Otteluun lähdettäessä asetelmat olivat selvät. Tappara oli kerännyt kaksi voittoa varastoon ja kolmas olisi merkinnyt mestaruusjuhlien alkua. Vastaavasti JYP oli veitsi kurkulla, sillä säilyttääkseen mahdollisuuteen kultaisiin SM-mitaleihin sen oli pakko voittaa Tappara. Tamperelaisia varten Hippokselle raahattu SM-pokaali kuitenkin jouduttiin viemään parempaan talteen, sillä JYP tasoitti otteluvoitot ja siirsi ratkaisun viidenteen finaaliin, jossa kaikki on avoinna.
Ottelu alkoi kotiyleisön kannalta juhlavasti, sillä JYPille ojennettiin A-nuorten SM-liigan runkosarjan Fair Play-palkinto. Varsinainen ottelukin meni JYPin komennossa, Tappara ei saanut oikein missään vaiheessa pelin juonesta kunnolla kiinni.
JYP iski täysillä
Kaikissa kolmessa edellisessä finaalissa Tappara on aloittanut maalinteon. Nyt ääni muuttui aikaraudassa, sillä Tapparan osaksi jäi vain seurata vierestä, kun JYP meni menojaan.
Ottelun avausmaali oli komean yksilösuorituksen seuraus. JYPin Valtteri Tenkanen nousi ensin läpi Tappara-puolustuksen, purjehti maalille ja yritti nostaa kiekon Pekka Tuokkolan yli. Tästä Tuokkola vei pisemmän tikun, mutta Tenkanen malttoi kerrankin pelata tilanteen loppuun ja hyödynsi oman reboundinsa, kun ottelua oli pelattu 7 minuuttia ja rapiat päälle.
Muutenkaan Tuokkola ei päässyt helpolla, sillä peli pyöri lähinnä vain Tapparan alueella lukuun ottamatta lyhyttä jaksoa JYPin Eero Hyvärisen jäähyn ja Tapparan ylivoiman aikana. Tapparan peli oli kuitenkin sen verran sekaisin, ettei järkeä olisi löytänyt etsimälläkään. JYP sai nokitusmahdollisuuden myöhemmin avauserässä Tapparan Sami Suhosen istuessa jäähypenkillä. Kovin erikoisen hienoihin näytöksiin JYPkään ei pystynyt, mutta oli selkeästi parempi kuin Tappara kymmenisen minuuttia aiemmin.
Suhosen jäähyä oli enää sekunti jäljellä, kun Tomi Bågman tulitti jäätä pitkin päin Tuokkolaa. Ehkä hieman yllättäenkin JYP oli jo 2-0 -johdossa. Erän viimeisellä minuutilla JYP vielä kertaalleen kirjaimellisesti jyräsi Tapparan. Antti Turunen laukoi, ja muutaman pelaajan muodostama rykelmä kaatui maalillaan urheasti taistelleen Tuokkolan päälle. Samassa takaa tullut Turo Asplund viskaisi kiekon takaisin maalille päin ja tällä kertaa jopa maalikehikon sisään.
Avauserän torjunnat (Ahlqvist 2, Tuokkola 12) kertoivat erästä lähes kaiken. JYP vei ja Tappara yritti edes jotenkuten pysytellä mukana menossa. Jopa edellisessä Jyväskylän-kohtaamisessa Tappara oli paremmin mukana. Valkopaitaisten tamperelaisten vaihtoaitiossa saatiin huomata, ettei ottelusarjan katkaiseminen olekaan aivan lastenleikkiä.
Tapparakin heräsi
Toisen erän alkuun tullessa JYPin hurja vire jatkui, mutta Tapparakin alkoi hiljalleen raapia unihiekkaa silmäkulmistaan, sillä jopa Aleksis Ahlqvist JYPin maalilla joutui pieniin vaikeuksiin.
Toisen erän alkuun sijoittui myös yksi ottelun huvittavimmista episodeista. Neljännen kerran saman illan aikana piti käskyttää porakone omistajineen jäälle kairaamaan koloja maalikehikon tapeille. Tällä kertaa vain homma kävi hankalaksi, kun osa tapista jäi maaliputken sisälle. Karkulaista hakattiin, raaputeltiin ja koputeltiin
tovin verran ulos, mutta koska mitään radikaalia tapin pelastusoperaatiossa ei tuntunut tapahtuvan, joukkueetkin kokivat paremmaksi vaihtoehdoksi lähteä jaloittelemaan jäälle. Lopulta tappi heilutti porakoneammattilaiselle valkoista lippua, ja maalikehikkokin saatiin aseteltua turvallisesti tappeineen paikoilleen ja samalla myös peli jatkumaan.
Tappara sai ensimmäisen maalinsa aikaiseksi toisen erän puolivälissä, kun Ahlqvistin hörppäsi hiukan Suhosen vedon. Tämän jälkeen edettiinkin Tapparan kovassa painostuksessa, ja JYP menetti hieman otettaan pelistä, mutta pysyi silti mukana. Lisämaaleja Tappara ei kuitenkaan saanut toisessa erässä aikaiseksi, huolimatta lukuisista paikoistaan. JYPin tarkka puolustus teki myös työnsä tarkkaan ja pelasti nekin tilanteet, joihin Ahlqvist ei kyennyt. Hyvin pelattu alivoima oli myös omiaan lisäämään JYPin itsevarmuutta.
