ottelua. Tuskin menee pahasti metsään, jos sanoo, että finaaliin tästä parista menee se, joka tekee viidennessä pelissä yhden virheen vähemmän.