Lopulliset ratkaisut
Kolmannen erän JYP hoiti samalla reseptillä kuin ottelun alunkin: sähäkällä painostusjaksolla heti erätauon päätyttyä. Kolmatta erääkään ei ehditty pelata muutamaa minuuttia kauemmin, kun kesken Tappara-pyörityksen JYPin Antti Turunen purki kiekon keskialueelle, jonne polki perään Aki Hyyppä. Edes Tappara-pakin heittäytyminen eteen ei auttanut, sillä toiselta puolelta noussut Jouni Virpiö otti mielihyvin Hyypän syöttämän kiekon vastaan. Tuokkolalle jäi vaihtoehdoksi vain antautua.
Kauan ei 3000-päinen yleisö ehtinyt JYPin 4-1 -maalista iloita, sillä Tapparan liigavahvistustykki Petri Kontiola kuittasi kavennusmaalin vain paria minuuttia myöhemmin.
Kolmessa edellisessä ottelussa enemmän tai vähemmän mokaillut päätuomari Aleksi Rantala oli ilmeisesti päättänyt jäädä tällä kertaa taka-alalle ja vihelteli vain muutamia rikkeitä. Yllättävää tai ei, tämäkään ei yleisölle oikein tuntunut kelpaavan. Ääripäiden välistä olisi varmasti löydettävissä se kuuluisa kultainen keskitie, jos vain viitsisi etsiä.
Takaa-ajoasemassa koko ottelun ajan ollut Tappara ei aikalisää koskaan ottanut, sen sijaan JYP käytti tilanteen hyväkseen kolmannen erän puolivälissä. Joukkojen rauhoittelu auttoikin hieman, etenkin kun Tappara hölmöili muutamaa minuuttia myöhemmin itselleen kaksi minuuttia istumista väärästä vaihdosta. Samaisen jäähyn aikana välillä maaliviivan viimeisenä suojelijanakin häärinyt hyökkäjä Ossi Häkkinen viimeisteli ottelun 5-2:een.
Tilanteensa toki oli Tapparallakin. Ilman JYPin aktiivista viisikkopuolustamista numerot olisivat voineet olla toiset, sillä mm. kertaalleen kiekko oli aivan maaliviivalla, tolpan ja Ahlqvistin jalan välissä. Yksi väärä liike väärään aikaan ja ottelun loppu olisi voinut olla paljon dramaattisempi. Nyt se meni viimeisten sekuntien laskemiseksi, sillä Tapparallakaan ei enää viime minuuteilla riittänyt intoa lähteä takaa-ajamaan kolmea maalia.
- Eka erä oli meiltä tosi hyvää peliä, mutta sitten se fiilis ja työnteko vähän lässähti. Saatiin kuitenkin tsempattua loppuun asti ja homma jatkuu, kommentoi tämän kauden ensimmäisen A-junnupleijariottelunsa pelannut Jaakko Viljanen.
Viimeisen kotiottelunsa tällä kaudella pelannut JYP kiitti runsaslukuista yleisöä ottelun jälkeen varsin näkyvästi ja varmasti toivottaa jyväskyläläiset tervetulleiksi ja -menneiksi viidenteen finaaliin Tampereelle.
Vielä kerran, pojat!
Hippoksella tykitettiin tämän kauden yleisöennätys: 3146 katsojaa. Lauantaina siis nähdään, pystyykö tamperelainen yleisö laittamaan paremmaksi viimeisessä ja kauden tärkeimmässä, ehkä jännittävimmässäkin ottelussa, jossa ratkeaa todellinen mestari.
- Se on vika peli, jokainen jätkä vetää varmasti täysillä. Kaikki peliin, ei tarvii enää säästellä mitään. Tappara on iso ja taklaava joukkue, mutta meillä on paljon näitä pikakiitäjiä, jotka Tapparalta puuttuu. Meidän joukkueesta ei sitä paitsi taida olla kenelläkään mestaruutta, sen sijaan niitä himmeämpiä mitaleita kyllä on, Viljanen listaa itsevarmana.
A-juniorikauden päätös, The Game 5 pelataan Hakametsän jäähallissa lauantaina 27.3. klo 16.
Aiemmat jutut A-juniorien pudotuspeleistä:
23.3. Tappara teki maalit, JYP työt - sarja katkolle
21.3. JYP taisteli kahden maalin takaa voitot tasoihin
20.3. Tappara jyräsi vakuuttavasti voittoon A-nuorten 1. finaalissa
18.3. Tappara finaaliin JYPin seuraksi, Jokerit pronssiotteluun
16.3. JYP finaaliin, Tappara veitsi kurkulle
14.3. Välierissä dramaattiset ratkaisut
13.3. Toinen välieräpäivä: Tappara vie sarjan katkolle, JYP tasoittaa
11.3. Tappara ja HIFK voittoihin A-nuorten välierissä
8.3. Tapparan ja Jokerien A-juniorit välieriin
7.3. A-junioreissa kaikki ottelusarjat jatkuvat sunnuntaina
4.3. Toisella puolivälieräkierroksella tasoiteltiin voittoja
